“對！不提，不提了。”
薑玉姝坐了會兒，掀被下榻，垂首找鞋子。
“夫人想做什麼？躺下，快躺下。”潘嬤嬤一驚，急忙阻止。
薑玉姝起猛了些，一陣頭暈，白著臉說：“老是躺著，氣血凝滯不通，對身體不好。我想下地走兩圈，活動活動筋骨。”
“……也行吧。彆急，先裹上披風，我攙著您，慢點兒。”
於是，兩人在狹窄的裡間，來回走了十幾趟。薑玉姝產後虛弱，略動彈便冒汗，坐在矮塌上，靠著軟墊。
潘嬤嬤勤快體貼，先幫她換了衣裳，又幫著洗臉梳頭。
“我暫時不能出門，不用梳發髻，隨便一捆就行了。”薑玉姝盤算想：緩一緩神，待會兒去隔壁屋看孩子！
潘嬤嬤卻不讚同，認真琢磨發髻，乾勁十足，“假如公子沒回來，怎麼方便怎麼梳。但公子回來了，怎能‘隨便一捆’呢？必須裝扮整齊。”
薑玉姝啞然失笑，“特地打扮給他看麼？”
“當然了！小兩口難得相聚，夫人現在不打扮，何時打扮？”
潘嬤嬤閒聊告知：“昨晚他連夜趕回來，興衝衝，立馬想進屋看你，被我攔下了。女人剛生完孩子，汗淋漓，披頭亂發，丈夫見了豈不吃驚？所以，我叫上穩婆，徹底收拾妥了，才敢讓公子進屋。”
薑玉姝恍然大悟，“原來是你們幫我清理乾淨的？早起見他在房裡，我還以為——”她臉發燙，尷尬打住了。
“放心，放心。”潘嬤嬤會錯了意，寬慰道：“公子沒瞧見你披頭亂發的模樣。”
薑玉姝訥訥說：“其實也沒什麼吧？雖然狼狽，但不至於不能見人。”
潘嬤嬤忠心耿耿，且推心置腹，小聲提點：“在丈夫麵前，女人最好少顯露狼狽模樣，世上哪個男人不喜歡妻子永遠整潔、標致呢？”
“永遠？”
“這不可能！人會逐漸衰老的，無論多麼富貴，休想永葆青春。”
潘嬤嬤鄭重其事，“確實不可能，老婆子的意思是：在衰老之前，儘力抓牢丈夫的心，多生幾個兒子，穩固地位，日後就有享不儘的福了。”
聽說，男人有權有錢容易變壞，餘生漫長，不知我和他能不能白頭偕老？
薑玉姝無法預料將來，莫名惆悵，“我明白。嬤嬤，謝謝你，這樣費心教我，”
“謝什麼？隻求夫人彆責怪下人多嘴。”
乾朝風俗如此，薑玉姝心平氣靜，“怎會責怪呢？我知道你是真心替我考慮。”
此時此刻·客廳
“益鵬的品性，彆人不了解，你還不清楚麼？他忠厚老實，勤勤懇懇，從未與萬斌同流合汙！”廖小蝶杏眼泛紅，下巴尖翹，天生嗓音沙啞，啜泣傾訴冤屈。
奶娘與丫鬟簇擁著她。其中，奶娘坐在後方，懷裡抱著一名女童，頻頻擤鼻涕，病弱咳嗽。
郭弘磊與弟弟並排而坐，嚴肅問：“朝廷派欽差查處萬斌，已經革職抄家了？”
“嗯。”廖小蝶蹙眉，手捏銀紅繡花帕子，不時拭淚，恨恨地說：“萬斌貪墨受賄、強搶民女，證據確鑿，欽差派人從他名下搜出大量金銀財寶、房契地契等物。他忒不是東西，敢做不敢當，胡亂攀咬，誣陷益鵬為同夥。我走之前，益鵬已經被停職了，正在受審。”她淚盈盈，凝視懇求：
“弘磊，龔家勢單力薄，我走投無路了，帶著女兒連夜趕來，求你求求益鵬！”
郭弘磊頗感棘手，正色表示：“並非我不願相助，郭家實在是今非昔比了，表姐知道的，我們才剛擺脫流犯罪名，同樣勢單力薄。”
“怎麼會呢？”廖小蝶淚花閃爍，哭著提醒：“除了郭家的世交穆老將軍之外，我聽說，赫欽衛的竇將軍十分賞識你，而且，九皇子殿下與你素有交情，倘若能得九殿下一句話，欽差就不會冤枉無辜了。”
郭弘磊謹慎沉思，“素有交情？這個可不敢當。事關重大，請容我考慮考慮。”
廖小蝶款款起身，梨花帶雨，哽咽說：“益鵬嘴笨，不善言辭，遇事便驚慌失措，恐怕真會被萬斌攀咬下獄。如今，我帶著孩子，無依無靠，惶惶不可終日。”語畢，她疾步數步，行至郭弘磊跟前，雙膝一彎，作勢欲跪，“弘磊，求求你，快想想辦法呀！”
“哎——彆、彆跪。”郭弘哲嚇一跳，站了起來。
郭弘磊也嚇一跳，下意識攙扶——