郭弘磊擁著妻子，簡略告知緣故，說話間，三人邁進門檻，薑玉姝定睛掃視：
王氏端坐，眉頭緊皺；王巧珍侍立其旁，橫眉怒目。
郭弘哲和郭弘軒站在側邊，尷尬且為難。
而廖小蝶，則抱著女兒跪坐在地，淚流滿麵。女童頻頻咳嗽，蜷縮在母親懷裡，恐懼嗚咽。
“郭家根本不欠你的！”
“當年要不是老夫人大發善心，你恐怕早就嫁給販夫走卒了，休想在侯府一住幾年，享受錦衣玉食，也休想嫁入龔家，榮當官夫人。”王巧珍昂首，積攢十年的怒火直衝腦頂，勉強壓著嗓子，疾言厲色，小聲喝問：
“哼，要清算是吧？請賬房，拿算盤來！詳列每一筆賬目，認真合算，看究竟是你曾經花郭家的多，還是郭家花你的多。如何？”
廖小蝶淚漣漣，恨極了王巧珍盛氣淩人的嘴臉，險些咬碎牙齒，表麵卻誠惶誠恐，哽咽答：“老夫人的大恩大德，小蝶銘感五內，沒齒難忘，今生今世，隻有小蝶欠靖陽侯府的，斷無——”
王巧珍冷笑一聲，搶白問：“那你剛才憑什麼指責我們‘忘恩負義’、‘見死不救’？”
“我、我怎麼敢？”廖小蝶狀似茫然，神態柔弱。
王巧珍抬高下巴，俯視答：“當誰傻子呢？以為拐彎抹角的，彆人就聽不懂了？”
“表嫂，你又誤會了。”
王巧珍撇撇嘴，嗤之以鼻，直白質問：“誤會什麼？嘖，真真惡心死人了！沒錯，這兩三年，龔益鵬確實幾次接濟我們，折算成銀子，大約二千兩，但銀子全是龔家的，與你何乾？你家境貧寒，投靠靖陽侯府多年，連嫁妝都是老夫人賞的，從頭至尾，金銀珠寶，至少二萬兩！”
“老夫人菩薩心腸，把你當乾女兒，關照有加，萬萬沒料到，今天你居然揪著區區二千兩，指責郭家‘忘恩負義’？太令人心寒齒冷。”王巧珍抬頭挺胸，蔑視對方。
廖小蝶生平最遺憾家世不如人，怨天怨命，憤懣不平，臉色紅了變白，白了轉青。她拚命隱忍，從牙縫裡吐出字，顫聲問：“原來，在表嫂心目中，小蝶一直是這樣的人？但不知，剛才小蝶究竟哪一句話、哪一個字冒犯了您？”
“你是哪種人，自己心裡清楚，何必多此一問。”王巧珍歪頭，斜掠鬢發。
以上短短片刻內，三弟搬了椅子，四弟找了墊子，郭弘磊催促：“彆站著，快坐下。”
王氏分神吩咐：“坐吧。你正在月子裡，本該歇著的。”
薑玉姝落座，輕聲說：“動靜太大了，嚇我一跳，急忙來看望。”
“唉，麻煩！”王氏隱忍不悅，“小蝶不敢自首，跪下求我們，有什麼用？欽差又不聽郭家的。”
郭弘磊安頓好妻子，大踏步站到中間，板著臉，沉聲道：“大嫂，請坐，喝杯茶潤潤嗓子。陳年舊事，俱往矣，翻出來有什麼意思？”
“咳，分明是她逼著我理論的！”王巧珍見二弟麵色沉沉，加之出夠了氣，依言落座喝茶。
郭弘磊皺眉問：“表姐，快起來，大人商議要事，你為何不把孩子交給奶媽照顧？”
“唉。珠兒每次一生病，就特彆粘人，不肯讓奶媽抱，我怕她哭啞了嗓子，隻能順著哄。”廖小蝶堅持跪著，慈愛給女兒抻了抻袖子，早有準備，謊話連篇，淒惶訴說：
“當初，正是為了給這個小冤家治病，我才一時糊塗，遵照大夫吩咐，四處搜尋天山雪蓮，誰知僅萬府藏有。我本意是買，但萬夫人執意相贈，我急昏頭，趕忙讓孩子服藥，盼望女兒身體變結實。禮尚往來，我和萬夫人漸漸熟絡，鵬哥是她丈夫下屬，她的話，我不敢不聽……結果，就、就走到今天這步田地了。”她憔悴無助，悔恨表示：
“不慎害了鵬哥，全是我的錯，若非舍不下孩子，活著不如死了算了。我已經沒臉見鵬哥，更沒臉麵對婆家人，死了算了！”語畢，廖小蝶緊緊抱著女兒，壓低嗓門，傷心痛哭。
女童動彈不得，咳嗽著掙紮，大哭，上氣不接下氣。
郭弘磊靠近，彎腰想抱起女童，“彆嚇唬孩子。你絕不能一死了之，你若自殺，世兄百口莫辯。”
“小蝶，你儘快自首，才能救益鵬。”王氏被鬨得頭疼，語重心長，“否則，興許連你也難逃死罪！”
“珠兒，娘對不起你。”廖小蝶拒絕鬆手，嗓音沙啞，自顧自地說：“從一出生，衣食住行，娘樣樣想給你最好的，想讓你做富貴千金、一輩子風風光光，豈料竟害了你爹。娘忒糊塗！”
女童被失態的母親嚇壞了，哭著蹬腿。
郭弘磊忍無可忍，扭頭使了個眼神，潘嬤嬤忙上前，兩人合力，強硬奪走孩子，他吩咐：“此處亂糟糟，快帶她去找奶媽。”
潘嬤嬤抱著女童，匆匆離去。
旁邊，王巧珍嗤笑，對弟媳婦說：“廖小蝶貪婪，愚蠢，活該倒黴！她背著丈夫，與貪官之妻同流合汙，偷偷斂財，隔三岔五給孩子喂人參、鹿茸、雪蓮等補品，既不懂‘是藥三分毒’，也不懂‘虛不受補’。”
薑玉姝瞠目結舌，“大補啊？再疼愛孩子，也不是這麼個疼法。”
“哎，你不明白。”王巧珍慢條斯理，鄙夷說：“她家窮，臉皮厚，嘴甜如蜜，哄得婆婆保媒，順利嫁進龔家，一當上‘知州夫人’，便得意忘形。然而，無論斂財多少，她骨子裡永遠是個窮丫頭，眼皮子淺，無知，以為給女兒吃名貴補藥是疼孩子，嗬，好笑吧？”
薑玉姝歎了口氣，“難怪寶珠體弱多病……”
同時，郭弘磊麵沉如水，低聲說：“我和穆伯父千方百計，艱難疏通了一番，才僥幸求得回旋餘地。欽差奉旨辦案，急著交差，他們一下令，官府勢必抓人。夜長夢多，表姐卻猶猶豫豫，錯失自首良機，後果將不堪設想。”
“欽差、欽差當真決定要查我嗎？”廖小蝶惴惴不安。
郭弘磊反問：“你確實打著世兄的名義受賄了，對不對？”
“我——”廖小蝶啞口無言。
郭弘磊劍眉擰起，“夫妻一體，你自首，儘力保全世兄，即是保全自己和孩子。假如世兄被判‘貪墨受賄’，你想想我家吧，堂堂侯府，為什麼敗落了？”
廖小蝶心亂如麻，深切畏懼欽差、公堂、捕快、審訊……她低下頭，眼神閃了閃，決定拉上郭弘磊回府城，以增加勝算，遂仰臉流淚，哆嗦哀求：“我、我願意自首，可大晚上的，我一個女人，又帶著孩子，實在不敢趕夜路。弘磊，你能不能護送我們去府衙？”說完，她膝行湊近，磕頭說：
“我走投無路了，求求你，再幫一把！”