薑玉姝擠出笑容，揮揮手，“一路小心。”
郭弘磊頷首，轉身拉開房門，大步流星地離去。
少頃·府門口
郭弘磊精神抖擻，威嚴囑咐：“郭家有我一人從軍足矣。三弟生性斯文，不慣舞刀弄棒，四弟雖壯實，身手卻不甚靈活。因此，你們應該發奮用功，今年的縣試，都下場試試，努力考取功名，讓母親高興。”
“二哥放心，我一定竭儘全力！”郭弘哲自幼酷愛讀書，加之曾遭受原知府萬斌羞辱，立誌一雪前恥，日夜苦讀，誌在必得。
郭弘軒卻從小懶散，在長平時無人認真管束，偷偷把書本放下已久，此刻隻能硬著頭皮答：“我會用功的。”
郭弘磊低頭，摸了摸侄子腦袋，叮囑道：“你也不例外，也要用心讀書習字。”
“煜兒記住了。”郭煜點頭如搗蒜，小孩子心性，不忘提醒：“二叔，彆忘了給我的獎賞。”
郭弘磊笑了笑，“沒忘！”
“弘磊，”王氏眉頭緊皺，年事已高，雪白短鬢發在晨風吹拂下晃動。她享受榮華富貴大半生，暮年卻飽經磨難，如今隻盼全家平安團聚，十二分不願次子投軍，卻無法阻止，凝重吩咐：“出門在外一切要小心，有空常回家，讓家裡人看看，好放心。”
郭弘磊忙答：“是。有空自當常探親。”最後，他望著王巧珍，隔遠了，客氣說：“母親年邁、孩子年幼，兩個弟弟又年少，今後家裡就辛苦大嫂帶著玉姝照管了。”
“應該的。”叔嫂之間，王巧珍客氣答：“你在外頭多保重，免得老夫人擔心。”
郭弘磊頷首。
“碧月、娟兒，”王氏略揚聲，一心為兒子考慮，吩咐道：“你倆跟著去月湖，平日如果弘磊回田莊休息，務必伺候好他的飲食起居。”
小桃、碧月、娟兒三人，昔日侯府大丫鬟，曾貼身服侍郭弘磊一陣子。碧月與娟兒上前，兩人年輕，天生底子好，稍一休養，皮膚便逐漸恢複白嫩，清秀俏麗，齊聲答：“是。”
郭弘磊欲言又止，慮及人員是妻子與大嫂合力安排並分派的，最終沒吭聲。
王巧珍悠閒睨了一眼，默不作聲，暗想：如果弟媳婦在場，臉色恐怕難看嘍。
王氏抬頭看了看天色，蒼老歎息，催促道：“行了，既然趕著去劉村宴請朋友，那就動身吧，彆耽誤了回營的日子。”
郭弘磊朝母親深深一躬身，“母親多保重，兒子改日得空再回來。”
下一瞬，他上馬揚鞭，“駕！”
車夫旋即揮鞭，趕車尾隨，漸漸遠去。
馬不停蹄，至深夜，一行人方抵達劉村。
農家小院裡陸續掌燈，眾人飛奔相迎，歡聲笑語，欣喜大喊：“公子回來了！”
“公子傷勢痊愈了嗎？”
“孩子生下來了吧？”
“算算日子，應該出生了。”
“孩子怎麼樣？我們姑娘怎麼樣？”翠梅急切問。
……
郭弘磊昂首闊步，劍眉星目，眼裡飽含笑意，朗聲答：“母子平安！”
翠梅霎時心頭大石落地，喜笑顏開，先使勁搖晃彭長榮胳膊，而後抓著小桃，激動嚷：“聽，聽呐，母子平安，我們姑娘果然生了個兒子！”
“太好了！”小桃眉開眼笑。
彭長榮戴著帽子，遮住了被削的耳朵，率先道：“恭喜公子！”
霎時，眾人回神，一窩蜂湊近，爭先恐後，七嘴八舌地道喜。
郭弘磊通身暢快，一揮手，“賞，統統有賞。”
“是！”鄒貴笑嘻嘻，立即拿出薑玉姝交代的紅封，一一分發，得意洋洋，滔滔不絕，“哈哈，滿月酒都已經提前辦啦。我親眼看過，小公子的五官，和公子簡直一模一樣，哭聲‘嗚哇嗚哇’的，特彆響亮。而且，府裡在縣城買了個宅子……”
郭弘磊任由院子裡眾人歡鬨，大踏步走向東屋，問：“銀子運回來了嗎？”
林勤答：“托弟兄們幫忙，三天前順道運了回來。”
“現在正鎖在東屋裡。”管家周延稟道。
郭弘磊滿意頷首，扭頭吩咐：“首要是辦滿月酒，你們幾個儘速擬名單來，我親自寫請帖。其次是置地蓋農莊，周延看著辦，也要儘快擬個章程。”
“是。”林勤與周延領命，連夜商量。
一晃兩天過去了，借著滿月酒的名義，郭家宴請軍中弟兄以及村裡、鎮上的朋友，痛快熱鬨了一場。
回營在即，夜晚，彭長榮敲門。
小桃正在和翠梅一起做針線，聽見敲門聲，趕忙起身，識趣地說：“他來了，我該走了，不打擾你們聊天。”說完，她快步拉開門，彭長榮歉意一笑，兩人錯身而過。
桌上擱著一口箱子，燈下，翠梅臉頰泛紅，情不自禁地嬌羞，斜瞥嗔道：“來都來了，杵在門口做什麼？坐吧。”
“遵命！”
彭長榮一溜小跑，麵對麵落座，迫不及待，掏出一紅布包著的東西，“娘讓我交給你，聘禮，早就打好了，隻是一直沒機會見麵。”
翠梅接過，“什麼東西呀？”打開布包，見是一支細銀簪，並一對銀耳環。她心裡歡喜，招呼道：“原來是首飾。喏，你看，我家姑娘也給我準備了。”說著便打開箱子，把薑玉姝給的東西給對方看。
“都有什麼？”彭長榮探頭，伸手摸了摸紅綢、首飾，又好奇琢磨胭脂香粉，慨歎：“夫人待你真好！這些東西，比我家準備的強多了。”
翠梅抿嘴一笑，卻反駁道：“夫人賞的，與大娘給的，怎能這樣相比較呢？在我看來，同等重要，到時、到時……全戴上，以示尊敬。”
“嘿嘿嘿，好，全戴上，肯定特彆美！”
彭長榮搓搓手，緊張問：“公子吩咐了，叫我彆一拖再拖、耽誤了你，所以我爹娘請周管事翻黃曆，擇定後天，後天是黃道吉日，宜成親！翠兒，咱倆後天成親，你覺得怎麼樣？”
翠梅臉發燙，臉紅耳赤，聲如蚊呐，含糊答：“真是的，這種話，也拿來問人家……我們姑娘忙著坐月子，她不在，既然公子有令，那就聽公子的。”
“所以，你答應了？你答應了？你——唔？”
翠梅慌忙捂住他的嘴，耳語阻止：“小聲點兒，被彆人聽見，多不好意思！”
“有什麼不好意思的？”彭長榮欣喜若狂，順勢握住她的手，興奮得語無倫次，“誰不知道？咱倆早已定親，遲早要成親的，遲不如早。當初耳朵被敵兵削掉一隻，天知道我多麼沮喪，怕你嫌棄我，不願意嫁給我了。”
翠梅生性潑辣，臉色一變，猛地抽回手，從針線筐裡抄起剪刀，比著自己耳朵，氣呼呼說：“又來！又說這話！”
“少了隻耳朵而已，比起那些不幸缺胳膊、缺腿，甚至陣亡的，已是萬幸了！我根本不介意，索性，我也割掉自己一隻耳朵，咱倆才般配——”
“哎，哎住手！姑奶奶，快放下剪刀，小心割傷臉。”彭長榮大吃一驚，火速奪剪，賠笑說：“消消氣，我錯了，男子漢大丈夫，不該因為少了一隻耳朵，就沮喪起來。”
翠梅強忍心疼，雙手叉腰，“哼，知道錯就好。”然後，她從箱底掏出一個荷包，遞過說：“榮哥，你這幾年得的賞銀，我一直攢著，快交給大娘，以免張羅不開。”
“小翠兒……”彭長榮呆住了，大為動容。
翠梅咬唇，使勁推，直把他推出門檻，把著門說：“畢竟還沒成親，你彆老是、老是來找我。”說完，她飛快關門。
喜宴辦妥，成親次日，天蒙蒙亮，他們必須回營了。
二月底，天漸和暖。
休養近兩月，郭弘磊肩傷痊愈，利索上馬，一邊勒轉馬頭，一邊囑咐：“周延，田莊的事兒，抓緊些，儘快安定下來。”
“公子放心，已經開始辦了。”家主逐漸重振家業，周延畢恭畢敬，乾勁十足。
嫁為人婦，翠梅改梳婦人發髻，當著眾多送行之人的麵，不禁羞紅臉，小聲說：“榮哥，一切小心。”
彭父彭母也說：“出門在外，兄弟倆要互相關照，更要好生照顧公子。”
“知道了。”
“我們一有空就回來！”彭長興與彭長榮上馬，不舍地遠去。
日上三竿時，郭弘磊一行返回營裡，沿途頻頻有認識的人主動賀喜，邊走邊應酬，剛把馬牽進馬廄，曹達便找了來，招手喊：
“弘磊！”
郭弘磊扭頭，關切問：“曹兄，多日不見，你的傷恢複得怎麼樣了？”
“噯，早痊愈了，你們呢？”
“都好了。”
曹達興衝衝，攬著同袍肩膀說：“走！立刻隨我去議事廳，將軍傳見，快點兒。”
郭弘磊疾走如風，“有什麼急事嗎？”
“哈哈哈。”曹達滿懷期待，耳語告知：“勵王殿下、九殿下，以及幾位將軍，如今都在議事廳裡。我爹說，上頭最近正在商議，論功派官職。但不知，會給咱們派個什麼官兒呢？”