薑玉姝擠出笑容,揮揮手,“一路小心。”
郭弘磊頷首,轉身拉開房門,大步流星地離去。
少頃·府門口
郭弘磊精神抖擻,威嚴囑咐:“郭家有我一人從軍足矣。三弟生性斯文,不慣舞刀弄棒,四弟雖壯實,身手卻不甚靈活。因此,你們應該發奮用功,今年的縣試,都下場試試,努力考取功名,讓母親高興。”
“二哥放心,我一定竭儘全力!”郭弘哲自幼酷愛讀書,加之曾遭受原知府萬斌羞辱,立誌一雪前恥,日夜苦讀,誌在必得。
郭弘軒卻從小懶散,在長平時無人認真管束,偷偷把書本放下已久,此刻隻能硬著頭皮答:“我會用功的。”
郭弘磊低頭,摸了摸侄子腦袋,叮囑道:“你也不例外,也要用心讀書習字。”
“煜兒記住了。”郭煜點頭如搗蒜,小孩子心性,不忘提醒:“二叔,彆忘了給我的獎賞。”
郭弘磊笑了笑,“沒忘!”
“弘磊,”王氏眉頭緊皺,年事已高,雪白短鬢發在晨風吹拂下晃動。她享受榮華富貴大半生,暮年卻飽經磨難,如今隻盼全家平安團聚,十二分不願次子投軍,卻無法阻止,凝重吩咐:“出門在外一切要小心,有空常回家,讓家裡人看看,好放心。”
郭弘磊忙答:“是。有空自當常探親。”最後,他望著王巧珍,隔遠了,客氣說:“母親年邁、孩子年幼,兩個弟弟又年少,今後家裡就辛苦大嫂帶著玉姝照管了。”
“應該的。”叔嫂之間,王巧珍客氣答:“你在外頭多保重,免得老夫人擔心。”
郭弘磊頷首。
“碧月、娟兒,”王氏略揚聲,一心為兒子考慮,吩咐道:“你倆跟著去月湖,平日如果弘磊回田莊休息,務必伺候好他的飲食起居。”
小桃、碧月、娟兒三人,昔日侯府大丫鬟,曾貼身服侍郭弘磊一陣子。碧月與娟兒上前,兩人年輕,天生底子好,稍一休養,皮膚便逐漸恢複白嫩,清秀俏麗,齊聲答:“是。”
郭弘磊欲言又止,慮及人員是妻子與大嫂合力安排並分派的,最終沒吭聲。
王巧珍悠閒睨了一眼,默不作聲,暗想:如果弟媳婦在場,臉色恐怕難看嘍。
王氏抬頭看了看天色,蒼老歎息,催促道:“行了,既然趕著去劉村宴請朋友,那就動身吧,彆耽誤了回營的日子。”
郭弘磊朝母親深深一躬身,“母親多保重,兒子改日得空再回來。”
下一瞬,他上馬揚鞭,“駕!”
車夫旋即揮鞭,趕車尾隨,漸漸遠去。
馬不停蹄,至深夜,一行人方抵達劉村。
農家小院裡陸續掌燈,眾人飛奔相迎,歡聲笑語,欣喜大喊:“公子回來了!”
“公子傷勢痊愈了嗎?”
“孩子生下來了吧?”
“算算日子,應該出生了。”
“孩子怎麼樣?我們姑娘怎麼樣?”翠梅急切問。
……
郭弘磊昂首闊步,劍眉星目,眼裡飽含笑意,朗聲答:“母子平安!”
翠梅霎時心頭大石落地,喜笑顏開,先使勁搖晃彭長榮胳膊,而後抓著小桃,激動嚷:“聽,聽呐,母子平安,我們姑娘果然生了個兒子!”
“太好了!”小桃眉開眼笑。
彭長榮戴著帽子,遮住了被削的耳朵,率先道:“恭喜公子!”
霎時,眾人回神,一窩蜂湊近,爭先恐後,七嘴八舌地道喜。
郭弘磊通身暢快,一揮手,“賞,統統有賞。”
“是!”鄒貴笑嘻嘻,立即拿出薑玉姝交代的紅封,一一分發,得意洋洋,滔滔不絕,“哈哈,滿月酒都已經提前辦啦。我親眼看過,小公子的五官,和公子簡直一模一樣,哭聲‘嗚哇嗚哇’的,特彆響亮。而且,府裡在縣城買了個宅子……”
郭弘磊任由院子裡眾人歡鬨,大踏步走向東屋,問:“銀子運回來了嗎?”
林勤答:“托弟兄們幫忙,三天前順道運了回來。”
“現在正鎖在東屋裡。”管家周延稟道。
郭弘磊滿意頷首,扭頭吩咐:“首要是辦滿月酒,你們幾個儘速擬名單來,我親自寫請帖。其次是置地蓋農莊,周延看著辦,也要儘快擬個章程。”
“是。”林勤與周延領命,連夜商量。
一晃兩天過去了,借著滿月酒的名義,郭家宴請軍中弟兄以及村裡、鎮上的朋友,痛快熱鬨了一場。
回營在即,夜晚,彭長榮敲門。
小桃正在和翠梅一起做針線,聽見敲門聲,趕忙起身,識趣地說:“他來了,我該走了,不打擾你們聊天。”說完,她快步拉開門,彭長榮歉意一笑,兩人錯身而過。
桌上擱著一口箱子,燈下,翠梅臉頰泛紅,情不自禁地嬌羞,斜瞥嗔道:“來都來了,杵在門口做什麼?坐吧。”
“遵命!”
彭長榮一溜小跑,麵對麵落座,迫不及待,掏出一紅布包著的東西,“娘讓我交給你,聘禮,早就打好了,隻是一直沒機會見麵。”
翠梅接過,“什麼東西呀?”打開布包,見是一支細銀簪,並一對銀耳環。她心裡歡喜,招呼道:“原來是首飾。喏,你看,我家姑娘也給我準備了。”說著便打開箱子,把薑玉姝給的東西給對方看。
“都有什麼?”彭長榮探頭,伸手摸了摸紅綢、首飾,又好奇琢磨胭脂香粉,慨歎:“夫人待你真好!這些東西,比我家準備的強多了。”
翠梅抿嘴一笑,卻反駁道:“夫人賞的,與大娘給的,怎能這樣相比較呢?在我看來,同等重要,到時、到時……全戴上,以示尊敬。”
“嘿嘿嘿,好,全戴上,肯定特彆美!”
彭長榮搓搓手,緊張問:“公子吩咐了,叫我彆一拖再拖、耽誤了你,所以我爹娘請周管事翻黃曆,擇定後天,後天是黃道吉日,宜成親!翠兒,咱倆後天成親,你覺得怎麼樣?”
翠梅臉發燙,臉紅耳赤,聲如蚊呐,含糊答:“真是的,這種話,也拿來問人家……我們姑娘忙著坐月子,她不在,既然公子有令,那就聽公子的。”
“所以,你答應了?你答應了?你——唔?”
翠梅慌忙捂住他的嘴,耳語阻止:“小聲點兒,被彆人聽見,多不好意思!”
“有什麼不好意思的?”彭長榮欣喜若狂,順勢握住她的手,興奮得語無倫次,“誰不知道?咱倆早已定親,遲早要成親的,遲不如早。當初耳朵被敵兵削掉一隻,天知道我多麼沮喪,怕你嫌棄我,不願意嫁給我了。”
翠梅生性潑辣,臉色一變,猛地抽回手,從針線筐裡抄起剪刀,比著自己耳朵,氣呼呼說:“又來!又說這話!”
“少了隻耳朵而已,比起那些不幸缺胳膊、缺腿,甚至陣亡的,已是萬幸了!我根本不介意,索性,我也割掉自己一隻耳朵,咱倆才般配——”
“哎,哎住手!姑奶奶,快放下剪刀,小心割傷臉。”彭長榮大吃一驚,火速奪剪,賠笑說:“消消氣,我錯了,男子漢大丈夫,不該因為少了一隻耳朵,就沮喪起來。”
翠梅強忍心疼,雙手叉腰,“哼,知道錯就好。”然後,她從箱底掏出一個荷包,遞過說:“榮哥,你這幾年得的賞銀,我一直攢著,快交給大娘,以免張羅不開。”
“小翠兒……”彭長榮呆住了,大為動容。
翠梅咬唇,使勁推,直把他推出門檻,把著門說:“畢竟還沒成親,你彆老是、老是來找我。”說完,她飛快關門。
喜宴辦妥,成親次日,天蒙蒙亮,他們必須回營了。
二月底,天漸和暖。
休養近兩月,郭弘磊肩傷痊愈,利索上馬,一邊勒轉馬頭,一邊囑咐:“周延,田莊的事兒,抓緊些,儘快安定下來。”
“公子放心,已經開始辦了。”家主逐漸重振家業,周延畢恭畢敬,乾勁十足。
嫁為人婦,翠梅改梳婦人發髻,當著眾多送行之人的麵,不禁羞紅臉,小聲說:“榮哥,一切小心。”
彭父彭母也說:“出門在外,兄弟倆要互相關照,更要好生照顧公子。”
“知道了。”
“我們一有空就回來!”彭長興與彭長榮上馬,不舍地遠去。
日上三竿時,郭弘磊一行返回營裡,沿途頻頻有認識的人主動賀喜,邊走邊應酬,剛把馬牽進馬廄,曹達便找了來,招手喊:
“弘磊!”
郭弘磊扭頭,關切問:“曹兄,多日不見,你的傷恢複得怎麼樣了?”
“噯,早痊愈了,你們呢?”
“都好了。”
曹達興衝衝,攬著同袍肩膀說:“走!立刻隨我去議事廳,將軍傳見,快點兒。”
郭弘磊疾走如風,“有什麼急事嗎?”
“哈哈哈。”曹達滿懷期待,耳語告知:“勵王殿下、九殿下,以及幾位將軍,如今都在議事廳裡。我爹說,上頭最近正在商議,論功派官職。但不知,會給咱們派個什麼官兒呢?”