郭弘磊撿起匣子，順手掂了掂，“宮裡賞了什麼東西？沉甸甸的。”
“文房四寶和四書五經。聖上賞的，叫我有空多讀書。”她拍拍身邊，“來，坐！”
郭弘磊落座，不解地皺眉，“有空多讀書？”
“嗯。唉，慚愧，我並非科舉正途出身，沒有下過苦功讀聖賢書，學問遠遠不如你們這些五歲開蒙用功十年的人，自慚形穢。”
“夫人何必妄自菲薄？你的學問算很不錯了。”郭弘磊關切問：“皺眉歎氣，莫非……挨了聖上責備？”
“這倒沒有。”
“那怎麼在宮裡待了大半天？家裡擔心得很，還以為你犯錯被扣下了。”
薑玉姝簡略告知：“其實，聖上召我進宮，是述職。他問完話，吏部接著問，晌午時，聖上賜了午飯，吃完本來可以離開的，誰知皇後娘娘忽然派人傳見。娘娘碰巧在辦賞花宴，我熱孝在身，婉拒了，卻推不掉，幸而她隻問了幾句話、賞了一些禮物，就允許我離開了。”
“原來如此。”他不放心地問：“可有人刁難你？”
“沒有。身份尊貴的人往往注重體麵，除非逾矩冒犯，否則，即使不喜或不滿，場麵上也是和氣得體的。”
“這就好。”郭弘磊鬆了口氣，隨即問：“你述職半天，丁憂一事，朝廷批複了沒有？”
薑玉姝驀地心血來潮，一本正經反問：“你猜？”
郭弘磊沉默片刻，低聲說：“如果叫你按製守孝，也是理所應當。無妨，你留在都中照顧孩子，我過幾天回庸州。”
薑玉姝察覺對方失望低落，瞬間後悔，飛快揚起笑臉，“哈哈，你猜錯了！其實，聖上下了奪情令，他命令我認真把《西北農桑輯要》寫完，他還說，我在寧州製定了太多新奇政令，一時半刻挑不出人填缺，隻能派我回去，繼續擔任知州一職。”
“這……？”
郭弘磊霎時心情輕快，挑眉問：“真的？”
“千真萬確！”
“那你剛才為什麼叫我猜？難道想讓我誤會？”
四目對視，她心虛摸摸鼻子，“沒有。我隻是、隻是隨口回答。”
“你有。”
“我沒有。”
“哼。”郭弘磊不吭聲了，抱著手臂，靠著椅背，閉目養神，近期積壓的鬱懣之氣一掃而光，暗暗高興。
薑玉姝湊近，“生氣啦？”
郭弘磊默不作聲。
“多謝你特地來接我。”
“順路罷了。”
“順什麼路？你恩師的家根本不在這附近！”她從矮櫃裡翻出水壺，討好問：“渴不渴？喝水嗎？”
“唔。”
“在皇宮外等了很久？辛苦了。累不累？”
宣威將軍惜字如金，“不累。”
“禦前述職的時候，我真有點兒害怕，站了半天，謹言慎行，一直不敢放鬆，腰酸背痛，嘶。”
宣威將軍睜開眼睛，虎著臉，拍了拍自己的腿。
“謝謝！”薑玉姝笑盈盈，熟練趴在他腿上，享受邊軍鬆筋骨的獨特手法。
按著按著，不知不覺，她困得睡著了。
暮色四起時，車內昏暗，她被抱起，一個激靈嚇醒了。
“醒醒，到家了。”郭弘磊朗聲催促：“三日之後啟程，不能再耽擱了。我的行李已經收拾好，你的呢？趕緊收拾！”
得知朝廷給妻子下了奪情令，宣威將軍的鬱懣一掃而光，全掃給了長子。
夜間·郭府後院
“什、什麼？”郭燁睜大眼睛，難以接受，“爹娘帶著弟弟妹妹回庸州，我、我一個人留在都城？”
薑玉姝忙前忙後，指揮丫鬟收拾行李，“放心，平日有叔嬸照顧你，另外，娘已拜托不少親友關照你。”
“可是，我也想——”
郭弘磊背著手，威嚴打斷：“你已經年滿十五，有幸進國子監讀書，今後務必發奮用功，不得有誤！”
“……是。”
郭燁敬畏父親，挪到母親背後，“娘，弟弟能不能留下？”
“炅兒年紀小，國子監不收，加上心性未定，唉，你們祖母不在了，娘必須親自管教幾年。”
“孩兒年紀也不大。”郭燁悶悶不樂，嘟囔說：“之前聊了幾次，您明明說很可能留在都城過年，突然卻要回庸州了。”
“‘很可能’也隻是可能而已。現在有準信了，朝廷下令，娘不能抗命啊。”
郭弘磊在門口聽見了，板著臉說：“雖未成年，但也不小，過兩年該成親了。你作為長子，倘若一直待在父母身邊，無憂無慮，恐怕難以曆練出膽識與魄力。”
少年低下頭，“父親教育得是，孩兒記住了。”
“走，隨我去找你三叔、四叔，談些事。”
郭燁絲毫不敢違抗父親，順從尾隨，卻扭頭，眼巴巴望著母親。
“兒子，不必難過，爹娘有機會就回來看你，國子監放假時，你也可以跟著你四叔的商隊，回塞外遊玩！”
奪情令下得突然，薑玉姝忙碌收拾行李，一刻不停歇。
正忙著，大姑姐郭慧蘭來了。
“玉姝，行李收拾好了嗎？”
“還沒。”薑玉姝從裡間迎出來，抽出帕子擦擦汗，“大姐，坐。”
郭慧蘭落座，“聽二弟說，三日之後啟程，對麼？”
“嗯。朝廷規定，武將有三個月的治喪假，他得趕回軍營了。”
丫鬟利索沏茶奉上，薑玉姝喝了半杯解渴，發現對方欲言又止，便悄悄揮退丫鬟，喝茶等候對方開口。
王氏性格強勢，昔日當侯夫人時，在後院說一不二，養得女兒柔弱無主見。郭慧蘭絞著絲帕，話未出口，臉先發燙，“聽說，燁兒馬上要去國子監讀書，是嗎？”
薑玉姝頷首，“國子監是大乾最好的學堂，有機會入讀，不能不送孩子去。”
“燁兒才華橫溢，很有二弟年少時風采，假以時日，想必能蟾宮折桂，光耀郭家門楣。”
薑玉姝失笑，“哪裡？大姐過譽了，燁兒一個半大小子，僅讀過幾本書而已，距離蟾宮折桂，還有十萬八千裡遠呢。”
“你帶兩個小的回庸州，那，燁兒怎麼辦？”
“在家讀書啊。他叔叔嬸嬸會照顧侄兒的。”
東拉西扯良久，郭慧蘭鼓起勇氣，含糊試探：“燁兒年滿十五了，聽說，尚無婚配，不知、不知……”她結結巴巴，“小女媛媛和琳琳，也、也尚無婚配，不知——唉。”她忽然歎氣，倉促拿帕子遮臉，尷尬得說不下去。
薑玉姝頭疼捏了捏眉心，沉吟須臾，冷靜告知：“大姐的意思，我聽明白了。媛媛和琳琳，都很好，不過，燁兒的親事，弘磊早已經有主意了。”
“啊？”
郭慧蘭怔愣放下絲帕，輕聲細語，“母親剛逝世，我、我一直不好意思打聽，但你姐夫催了幾次，想著他也是為了女兒考慮，所以厚著臉皮，悄悄兒問問你。不知二弟看中了誰家的姑娘？”
安王爺的女兒，小郡主。他與郭弘磊年少相識，交情頗深，賞識其長子，私下提了幾次，想當郭燁的嶽父。
薑玉姝心平氣靜，歉意答：“抱歉，熱孝在身，眼下不宜談論親事，以免影響雙方聲譽。但我發誓，此事是真的，絕非婉拒之詞。”
“那，小炅……？”
“炅兒才十二歲，年齡不合適。”馮瀚趨炎附勢翻臉無情，薑玉姝堅決不同意與之結成親家。
“對不起，我糊塗了。”
“沒什麼。”
郭慧蘭尷尬且失望，生為侯門嫡女，端莊溫柔，拉不下臉纏問，強笑說：“今後不會再提此事了。”
薑玉姝誠摯道：“祝願外甥女早日嫁得如意郎君。”
三日之後·清晨
八月底抵達都城，十月裡重返邊塞。
行李被一一塞進馬車，薑玉姝不舍地囑咐：“娘馬上啟程了，你在家要認真讀書，要聽叔叔嬸嬸的話，任何事都可以寫信告訴父母，記住了嗎？”
郭燁勉強擠出笑容，“母親放心，孩兒記住了。”
郭弘磊使勁拍拍長子肩膀，“個頭比你母親還高了，卻垂頭喪氣，打起精神來！”
少年依言抬頭挺胸，“父親放心，兒子一定會發奮用功！”
“很好，這就對了。”
郭弘哲等人七嘴八舌道：“二哥、二嫂，一路小心。”
“等到了庸州，千萬多保重身體。”
“哥哥嫂子放心，我們會照顧好侄兒的。”
……
“天色不早，我們得啟程了。”
“回去。”薑玉姝揮手告彆長子和家人，和女兒同乘一車，郭炅意欲騎馬，卻被吩咐出了城才能騎，隻得登上馬車。
郭弘磊抖了抖韁繩，率先打馬，“駕！”
晨光下，一行人漸漸遠去，穿過繁華鬨市，出了城門，再度離開都城，北上庸州。
待行至郊外官道，道路寬敞平坦，馬兒輕快奔跑。
郭弘磊策馬靠近馬車窗口，薑玉姝聽見動靜，掀開簾子，“怎麼了？”
“沒怎麼。”他身穿素服，劍眉星目，氣宇軒昂，有感而發，“咱們這一走，又不知得多少年才能回來。”
“三年五載？十年八年？”
“你怕不怕？”
“怕甚？”薑玉姝氣定神閒，“倒是你，才應該害怕。”
郭弘磊扭頭，“奇了，你都不怕，我有什麼可害怕的？”
“等你變成老頭子，體力不濟，騎馬騎不了三千裡路，就隻能和我一起坐車了。”
郭弘磊莞爾，傲然昂首，“那可不一定！”
薑玉姝笑了笑，“行呐，拭目以待，看你到時候騎馬還是坐車！”
作者有話要說： 溫馨提醒：本文將上大結局，放個新文鏈接，請小天使們動動手指，預先收藏，開文早知道哦<INPUT TYPE=button VALUE=《花妖驛站》 ***> 新電腦版大家收藏後就在新打開，老最近已經老打不開，以後老會打不開的，請牢記:網,免費最快更新無防盜無防盜.