整個冬天泰州和高郵都很忙碌, 許多百姓都覺得他們似乎和外頭是兩個世界，外頭許多貧民食不飽腹, 衣不蔽體, 過著野人般的生活, 冬天隻能靠樹皮和地底的草根維生, 許多人根本撐不到來年春天。
很多外頭的百姓知道泰州和高郵能讓他們填飽肚子以後, 就紛紛踏上了流浪之旅, 靠自己的雙腿雙腳長途跋涉，他們甚至不知道泰州和高郵的具體情況, 隻是覺得有活命的希望而已。
“乖, 吃。”麵黃肌瘦的女人把樹皮遞給矮小的瘦弱的兒子, 她想對自己的孩子笑一笑，可是已經連笑的力氣都沒有了, 她跟著同鄉一起出來, 想找個能安身立命的地方，他們一路流浪, 她是個寡婦, 孩子是遺腹子，公公婆婆在離開老家不到一個月就都走了，他們乾了一輩子活, 陳年舊疾加上風餐露宿，很快就要了他們的命。
女人沒有辦法，隻能和村裡的光棍在一起，才能保住自己和兒子。
可她覺得, 自己已經熬不住了，她或許會死在這兒，然後去見自己早死的丈夫，還有公婆，但是孩子怎麼辦？
她乾瘦如柴的手撫摸著正在吃樹皮的兒子的頭，心裡想著，她不能把兒子獨自留在這個世上，她要走的時候，得先把兒子送走，他們一家都能在下頭團圓。
同鄉的光棍走到她旁邊，他們青梅竹馬長大，但光棍太窮了，娶不起媳婦，等出逃以後，才知道女人是什麼滋味，他對寡婦很好，不然也不會願意在自己都吃不飽的情況下還要照顧他們母子。
“很快就能到了。”光棍虛弱的說。
寡婦點點頭，他們從幾個月前就一直安慰自己很快就能到了。
可這個“很快”實在是太遙遠了，就好像永遠都走不到目的地。
寡婦伸出手，光棍握住了她的手，兩人靜靜的坐著，看著男孩饑餓的吃著樹皮，好像那是什麼山珍海味。
光棍又說：“很快。”
寡婦擠出一個笑容來。
太陽升起來，他們又要繼續趕路了，男孩拉著母親的手，他們行走在雪地裡，深一步淺一步，他們沒有被凍死，也沒有被餓死，一起出來的幾百人，現在隻剩下十幾人了。
走了一截以後，男孩走不動了，他的鼻尖通紅，再凍下去就會烏紫，然後就將麵臨死亡。
光棍把男孩背起來，背後用動物毛皮遮住，這樣能夠保證男孩活下去的幾率更大一些。
沒人說話，他們沉默，安靜的走著。
沉默會讓人情緒低落，慢慢絕望。
可他們已經沒有力氣說話了。
就在他們停下來吃雪的時候，忽然有人喊道：“城牆！我看到城牆了！老天爺啊！我看到城牆了！我們到了！”
寡婦怔住了，她一動不動的站著，像雪地裡的一塊冰雕，她慌亂的去抱光棍背後背著的兒子，她掀開那層薄薄的皮毛，她伸手去摸兒子的臉，去感受兒子的鼻息。
還活著。
寡婦張開嘴，她隻能發出類似喘氣的哭聲，她抱著兒子蹲下去，不停的吸氣，她快喘不過氣來了，光棍把他們娘倆抱住，已經有不少人發足狂奔，用自己最後的力氣奔向城牆。
活下去的念頭從沒像現在一樣清晰過。
光棍再次背起男孩，和寡婦互相攙扶著走向城牆。
但是還沒走到城牆下，他們就被眼前的一幕驚住了，在城牆外，有一座規模不算小的外城，這裡有不少人在街上行走，他們穿著厚實的衣裳，因為寒冷臉蛋微紅，但是都帶著笑，有不少人正擺著攤賣東西。
還有賣熟食的鋪子，他們能聞到麵香，有人在賣麵條。
也有人在賣黃麵饃饃。
那是食物的香味，不是樹皮，也不是草根，不是沒什麼肉的蟲子，是實實在在的糧食，能填飽肚子，讓人感到幸福的食物。
外城的地上沒有積雪，他們看到人們把雪鏟到木板車上，然後拉倒一邊去煮成熱水，很多人都去取水。
光棍和寡婦站在同鄉中間，他們害怕這些人不收他們，趕他們走，可哪怕害怕，他們也不會離開。
“周管事！這裡有逃難的過來了！”有小販大喊道。
坐在路邊烤火的管事站起來，拿起自己的圍巾圍在脖子上，搓著手走出小攤的屋子。
流民們也是普通百姓，他們怕官，聽到管事兩個字的時候每個人臉上都如臨大敵。
周管事先數了人數，然後用本子記下來，先寫日期，再寫人數，然後衝旁邊的人說：“給他們熱水，領到屋子裡去，再去買點饃饃來。”
旁邊的人領命下去，周管事衝流民們說：“跟我來。”
流民們也沒有彆的選擇，他們不敢說話，束手束腳的跟著周管事走。
周管事把他們帶到了一個小屋裡，裡麵燃著碳火，和外頭的寒冷不同，裡頭溫暖的像是春天，流民們凍得僵硬的身體得以舒展，麻木的皮膚似乎終於蘇醒了。
周管事指著屋內的長凳說：“坐。”
這些人才一個指令一個動作的坐下去。
周管事：“一個個的報名字，還有你們是從哪兒過來的，一路上路過了哪些地方，哪裡比較安全，哪裡比較危險，越詳細越好。”
流民們紛紛報了自己的名字，周管事記在本子上，然後開始記他們的家鄉，還有路過的地方。
周管事記的時候，被派去買饃饃的人回來了，把饃饃和熱水分發給流民。
流民們狼吞虎咽的吃著饃饃，他們一句話也說不出來，埋頭苦吃，直到把一人分到的三個饃饃吃光，喝完了一碗熱水，才重新抬起頭來。
饃饃是溫熱的，做的很好，很軟，適合下咽，他們甚至都沒有咀嚼。
周管事又開始給他們每一個量身高，看牙齒和記錄他們比較明顯的特征，然後一人發了一個小木牌：“這個你們收好，以後買房和做工都需要這個，如果磨損了就過來換。”
他詳細的說了要去哪兒報名做工，報名做工後會被分配房子，不過不是不收錢的，以後得從他們的工錢裡扣。
周管事問他們：“還有什麼問題嗎？”
所有人都是一臉恍惚被帶走的，管事的說了，他們先去報名，然後就能分到房子，可以休息三天再去上工，這三天會給他們提供食物和熱水，上工之後也會提前預支一個月的薪水用以日常生活。
報名登記的時候，光棍說寡婦是他妻子，男孩是他兒子。
相處的時間久了，男孩也早就把他喊成爹了。
他們三分到了一間小屋，一張簾子把房間和堂屋分隔開，對三口之家來說已經足夠了。
而單身一人的人隻能跟彆人一起擠宿舍。
在高郵待了七天以後，他們這些人已經融入這裡了，官老爺從不會要他們孝敬，沒事也不會來找他們，鄰居們都很友好，也沒人看不起他們。
寡婦現在每天都和鄰居們一起漿洗衣服，在一個暖和的大房子裡，裡頭全是熱水不會凍手凍腳，也不會生凍瘡，孩子則放在托兒所裡，那裡有專人看孩子，還會教孩子們一些簡單的識數，她們都很放心。
“用這個洗。”旁邊的人對寡婦說，“這個洗的乾淨。”
她讓寡婦去提草木灰，兌水以後能把衣物洗得很乾淨。
寡婦衝對方感激的笑了笑。
休息的時候，女人們會拿出針線來縫補自家的衣裳。
寡婦輕聲問：“你們都來了多久了？”
女人們七嘴八舌的回答。
“外城都是外來人呢，我來了半年了，以前在內城，後來南菩薩說外城要人，我跟我家的就出來了。”
“我也是！”
寡婦奇怪道：“內城不是更好嗎？”
女人們笑了：“內城擠呢！”
寡婦又說：“可是內城有城牆啊……”
外城沒有城牆，要是有危險怎麼辦？
女人們又說：“每晚都有人巡邏，軍營也在外頭，要是真有事，當兵的馬上就能出來，安全著呢！”
寡婦終於放心了。
女人們開始問她是怎麼逃到高郵的。
寡婦說：“我老家，村長被流匪殺死了，我們怕朝廷派人來，隻能逃，家裡也沒有餘糧了，再待下去，還是得死。”
女人們一陣唏噓。
不是迫不得已，誰願意遠離家鄉，長途跋涉到一個陌生的地方重新討生活？
女人們開始安慰她。
“來到這兒就好了，上頭的大人們從不找我們麻煩，也不找我們要孝敬。”
“隻要肯乾，就能找著活，我們女人也能有私產呢！勤快一些，餓不死的！”
“對，我們洗衣局待遇挺好的，逢年過節還能分到肉。”
“想要什麼能自己去買。”
“我們送孩子去托兒所都不收錢的。”
安慰過後，女人們又教育她：
“南菩薩是活神仙，你不能做對不起南菩薩的事。”
“否則老天爺會懲罰你的。”
寡婦在洗衣局裡工作了七天，就被洗了七天腦，成為了一名忠實的信徒。
光棍也是一樣，連孩子都是。
他們一家三口甚至存錢去買了一尊神像，神像就是南菩薩。
雕刻的不算精細，但對他們來說，這已經是他們見過的最好的神像了。
林淵不僅是他們的統治者，還是他們的精神領袖。
每一個到高郵的流民都會經曆這樣的洗禮。
如果用現代的話來說，這就是個人崇拜。
除了林淵以外，他們不認同任何領導者。
林淵說的話就是真理，就是神諭。
知道這些的林淵心情非常複雜，他以為這種現象和人們的狂熱追逐會隨著時間慢慢減退，可現在看來，真是一點減退的跡象都沒有，反而越發蓬勃旺盛。
宋石昭卻認為這是一個好兆頭。