似乎常熟在南菩薩手裡，會比在朝廷手裡更好？
百姓們迷亂了。
但是隻要日子能過下去，他們就不會離開常熟。
這片土地，是他們世代生活的地方，如果不是活不下去了，他們絕不會離開這裡。
——
“小大人，吃點東西，你都忙了一天了。”夜裡，屋子裡點著油燈，仆從端著飯食過來，端給屋裡坐著的一個十歲出頭的小人兒，小人兒穿著一身青色衣裳，手裡拿著刻刀，他的手指因為長期鐫刻而有了繭子，已經沒有以前那麼疼了。
小大人姓鄭，行二，都叫他鄭小二，他道了聲謝，結果對方手裡的飯菜，這才放下木牌和刻刀，他吃得很慢，很細致，細嚼慢咽，由此可見，他曾經有個很好的家室。
鄭二曾經是高郵鄭家的嫡孫，他們家是大戶人家，有莊子，有田產，是數一數二的大地主。
可南菩薩一來，一切都變了，家裡的老仆成了百姓，他們也不能住自己的大宅子，沒了仆人之後，他們家隻能棲身在小院子裡，一家三十多口人一起住。
莊子和田也不是他們的了，家裡人都要出去找活乾，不然吃不飽肚子。
也就是在那時候，南菩薩辦的“學校”開了，他因為年紀在上學的範圍內，所以也被帶去念書，他原本就有底子，很快完成了課業，脫離了文盲隊伍，又因為正好過了十歲，所以就開始做事了。
他想起最開始的時候，父母叔伯總是愁眉苦臉，他年紀小，卻也明白，他們家回不了當初輝煌的日子了，他們就跟普通百姓一樣，想要什麼，都得自己出去掙。
姐妹們也開始學著製衣織布，好拿去換錢。
但鄭小二又覺得這樣很好，以前住在大宅子裡，講一大堆規矩，每個人嘴裡都夾槍帶棒，連仆人們都分著派係，哪個院的，哪個屋的，他看在眼裡，隻是不說出來而已。
上學以後，鄭小二聽先生說了很多道理。
現在在外頭來乾活，鄭小二一點都不覺得苦。
他認為自己能做到，隻要他努力一些，再努力一些，總有一天可以重振家裡。
他的目標是成為一個縣官，或者一個區長。
先生說了，人都得有目標，不然渾渾噩噩，如同行屍走肉，那讀什麼書呢？當個傻子不也挺好的嗎？
鄭小二深以為然。
所以同伴們抱怨太累的時候，他總是不發一言，埋頭乾事。
他有時候也會想，南菩薩究竟是個什麼樣的人？
他真的是菩薩嗎？自己有沒有機會見見他？
在外頭休息的“小大人們”陸陸續續地回到了屋子裡，收拾自己的東西，回給他們安排好的屋子睡覺，鄭小二也收拾了東西——他們的刻刀，還有今天已經刻好的木牌，如果弄丟了，到時候又要重新刻。
鄭小二離開屋子，外頭有人在等他。
“少爺！”比鄭小二稍大些的男孩興奮的跑過來，接過鄭小二的小包袱，“您吃東西了嗎？今天吃的是雞肉，還放了香料呢!”
鄭小二板著一張笑臉，頗有些大人模樣地說：“你不要再叫我少爺，先生說了，我們都是一樣的，都是南菩薩的百姓。”
男孩吐吐舌頭，他上課的時候把精力都放在認字上了，先生說的其他道理，他其實聽不太懂，他不像少爺那麼聰明，在男孩眼裡，少爺是世上最聰明的人，隻比南菩薩差那麼一點點。
兩人一起朝宿舍走去，宿舍是一棟大宅子改造的，派了士兵日夜保護看守。
鄭小二和男孩以及另外兩個孩子住同一間屋子，兩人一張床，男女都是分開住的，女孩們住在另一邊。
誰也沒有想到女孩們也可以讀書認字，然後出來做事。
不過沒人有疑慮，因為南菩薩說了，在他眼裡，世人都是一樣的，不分男女，如果隻讓男孩做事，讓女孩閒著，對男孩們太不公平了。
百姓們雖然不明白這有什麼不公平的，男孩們找到事乾就可以撐門立戶了啊。
可南菩薩都這麼說了，而且似乎還很有道理，百姓們也就輕易的接受了。
比起男孩們，女孩們在屋裡還會做些小活，她們現在已經學會縫補了，雖然手藝跟大人們的不能比，但是縫出來也還可以用，大部分都是縫補一些小東西，比如襪子之類的東西，就是縫的醜些也沒人能看見。
“你存了多少錢了？”小姑娘問身邊的同伴。
同伴縫好一隻襪子，衝她笑。
她娘告訴她的，不管有多少錢，是多是少，都不能告訴彆人。
小姑娘問不出來，也就不繼續問了，她小聲說：“我娘把我的錢都拿走了。”
說是幫她存著，她知道，都給小弟弟置辦東西去了。
以前還不覺得怎麼樣，現在卻覺得有些難受。
同伴對她說：“那等你十四歲，你就自己去官衙把戶頭遷出來，你娘就拿不到你的錢了。”
小姑娘又不敢，隻能學著大人模樣歎一口氣。
“我剛剛在外頭看到跟我們差不多大的。”小姑娘忽然想起了什麼，說道，“她腦袋好大，肚子也好大，胳膊和腿特彆細，好奇怪。”
屋子裡的小姑娘們都停下手裡的活，有個小姑娘小聲說：“我聽我娘說過，說這樣的人是吃不飽肚子，天天喝水，很快就會死了。”
“真的啊？”
“這多常見啊，我家鄰居就是這麼餓死的。”
女孩們打了個哆嗦，埋頭繼續乾活。
多掙一點錢，她們活下去的希望就更大些。
因為女孩也能做工，娘現在生了妹妹，也不會把妹妹溺死，或者扔掉了。
——
常熟很快就恢複了秩序，百姓們對常熟改換門庭這件事沒什麼太大的觸動，他們沒什麼信念，唯一的信念就是活下去，加上現在的日子明顯變得好過了，隻要去錄入了身份，有了自己的木牌，就能去招工的地方找活乾了。
要是家裡沒有存糧，還能佘一些糧食，足夠撐過最開始的艱難日子。
女眷們也乾活去了，夫妻倆都能掙到口糧，一家子人，靠著夫妻倆掙得錢和糧食，不說吃上肉，但是能吃飽。
林淵是在攻下常熟一個月後到的常熟，他也不會在常熟久待，而是會派人任職，管著常熟。
關於這個人選，林淵一直沒有定下來。
他手底下的文臣太少了。
薑桂在泰州，宋石昭說什麼也不願意離開他身邊，羅貫中隻想當個軍師。
宋濂還在路上——林淵都不知道自己今年能不能看到他。
其他的一些小吏，林淵沒有足夠的時間去考察。
“大人。”朱元璋走在林淵身側，彙報著這段時間的工作。
林淵一邊聽一邊思索，然後問道：“這次隨行的官吏當中，有沒有表現出眾的？”
朱元璋報了一個名字。
林淵的眼睛微眯，竟然是他。
吳長青就是這次跟著到常熟的人，他原本在高郵當一個縣令，聽說常熟需要人，他就立馬報了名，還提拔了手底下的人，他清楚的知道，自己在高郵再怎麼做，能做到一個區長就算頂了天了，去常熟看起來危機重重，但卻是他的機會。
被冷落了這麼久，吳長青早就琢磨明白自己到底說錯了什麼。
他每一項都考慮到了，卻沒考慮到南菩薩真是一個心軟正直的人。
這讓吳長青一邊感歎，一邊又對林淵越發忠心。
畢竟林淵現在對朱元璋他們心軟，將來有一天，也會對他心軟。
跟著一個心軟的主人，總比跟著一個殘暴的主人來得強。
他重新找回了自己的位子，寧願從常熟的小吏做起。
林淵對朱元璋說：“再看看。”
挑選的官員，必須能理解他的意思，能忠誠的執行他下達的每一個指令。
他需要是個聰明人，卻絕不能有超出界限的野心。
朱元璋點頭，他明白林淵的顧慮。
“蔣家逃了兩人，現在被抓回來了，都是身懷六甲的女人，蔣正的妾。”
林淵想了想：“先關著，等孩子生了，就把孩子抱走。”
未出生的孩子是沒有罪的。
“至於那兩個女人，到時候把她們帶到洗衣局裡，如果表現的好，每個月就能去看一眼自己的孩子。”
朱元璋點點頭。
林淵站在窗邊，他覺得自己的心變得越來越硬。
換做是以前，他根本說不出把蔣家斬草除根這樣的話。
外頭吹著風，不冷，林淵卻緊了緊衣領。
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