探春打定主意，假模假式查檢府中舊例。
經查，老太太屋裡的幾位老姨奶奶，兩個家裡的皆賞二十兩，兩個外頭的皆賞四十兩。趙姨娘是家裡的，自然該得二十兩。
趙姨娘卻不管這些陳芝麻爛穀子，隻一口咬死襲人才得了四十兩銀子：“你不當家我也不來問你，你如今說一是一，說二是二。你舅舅死了，多給二三十兩銀子，難道太太就不依了？”
探春見趙姨娘沒一句說到點子上，暗罵豬隊友拖後腿。聽她越說越不像，索性照著原著懟道：“我舅舅年下才升了九省檢點，哪裡又跑出個舅舅？何苦來，誰不知道我是姨娘養的！”
她這麼一鬨，迎春登時慌了，忙著兩下裡安撫。眾婆子見狀，也有兩三個顯情的上來說和，到底看在三姑娘的麵子上，不敢深說。
趙姨娘隻怵鳳姐那樣的潑辣貨，不怕二木頭。迎春狠狠瞪過來，她隻當看不到。見此處無人敢拿她如何，愈發倚瘋撒邪，尖著嗓子吵嚷不休。
迎春拿她沒奈何，悄悄命司棋去請一牆之隔的珠大奶奶來鎮場子。
探春一心把事鬨大，當然容不得大嫂子過來和稀泥，掃著桌上座鐘的指針，估摸著時間差不太多，猛起身邁步扣住姨娘的脈門就往外麵衝，邊走邊道：
“我同姨娘纏說不清，你既說太太仁德，全是我扣縮，那咱們就找太太評理去。太太縱是恩典你一百兩一千兩也使得！”
趙姨娘秒慫，急急甩手想要掙脫，卻哪裡掙得開練家子的桎梏？她見勢不好，索性一屁股坐在地上耍賴，死活不肯起來。
探春的功夫不是白練的，拖死狗一樣拖著她往出走，看得議事堂眾人變色，卻沒一個敢上前攔阻。
鄭華家的看了整場鬨劇，悄悄撤了，一路小跑著回榮禧堂報信。她不知道的是，探春根本就沒打算去榮禧堂。這出戲從頭到尾，隻是做給大哥哥一個人看的。
賈珠作息極有規律，每天必定在這個鐘點到隔壁探望孕婦，正好撞上這場鬨劇。
他刻意避忌著老爺的屋裡人，遠遠聽見趙姨娘的喊叫，下意識要躲，卻見三妹妹紅著眼走在頭裡，想也沒想就迎了過去。
三妹妹生性剛毅，小時候墮馬都不曾落淚，此時卻被姨娘擠兌成這副樣子，叫他如何不心疼？
恰此時李紈也被司棋引來，一眾人索性回屋細說。賈珠寒著臉任由妻子詢問，全程無語，隻望向趙姨娘的眼神越來越冷。
他素知趙姨娘不著調，不承想她竟陰微鄙賤至此。為區區二十兩銀子，就把親生女兒為難成這樣，卻不說三妹妹暗地裡補貼她多少！偏他顧忌著三妹妹的臉麵，不便當眾下她麵子，隻能一遍遍用茶水把胸中怒火強壓下去。
趙姨娘素知珠大爺不耐俗務，見他不語，珠大奶奶又和聲細氣的，膽氣更壯。想著大奶奶慈軟，說不得二十兩銀子就應在這二人身上，不免話越來越密。
探春見姨娘總說不到重點，越聽越是心焦，正琢磨著怎麼不顯山不露水地把話題引回來，卻聽大哥哥猛然開腔問道：
“襲人？她不是寶玉的丫鬟嗎？怎麼會從姨娘的例？哪個準的？”
賈珠問的是妻子，趙姨娘不待大奶奶接口，搶著回道：“可不就是她！襲人是寶玉心尖尖上的人，又得了太太的青眼，月例二兩銀子一吊錢！嗬，倒比我們正經有名份的還要多些，說起來全……”
“胡鬨！”賈珠眉頭一擰，把茶杯住桌上重重一墩，喋喋不休的聒噪聲戛然而止。在場諸人神經繃得死緊，窒息得喘不上氣。
探春見姨娘總算說到重點，垂頭偷笑。迎春全程眼觀鼻、鼻觀口、口問心，裝木頭人。
李紈本不欲多事，卻無可推脫。兩個小姑子均未出閣，這種事自是沒法說的。她心裡暗暗埋怨婆婆做事欠妥，嘴裡卻全是為太太開脫的詞：
“襲人是老太太派到寶玉那裡的，所有丫頭裡就數她年紀大，辦事穩妥，又肯用心。太太看重她的才乾，每月自掏腰包貼補她些，也不過是要她多儘心罷了。這件事倒也不背人，那院的鳳丫頭也知情。”
李紈說完見丈夫依舊麵沉似水，悄悄向小姑子們打眼色，卻苦於無人回應。二妹妹是大房的，的確不便摻合。三妹妹……
她覷著不動如鬆的探春，又把目光轉向趙姨娘，冷不丁打個激靈。
難道說，這對母女是串通好的？
周瑞的遭遇，李紈不可能不知情。當時沒多想，此時聯係起來，不由一顆心突突突跳個不停，憂心忡忡望向丈夫。她有心提點，又知道丈夫不在意這些，必是聽不進去的。隻得把目光轉回三妹妹身上，暗暗歎氣。
這丫頭素來精明，今日卻辦起糊塗事！趙姨娘再親，總躍不過太太去。不要說那本就是個顛三倒四的攪家精，縱算姨娘再好，也不能與太太打擂台啊？除非……