沈珍珠這才知道，明日沐雲舟要跟著沐雲檀夫妻一起出發，不僅如此，連沈複年明日也要搭衛家的順風車，然後二人一起到祁州，再然後，就需要沐雲舟一個人去省城讀書。
見沈珍珠發愣的樣子，沐雲檀笑道，“傻了不成，有什麼話快去告訴雲舟。”
沈珍珠醒悟過來，“表姐你先等等我，我回家一趟。”
她連招呼都沒給沐氏打，帶著毛毛直奔回家。進了自己的屋子，她找出一個小箱子，先從裡麵拿了個桂花荷包。沐雲舟總是給他幫忙，她做了一條手鏈給他，原本說等過幾日給他，現在他要走了，索性提前送。
沈珍珠帶著兩樣小東西冒著風雪小跑著到了沐家，沐雲舟與衛藍橋正在一起說閒話呢。
見她過來，沐雲舟對著她招招手，“過來。”
沈珍珠走了過去，搬了張小板凳坐在他身邊，“表哥你明日要去雲州啦？”
沐雲舟點頭，“怎麼，表妹要送我？”
沈珍珠這回倒沒開玩笑，從袖子掏出那條手鏈，“表哥，這是我給你編製的，我還請上回來的遊方道人幫著開過了光，你戴著，也能保一保平安。”
沐雲舟伸出手，又開始胡說，“喲，我也有啊，真是榮幸。”他一眼就發現了這手鏈與郭懷旭手上那條頗有些相似，就是上麵串的東西不一樣。
沈珍珠瞪了他一眼，給他係在手上。
那手鏈中間穿了三顆特彆小的轉運珠，絲線是大紅色的。衛藍橋不知道實情，眼光閃了閃，奶呼呼的臉上始終帶著溫柔的笑容。
沐雲舟知道他有所誤會，等沈珍珠係好之後用袖子遮蓋上手臂，“我路過祁州時去看一看旭哥兒，你有什麼要帶給他的？”
沈珍珠立刻給他使眼色，示意衛藍橋在場呢。
沐雲舟哈哈笑，“無妨，以後都是實在親戚，姐夫遲早會知道的。”
沈珍珠這才把那個荷包掏出來，上麵還是繡了一輪紅日。沐雲舟接過後嫌棄地撇了撇嘴，“表妹啊，你還是做手鏈和風鈴好看，荷包和香囊什麼的，真的不大適合你。”
沈珍珠眼睛一瞪，“休要囉嗦，再囉嗦我明兒趁你不在，讓舅媽給你說個母老虎。”
旁邊的衛藍橋急忙把臉撇到一邊，端起茶盞喝一口茶，強行壓住笑意。
沐雲舟把荷包放進袖子裡，“我曉得了，你去陪姐姐玩吧。”
沈珍珠又道，“此去雲州路遠，路上小心。”
沐雲舟點頭，“放心吧，我不在家中，姐姐在縣城，你有空就過來陪陪祖父和我爹娘。”
沈珍珠點頭，然後去找沐雲檀玩。
轉天早上，沈複年和沐雲檀姐弟共同乘坐衛家的騾車去往縣城，沈家母女和沐安良夫婦把車一直送到了北街儘頭才回來。
薛氏看了一眼沈珍珠，“咱們家什麼都好，就是孩子太少了。官人，是不是該給雲舟說個媳婦了。”
沐安良摸了摸胡子，“且不急，明年再說吧。”
那頭，沈複年帶著外甥外甥女一起到了縣城。在衛家吃了一頓便飯後，甥舅二人即刻奔赴祁州。
祁州城，萃華樓，郭懷旭正在招待客人。
他身穿萃華樓夥計的服侍，寶柱看了一眼郭懷旭，同樣的衣裳，怎麼這小子穿了就是玉樹臨風，他穿上就像穿了一缸鹹菜在身上一樣。
哼哼，老天真是不公平。
郭懷旭知道自己的情況，從不單獨招待年輕女客，隻招待男客人以及那種男女一同前來的情況。原來他還招待老婦人，後來發現那些老婦人見他相貌好，總想給他說親，他就開始避而遠之。
夥計們聽他說家有妻兒，都笑話小郭懼內，郭懷旭從不解釋，默默接下這個稱號。
他正在向一名來采買東西的姑娘介紹首飾，姑娘旁邊正站著未婚夫呢，人家姑娘眼裡壓根看不見他。
那小夥子見未婚妻從來不往旁邊的英俊夥計身上多看一眼，心裡十分高興，走的時候還給了郭懷旭二錢銀子的賞賜。
郭懷旭並不是專門的夥計，招呼客人的時間也不固定，賺了這二錢銀子的賞賜，郭懷旭十分高興，正準備去作坊乾活，一抬眼，看到門口站了兩個人。
郭懷旭手裡的二錢銀子瞬間被他捏緊，然後反應過來，歡喜地往這邊奔過來，“二叔，師兄。”
他路過櫃台時，薑掌櫃抬頭看了一眼，立刻認出了沈複年，再見沈複年旁邊一位風流倜儻的年輕公子，也忍不住看了起來，反正他現在閒著沒事。
郭懷旭行過禮之後就把沈複年和沐雲舟往大堂裡的屏風後麵。
郭懷旭請他二人坐下，給他們兩個倒茶，“要過年了，這城裡的客商越來越多，我前幾天還在想，二叔差不多也該來了，沒想到雲舟也跟著一起來了。”
沈複年喝了一口茶，“雲舟要去省城讀書，路過這裡。”
郭懷旭十分高興，“雲舟你要去省城讀書了？聽說那裡有學問的先生特彆多，你多努力，下一科說不定就能中舉。”
沐雲舟微笑道，“我隻是路過來看看你，馬上就要走了。如果過年我能回來，到時候我們再聚。”
郭懷旭忽然道，“二叔，您要陪著雲舟去嗎？”
沈複年搖頭，“不，剩下的路他一個人走。”
郭懷旭吃了一驚，“那您回去的時候一個人，可帶不了太多東西。”
沈複年忽然起身，“我去與你們掌櫃的打個招呼。”
說完，他拎著一個壇子到外麵去尋薑掌櫃，“薑掌櫃好，我送內侄去雲州讀書，路過寶地，特來拜會。這是我們海雲縣釀製的酒，給薑掌櫃帶了一壇，多謝您對旭哥兒的照顧。”
伸手不打笑臉人，更彆說人家還給自己送了禮。薑掌櫃立刻客氣地起身迎接，“哎呦，您客氣了，真客氣了。”
屏風後頭，沐雲舟對郭懷旭道，“旭哥兒，你要跟姑父回家一趟。”
郭懷旭見他臉色沉重，也收起了笑容，“發生了何事？”
沐雲舟把凳子挪到他旁邊，言簡意賅地把沈珍珠在王家的遭遇說個清楚明白，“現在幾家都把這事兒捂著呢，王家肯定出了血，不然豆腐王家裡也不會消停。但是表妹這裡王家沒有給任何交代，當然，我們也不想要王家的交代。”
郭懷旭聽完後，拳頭緊緊地捏起，牙關緊咬，半晌後他放鬆拳頭，“我知道了，多謝雲舟相告，我這就去跟掌櫃的請假。”
沐雲舟勸他，“你也彆生氣，回去把事情定下，省得以後旁人家再算計。你在這裡好生把手藝學好，來的路上我套過姑父的話，聽那意思是以後想給你開個小作坊賣首飾，跟雜貨鋪一起開，這樣平遠鎮的人也不能再對你說三道四。”
郭懷旭看了他一眼，以二叔的精明肯定不會被人套話，看來是故意說給雲舟聽的。
因著我不在家，珍珠受了這麼大的委屈。
他心裡那股子激蕩又起來了，我回去了，就能守護珍珠的安全了嗎？我隻是一介平民，一個贅婿。
沐雲舟見他眼中風雨驟變，一把握住他的手腕，“懷旭，你莫要有彆的想法。你能回去，就是給沈家最大的守護。你不僅要守護沈家，還有郭家和沐家，我在外麵，你在家裡，咱們兩個缺一不可。”
郭懷旭的拳頭慢慢鬆開，“雲舟，多謝你。”
沐雲舟拍了拍他的肩膀，“彆生氣，表妹多機靈，去之前就有心理準備，赴鴻門宴也絲毫不懼。”
說完，他悄悄看了一眼外頭，見沒人朝這裡看，立刻把沈珍珠給的那個荷包給他，“這回毛毛沒戴過。”
郭懷旭接過荷包，隱隱聞到一股桂花香味，立刻把身上那個很舊的荷包換掉。
“多謝雲舟，我等會子送你去路口。”
沐雲舟點頭，“你先去跟掌櫃告假。”
郭懷旭起身，出去尋薑掌櫃，他正與沈複年說得熱鬨呢。
郭懷旭給薑掌櫃行個禮，“掌櫃的，家中有急事，小子想請假回去一趟。”
薑掌櫃有些不大想放人，眼瞅著要過年了，生意正好著呢，小郭手藝越來越好，雖然基本功還不夠紮實，但想出來的花樣子可是非常獨特，很得年輕姑娘和媳婦們的喜歡。且他招呼客人也很周到，從來沒與客人發生過衝突。
“小郭，是什麼大事呀？上回你哥成親，你都是托人送了東西回去。”
郭懷旭有些不知該怎麼回答，看了一眼沈複年，沈複年闔上眼瞼，並不插話。
郭懷旭想了想再次行禮，“回掌櫃的話，家父給小子定了親事，讓我回去一趟。”
薑掌櫃喲一聲，“小郭，你不是說你早就成親了，連孩子都會跑了。”
沈複年眼睛忽然睜開，盯了一眼郭懷旭。然後他發現了郭懷旭新掛上的荷包，還是一輪紅日，那手法他一眼就認了出來，且還帶著淡淡的桂花香。
郭懷旭硬著頭皮道，“掌櫃的，那隻是權宜之計，為避嫌而撒的謊言，還請您諒解。”
薑掌櫃摸了摸胡須，忽然問沈複年，“沈掌櫃，這小子可是真的要定親了？”
沈複年嗯了一聲，“是不假，他爹特意來讓我帶他回去的，定的是隔壁家的姑娘，自小一起長大的。”
薑掌櫃摸了摸胡須，“行吧，但是有個事兒我得跟你說清楚。”
郭懷旭道，“請掌櫃的明示。”
薑掌櫃立刻笑眯眯道，“你這回回去了，過年就不能回去了。不過你放心，從臘月二十三開始，到正月十六，這期間的工錢翻倍，如何？”
過年期間夥計們紛紛請假回家，薑掌櫃這裡缺人缺的要死。
郭懷旭又去看沈複年，沈複年還是沒有給任何暗示。
郭懷旭點頭，“多謝掌櫃。”
沈複年對薑掌櫃笑道，“掌櫃的，今天就不算了吧。”
薑掌櫃想到那一壇子酒，隻能哈哈笑，“不算不算，下回沈掌櫃再來，定要到我這裡來坐坐，我請您喝我們祁州城的酒。”
沈複年對薑掌櫃拱手，“多謝薑掌櫃，沈某有要事在身，來日再續。”
雙方客氣地告彆，郭懷旭先帶二人去相熟的館子點了四個菜，“二叔，雲舟，這家的祁州特色菜做的不錯，我們樓裡的夥計都喜歡往這裡來。雲舟，你要走遠路，我就不點酒了。”
沈複年一邊吃飯一邊對沐雲舟道，“此去雲州，你要一路小心。”
郭懷旭想了想道，“我認識一家車馬行的夥計，等會子我去找他問問有沒有可靠的車夫，也能安全一點。”
沈複年抬頭看了一眼郭懷旭，這個一千悶不吭聲的孩子，現在終於開始積攢自己的人脈了。
他夾了一塊魚放進沐雲舟碗裡，“多吃些，等會子讓旭哥兒給你買些乾糧帶上，路上不乾淨的水莫要喝。去了學裡一定要懂禮，萬事不能爭強好勝。”
沐雲舟趕緊俯首，“姑父放心，我定會小心謹慎的。”
沈複年又給郭懷旭夾了一塊魚，“我給你多爭了半天假，等會子把雲舟送走後，你幫我去看些貨。”
郭懷旭恭敬地端起碗起身接那塊魚，“多謝二叔。”
沈複年連忙示意他坐下，“以後彆這樣客氣，珍珠看了會難過的。”
這一句話讓郭懷旭的鼻子有些發酸，他嗯了一聲坐了下來，“二叔放心，我前一陣子經常跟著彆人去給大戶人家送首飾，各處街道都跑得很熟。”
三人一邊吃飯一邊說話，等吃過了飯，郭懷旭帶著二人去車馬行，找了個可靠的車夫，同行的還有兩個祁州本地的人。
郭懷旭和沈複年眼看著騾車越走越遠，直到消失在官道的儘頭。
沈複年心裡感慨，“雲舟以後的路還很艱辛呐。”
郭懷旭嗯了一聲，“二叔放心，雲舟不會讓大家失望的。”
沈複年轉身看著郭懷旭，伸出手放在他肩膀上，“旭哥兒，你嬸子告訴我，前一陣子雲舟中秀才的時候，珍珠開始很高興，後來又十分難過，因為你不能參加科舉。我嶽父他們都說，你讀書比雲舟有天賦，今天在這裡，我問你一句話，你實話告訴我，你想不想去科舉？如果你想，不管你爹娘答不答應，我會全力支持你。”
郭懷旭被問的腦子一懵，讀書曾經是他的夢想，後來他漸漸看開了，他隻想過簡單的日子。特彆是他知道了自己的身世後，看得更淡了。中了進士怎麼樣，父親二十歲中一甲探花，最終還是保不住一家人的性命。
他抬眼看向沈複年，“二叔，在我心裡，有比考科舉更重要的事情。”
沈複年繼續盯著他的眼睛，“旭哥兒，你一定要想好了再回答，這關係到你的一輩子。我沒有騙你，若你想，我把珍珠嫁給你，你該怎麼讀書就怎麼讀書，將來留個男丁姓沈就可以。”
郭懷旭笑著搖頭，“二叔，我沒有那麼大的野心。雲舟之所以要去拚搏，是因為家裡人給他的期望太多。我不一樣，就算天賦好，但我底子薄，且科舉非一朝一夕之事，我也不知道自己能不能中。與其這樣，我不如先紮穩腳跟，再圖下一輩的事情。”
沈複年沉重的表情慢慢變得緩和，拍了拍他的肩膀，“旭哥兒放心，我沈家定不負你。”
郭懷旭笑道，“二叔，咱們趕快些，今天還能往回趕呢。”
沈複年抬腳往前走，“走吧。”
這邊翁婿兩個急著去進貨，那邊沐雲舟坐著騾車晃悠悠地往省城而去。他不知道的是，這一去，就遇到了那個人人稱奇的雲州城街頭俏麗美豔的女霸王霍英蓮。