沐雲舟跟著父母回了客棧,這才知道父親也要到這裡來讀書。
他喜道，“爹，往後我們可以一起在官學裡讀書。官學裡有個舉子班,那裡麵的學生都是舉子。不過他們不常來，都是隔幾天才來一次。教書的先生也是正經的進士，隔個十天半個月才來一回。尋常那些舉子們私下裡來往比較密切,一來建立人脈，二來也能相互督促,一起進益。”
沐安良一聽就明白,“如此說來,這些舉子們都不住在官學裡？”
沐雲舟點頭,“是呢,爹，咱們得找個地方租房住才行。最好不能離官學太遠，得有幾間屋子。”
薛氏心疼地看著兒子，“等找好了住處,你每天回家來,娘做飯給你吃。”
沐雲舟笑著安撫薛氏,“好,以後兒子每天回家。娘,家裡怎麼樣了？祖父身體好不好？姑媽一家子好不好？你們來的時候在祁州看到旭哥兒了嗎？”
薛氏笑著一一道好,“你這大過年的在人家霍家過年,明日我得買些東西上門去看看。”
沐雲舟想了想,“爹娘,您二老稍坐，我去找英傑，就是霍姐姐的弟弟。他是個醫術不錯的大夫,在這一帶聲譽不錯，讓他幫我租個院子肯定比我們自己找要快多了。”
薛氏見兒子立刻就要走，忙拉住他，“我們跟你一起去吧。”
沐雲舟攔住薛氏，“娘，您和爹大老遠跑過來，快歇歇，往後日子還長著呢，兒子去去就回。趁著今天休沐，趕緊把事情定下。”
與父母告彆後，沐雲舟直奔霍家，“英傑，英傑。”
霍英傑今日正在家裡，“沐大哥，什麼事這樣火急火燎的？”
沐雲舟連水都沒喝一口就說明了自己的來意，“你身子不好，原不該勞煩你，隻是我也不認識彆的人，隻能來麻煩你了。”
霍英傑卻在心裡思索開了，沐家父母一來，沐大哥肯定以後天天回家。吳大呆那裡說不定還在盯著沐大哥，若是住得遠，說不定那個呆霸王會去找沐家人的麻煩，既然如此，不如就放在眼皮子底下，有姐姐和六叔照看，吳大呆不敢胡來。
想通之後，霍英傑看向沐雲舟，“巧了，我家西邊隔了四家有個小院子，跟我家一般大，一個月三錢銀子，沐大哥想不想租？”
沐雲舟聽到一個月三錢銀子，雖然心裡肉痛，但知道雲州城物價貴，也沒敢嫌棄，最主要的是能住在霍家旁邊，挺不錯的。
他問霍英傑，“能租到嗎？”
霍英傑笑著點頭，“能，他家前兒還有中人帶人來看房呢，聽說還沒租出去。但主家有個要求，半年起租，且要付一兩銀子的押金，因為裡麵家具什麼都是現成的，搬進去就能住。雲州城大致都是這個規矩，彆家也不會少要一文錢。”
沐雲舟立刻拍板，“你幫我跟房東打個招呼，我回去告訴我爹娘。”
霍英傑就看著沐雲舟一陣風一樣刮走了，笑著搖頭，“六叔，我去中人那裡看看，很快就回來了。”
沐雲舟腳程快，很快回到客棧裡，把事情稟告爹娘。
薛氏有些咂舌，“一個月三錢銀子嗎？真貴。”
沐雲舟笑道，“娘，您彆擔心，兒子回頭跟霍姐姐一起賣書，肯定能賺一筆。往後兒子住家裡，一個月也能省些錢。爹平日裡不去學堂的時候，要是舍得下麵子，也能去外頭找些事情做，賺些潤筆費。”
薛氏連忙道，“胡說，你們爺兒兩個是來讀書的，彆為錢操心，我帶了足夠的錢。”
沐家並不窮，幾十年學堂開下來，家裡鋪子田地都有，不至於供不起父子兩個。
沐安良道，“既然價格可以，離官學近，一起去看看吧。”
沐雲舟想了想，“爹娘先跟我去吃飯，等會子咱們買些禮物去霍家。不過我可說好了，二老去了霍家後不管看到什麼，莫要多問，回來咱們再說。”
薛氏奇怪，“霍家能有什麼事？”
沐雲舟歎了口氣，“爹，娘，我也沒敢多問，你們看了就知道了。”
一家三口在外麵找了家普通的館子吃了頓飯，沐雲舟帶著父母去賣了幾樣點心，一起往霍家而去。
霍英蓮在鋪子裡沒回來，六叔剛送飯回來，正在廚房洗碗。霍英傑吃過飯就去睡了，這會子還沒起來。
六叔見沐雲舟帶了父母過來，隻微微點頭，把他們迎接進了堂屋，並奉上了茶水，一句話沒說就回了房。
沐安良夫婦麵麵相覷，沐雲舟悄悄搖了搖頭。一家三口在堂屋裡吃了兩盞茶，霍英傑終於起來了。
他一掀開西屋簾子，立刻驚喜道，“沐大哥，您來了，怎麼不叫醒我。這是叔叔嬸子？都是我的錯，讓長輩久等了。”
他走到前麵就給沐家夫婦鞠躬行禮，沐安良來之前就聽兒子說這孩子身體很不好，可能睡覺還沒起來，倒也沒在意，“霍大夫客氣了，倒是我們的事勞煩您了。”
霍英傑笑著站直身子，“原不過是小事，往後能跟叔叔嬸子和沐大哥門對門住，我高興著呢。”
沐家夫婦這時候終於看清了霍英傑的臉，夫妻兩個一起楞在當場。
沐雲舟趕緊打岔，“英傑，你問過那中人了？我爹來就是想定下這房子的。”
霍英傑見沐家夫婦盯著自己的臉看，忽然想起第一日見沐雲舟時的場景，“叔叔嬸子可是也覺得我長得像誰？”
沐安良反應過來，“是有些像家中一個親戚，我們失禮了，霍大夫見諒。”
霍英傑笑，“無妨，叔叔嬸子要是得空，我們現在去看看房子可好？那中人把鑰匙給我了。”
夫妻兩個想起兒子來前的叮囑，沒有再盯著霍英傑看，而是立刻起身跟著霍英傑去看房子。
出了霍家大門，走了沒多遠就是那家。
薛氏笑，“這就跟咱們去你姑媽家一樣近。”
霍英傑打開大門，“叔叔嬸子請進。”
是個小巧的院子，正房三間，東西廂房各一間。
霍英傑一邊走一邊道，“屋裡的床、櫃子和桌椅板凳都有，彆的都還好，就是院子有些小，沒有水井。廚房裡有個大水缸，每天早上這裡有賣水的，嬸子可以把水缸裡灌滿。嬸子可要當心，要買甜水，不能買澀水。不過這甜水比較貴，嬸子回頭可以再加個小一點的水缸，甜水少買一些，留著吃。大水缸裝澀水，留著浣洗用。”
薛氏點頭，“霍大夫心細。”
霍英傑道，“嬸子，您莫要再喊我什麼霍大夫了，您就跟沐大哥一樣，叫我英傑吧。”
沐雲舟點了點頭，薛氏這才改口，“多謝英傑替我們操心。”
一家三口很快就看完了院子，沐安良問兒子，“這裡離官學多遠？”
沐雲舟道，“走路不到一刻鐘，因著離官學近，價格才貴。”
沐安良立刻道，“那就這裡吧，你去找中人把房子定下，我跟你娘去客棧把東西搬過來，今天晚上就住下。”
一家三口各自忙碌，當天晚上果真住了下來。
霍英蓮聽說沐家夫婦住在了隔壁，晚上親自送了一些廚具和一些吃的東西過來。
“不知叔叔嬸子要來，這都是我家裡閒置的碗筷，嬸子先留著用，若是缺什麼，隻管去我家裡，我家裡六叔一直都在。”
薛氏客氣地與霍英蓮寒暄，霍英蓮的性子冷清，應付幾句後就走了。
沐安良這時才開始問兒子，“這霍家什麼來曆？”
沐雲舟搖頭，“兒子也不知道，兒子猜測，霍家原來肯定非尋常人家。”
沐安良緩緩道，“我聽郭掌櫃說，旭哥兒他娘出身侯門，難道這霍家與旭哥兒外祖家有關聯？英傑與旭哥兒長的這麼像，肯定是血親。”
沐雲舟輕聲道，“爹，兒子也這麼猜測過。但兒子從來不敢問，霍家人祭祖時連牌位名稱都寫得含糊，看來是不想提過去的事情。且先這樣吧，等有機緣讓旭哥兒來一趟，說不定霍家人就願意說實話了。”
沐安良看了兒子一眼，“你與霍家走的這麼近，是為了打探旭哥兒的身世？”
沐雲舟咳嗽一聲，“爹，旭哥兒的身世清楚明了，沒有什麼好打探的。兒子來雲州是讀書，機緣巧合認識了霍家人，因多得他們照顧，這才走近了一些。”
沐安良不再多問。然而過了幾天後，他決定以後再也不能相信兒子的鬼話。
什麼機緣巧合，滿官學裡，哦不，這附近一帶都在謠傳霍英蓮與官學一名小白臉之間的故事。那故事要多香豔有多香豔，什麼女霸王當街摟抱小白臉，什麼吳大呆和小白臉爭風吃醋，什麼霍英蓮把小白臉帶回了家……
聽得沐安良的臉青一陣白一陣，當天晚上把沐雲舟暴揍一頓！
沐雲舟捂著屁股滿院子亂竄，“爹，爹，您彆聽那些人胡謅。我跟霍姐姐清清白白，什麼事兒都沒有。我受傷霍家姐弟多照顧了我一些，那些人就瞎編排。爹，真的什麼都沒有。娘，娘救命！”
薛氏拚命攔著沐安良，“官人，官人你彆生氣，小孩子家家的不懂事，外頭人的嘴壞著呢，我們總不能相信外頭人的話而誤會自己的孩子。”
沐安良把手裡的棍子扔到地上，“我是氣這個混賬做事不隱秘，霍姑娘長得好，這個混賬喜歡人家也就罷了，怎麼就弄得滿城風雨，壞了人家姑娘的名聲，也壞了自己的名聲。”
沐雲舟被親爹戳破心事，小聲嘀咕，“爹，我也沒辦法，我真的一點失禮的事兒都沒乾。”
沐安良袖子一揮進了屋，“往後你不許再去霍家！”
沐雲舟笑，“爹，兒子天天讀書，哪裡有時間去霍家。”心裡卻嘀咕，休沐日我可以去墨香坊。
沐安良回神看了一兒子一眼，“你若真心為人家好，就莫要再去煩擾人家。”
沐安良說到做到，不再讓兒子去霍家。沐雲舟從小天天被父祖教訓，早就練就了一身本領。此路不通，換條路就是，何必來硬的。且他每天要去官學，早出晚歸，並沒有太多時間去想兒女私情。
沐雲舟始終記得那天自己在官學門口的大街上被吳大呆追著打的事兒，這吳家不過是個地頭蛇，就因為盤踞雲州的時間久，又時常幫官員們做一些官府不方便出麵的事情，就敢在官學門口毆打學子。若不是霍英蓮來的及時，自己不死也得脫層皮。
吳大呆在學堂門口行凶，被先生們告了一狀。吳家慣於處理這種場麵，到官學賠個禮，給城外的窮苦百姓捐點錢糧，沐雲舟又沒受傷，此事就不了了之。
沐雲舟比以往任何時候都渴望能在下一刻秋闈中有所斬獲，隻有自己變強，才能不怕這些魑魅魍魎，才能保護自己想要保護的人。
沐家和霍家雖然做了鄰居，關係卻忽然冷了下來。中途，霍英蓮讓弟弟把賣書的分成送了過來，沐雲舟又寫了一本新書送給她，二人之間並無任何來往。但凡他有什麼動作，立刻被親爹抓住，連休沐日都壓著他讀書，沐雲舟一時脫不得身。
霍英傑原本心裡還有點想法，見沐家這般態度，也歇了心思。
想來沐家父母看不上姐姐吧。
不提霍英傑的心思，隻說祁州城內，郭懷旭這幾日越發忙碌起來。無他，薑掌櫃發現他整理賬目很有一套，又快又準，且清晰明了，查起來非常方便。因此，郭懷旭多了一份活兒，每天整理當天的流水。
郭懷旭每天越發忙碌，他要鑽研自己的技術，偶爾要招呼客人，還要整理賬目。這樣整理了近一個月的賬目，郭懷旭發現自己對萃華樓有了更深的認識。他知道哪些首飾比較受歡迎，哪些花樣做起來成本低，連每個夥計的銷售情況都有所了解。
等到月底的時候，薑掌櫃還讓他做了個彙總。見他做的不錯，薑掌櫃還單獨獎勵了他一兩銀子。
郭懷旭心裡還惦記著符家的事情，然而沒過幾天，薑掌櫃忽然把他叫過去悄悄問話，“小郭，你與符家可有往來？”
郭懷旭忖度薑掌櫃的意思，難道想讓我去攀附符家？但掌櫃的平日裡除了巴結知府大人和同知大人，並不曾搭理其他小官。
郭懷旭決定實話實話，“並不曾，我一個夥計，人家是官眷，就算以前是同鄉，也沒法往來。”
薑掌櫃嗯一聲，“那就罷了，聽說符大人要離任。”
郭懷旭吃了一驚，“去哪裡？”
薑掌櫃慢悠悠地吃了口茶，“聽說去外地，平調，家眷也要跟著走。我就是告訴你，若是有往來，可以去送個行。”
郭懷旭笑道，“多謝掌櫃的提醒，若是無事，我去乾活了。”
薑掌櫃嗯了一聲，等郭懷旭走了，他心裡盤算開來，若是東家要去雲州開店，前期我得找個能乾活的副手去幫忙才行。
那些老油條們個個奸猾的很，乾活不賣力，爭食倒是跑在頭裡，還是得書香門第的孩子才行，能寫會算，大師傅能乾，跑堂夥計也能乾。
郭懷旭當然不知道薑掌櫃的心思，過了幾天，薑掌櫃又把他提溜過去，“明日我要去雲州一趟，你跟我一起去。”
郭懷旭大喜，“掌櫃的，果真？”
薑掌櫃仍舊慢悠悠地吃茶，“騙你作甚，東家想在雲州開家店，我得去看看地方，你跟我一起去。”
郭懷旭立刻鞠躬行禮，“但憑掌櫃的吩咐。”
轉天，薑掌櫃果真帶著郭懷旭去往雲州城。一路上，郭懷旭照顧薑掌櫃非常仔細，吃飯、投宿，薑掌櫃非常受用，心裡直感歎，早知道你小子之前並沒定親，我自己先摟過來做我女婿多好。
可惜了可惜了。
二人一路搖搖晃晃，過了好幾天終於到了雲州城。薑掌櫃先帶著郭懷旭去見了主家，商議開新店之事。
萃華樓的主人原是祁州府大族，姓孟，家裡有個堂兄做到了封疆大吏。孟老爺原一直盤踞祁州，這兩年開始往雲州發展。萃華樓生意不錯，孟老爺動了心思，想在雲州城開一家更大的店。
郭懷旭第一次進這種豪門大宅，一直緊跟薑掌櫃。薑掌櫃與孟老爺說話時，他連門都沒進。因著薑掌櫃是孟老爺的心腹，眾人聽說這俊俏小哥是薑掌櫃帶來的人，客氣地給他上了茶點。
薑掌櫃與孟老爺說了個把時辰，把該交的賬目交上去，然後帶著郭懷旭住進了孟家的一個小偏遠。
因是公差，郭懷旭也不提要去拜會親戚的事兒，先跟著薑掌櫃將雲州城逛了兩天。在孟老爺的心腹長隨幫助下，二人把雲州城內所有的首飾鋪子地點都打聽的一清二楚，誰家賣的什麼主打款式、誰家後台是誰都摸得一清二楚。
忙了兩天，薑掌櫃終於鬆口，“小郭呀，你不是有親戚在雲州城，我這邊忙完了，等會子你自去忙，明日吃了早飯咱們回祁州。”
郭懷旭連忙鞠躬，“多謝掌櫃的體恤。”
辭彆薑掌櫃，郭懷旭一個人從角門出了孟家大院，一路直奔官學。
他到的時候，官學還在上課。半晌午時間，官學門口靜悄悄的，除了兩個看大門的，空無一人。
郭懷旭知道不能打擾人家讀書，沿著官學門口的大街一個人閒逛起來。這官學還挺大，比祁州府的官學大多了。
想到祁州官學，郭懷旭忽然又想起王家姐弟。符大人去異地赴任，符太太肯定要跟著，王家兄弟要在本地考試，怕是不能去。
郭懷旭心裡好笑，王家千方百計給自己找了個靠山，誰知道還沒靠上呢，人家就走了，白白折損個閨女。
郭懷旭走了一陣子，覺得有些遠，又折回來。他相貌出眾，也讀過不少書，經過萃華樓裡大半年的磨煉，他身上原來的鬱氣都已消失不見，取而代之的是儒雅從容。乍一看，人人都會以為他就是這官學裡的學子。
門口兩個看門的老大爺見他來回走了三趟，忍不住問道，“小哥，您可是要找人？”
郭懷旭很有禮貌地鞠躬，“我來找兄長，可是我走來走去擾了您二位的清淨？”
另一個老大爺道，“喲，這不是霍大夫？”
郭懷旭有些不明所以，見兩位老大爺的眼神忽然變得有些曖昧，心裡暗自思索，莫不是有什麼誤會？
那老大爺道，“霍大夫，您是來找沐公子的？”
郭懷旭一聽，更奇怪了，此人怎麼知道我來找師兄的？
老大爺把他拉到門房裡，“霍大夫您坐，哎呦，你幫我看看我這腿，一到天陰就疼得厲害。”
郭懷旭傻眼了，他不會看病啊。
另外一個老大爺道，“老張，你那老毛病就彆拿出來現眼了。霍大夫，您可是有急事，若是有，我去把沐公子喊過來。等會子先生會給學子們留一刻鐘的時間更衣，我給您叫去。”
郭懷旭拱手，“多謝您二位。”
兩個老大爺開始拉著郭懷旭說養生的話，郭懷旭微笑著聽，並不曾插話。兩位老大爺奇怪，霍大夫最是憐貧惜弱，怎麼今日竟一言不發。