一場認親,終於落下帷幕。
霍英蓮拉著郭懷旭的手問道，“你來雲州有什麼事？現在住在哪裡？聽說你定親了，媳婦怎麼樣？”
沐雲舟看得心裡發酸,平日裡對著我就冷冰冰的，旭哥兒一來，你就噓寒問暖的。
郭懷旭還有些恍惚,這一眨眼的工夫，他忽然就多了個姨母和舅父。
見霍英蓮詢問,他一一回答。
霍英蓮聽說外甥媳婦就是沐雲舟口中的那個表妹,久久不能言。她轉頭看向沐雲舟,“雲舟,這樣說來,往後我們就是親戚了。”
沐雲舟點頭，“是的，霍姐姐。”
霍英蓮蹙眉，“這輩分倒是有些亂。”
沐雲舟張了張嘴,難道想讓我叫你姨母？萬萬不能！
旁邊薛氏看到兒子的為難,笑著解圍,“霍姑娘,雖說旭哥兒是我的外甥女婿,但他姓郭,姑娘姓霍,雲舟姓沐。在我們鄉下,這種事情多的很,各叫各的，倒不妨礙什麼。”
霍英傑笑道，“那樣也好,往後我還叫沐大哥。”
霍英蓮對著房頂道，“六叔，您回去歇著吧。”
屋頂傳來一陣輕輕的響動，想來是六叔在告訴大家，他走了。
郭懷旭問霍英蓮，“姨母，您就住在這雲州城內，不會有人找麻煩嗎？”
霍英蓮笑道，“不會的，皇帝都換了兩個，誰還記得霍家。當年那位居心叵測上去的也被人家拉下馬，連個尊號都沒留下。他與先帝父子聯手，把我們霍家拿下。很快先帝身死，他上位沒幾年，也被他兄弟拿下。還是姨娘說得對，這皇家換來換去的，誰牽扯到裡頭都是個死。你既然決定在平遠鎮生活，往後好好過日子就行。咱們的仇人，早就被老天爺收拾了。”
郭懷旭明了，“我聽姨母的。”
霍英蓮又問道，“你什麼時候成親？到時候我也去看看。”
郭懷旭輕輕搖頭，“姨母，我成親還早著呢，您不必去平遠鎮。我與，與舅舅長得太像，到時候未免引起太多人猜疑。且路途遙遠，舅舅不一定能受得住。等我成親後，一定帶珍珠一起來看您。”
霍英蓮點頭，“也好。”
說完，霍英蓮對眾人道，“今晚上到我家裡去吃飯吧，請沐老爺與沐太太一起來，我尋到外甥，也該慶賀慶賀。”
郭懷旭去看沐安良，沐安良輕輕頷首。霍英蓮很機敏地看到他們的互動，心裡歎氣，血脈至親，竟生疏至此，往後我得多照顧他才行。
郭懷旭回道，“多謝姨母，原該我去拜會姨母和舅舅才是。”
霍英蓮輕笑，“至親骨肉，不必如此。你先在沐太太這裡歇歇，我去鋪子裡看看，等天黑我就回來了。”
沐雲舟主動詢問，“霍姐姐，上回的書賣的怎麼樣？”
霍英蓮點頭，“不錯，多謝雲舟。勞煩你先幫我照看旭哥兒，我去去就回。”
沐雲舟呃一聲，“霍姐姐放心，我與旭哥兒自小玩在一起，就跟親兄弟一樣。”他把親兄弟三個字咬的忒彆準，引得薛氏側目。
霍英蓮辭彆沐家夫婦，把弟弟和外甥留下，獨自一人去了鋪子裡。
沐安良見事情落定，放下茶盞，“雲舟，時間不早了，我先去官學，晚上再說。”
郭懷旭對沐雲舟道，“師兄，你也去吧，我照看舅舅。”
沐雲舟想到他們甥舅可能有話要說，起身拍拍郭懷旭的肩膀，“好，他身體不好，彆累著他。”
送走沐家父子，薛氏放下茶點，自去忙活家務事。
郭懷旭看著霍英傑，先給他端水，“舅舅累不累？要不要回去歇一歇？”
霍英傑看出他的不自在，笑著搖頭，“我不累，你要不要跟我回去，我們留在這裡，沐太太乾活都不方便。”
薛氏在一邊笑道，“沒有的事，旭哥兒往常沒少去我家裡。”
郭懷旭乍然麵對一個比自己年紀還小的舅舅，喊起來總是有些不如喊姨母自然，畢竟霍英蓮比他大好幾歲。
霍英傑主動道，“我聽沐大哥說，跟你定親的姑娘身子不大好？”
郭懷旭先點頭，然後又搖頭，“以前是不太好，現在好多了。她已經有大半年沒有生病，也不再日日吃藥。”
霍英傑開玩笑道，“你要是不習慣喊舅舅，你叫我英傑也可以。沒那麼多規矩，又不是朝堂覲見。”
郭懷旭被他逗笑，“那怎麼能行，是什麼就是什麼，若是一開始就亂喊，往後更改不過來。”
甥舅兩個有一搭沒一搭地說著閒話，霍英傑跟郭懷旭說了許多養生的法子，他還根據沈珍珠的情況開了幾個方子，讓郭懷旭拿回去給她調養用。
說著說著，天就黑了，霍英蓮率先歸來，並誠意邀請薛氏去霍家吃晚飯。
薛氏也沒拒絕，還從家裡帶了兩樣菜過去。
到了霍家後，霍英傑與郭懷旭在正堂說話，霍英蓮與薛氏在廚房做飯，六叔不知道哪裡去了。
沒過多久，六叔帶著沐安良父子一起歸來，霍英蓮也做好了晚飯，大家團團圍坐，連六叔都被霍英傑拉上了桌。
六叔一言不發，霍英蓮先開口，“今日尋到外甥，是我霍家的大喜事。感謝沐老爺與沐太太，若不是你們，我還不知要多久才能尋到旭哥兒。”
說完，霍英蓮連喝兩倍，沐安良夫妻也各自回了一杯。
放下杯子後，她又給自己倒滿酒，“這第三杯，要感謝雲舟。”多的她沒說，隻一口喝儘。
沐雲舟端起酒杯，看了一眼對麵的霍英蓮。她的眼睛似乎略微有些腫，原本就動人心的容顏，哭過後更是帶了一股不一般的風情。認識這麼久，他第一次看到失態的霍英蓮。往日裡那個剛強的女霸王，今日卻哭的不能自已。是不是隻有血脈至親才能讓她放在心上？
沐雲舟的目光稍作停留，然後也一口喝了杯中酒，“霍姐姐不必謝我，這是冥冥之中自有安排。”
霍英蓮隻略微笑了笑，又倒了一杯酒，“這一杯酒，敬地下的亡魂，願他們早日安息。”
她將那杯酒舉起，走到中堂麵前，慢慢將杯中酒倒在供桌前麵的地上。
屋裡安靜的落針可聞，霍英蓮倒完酒，回到座位上，笑著對沐安良夫妻道，“因著沐老爺和雲舟要讀書，平日裡也很少去叨擾。我們既是親戚，往後還應該多走動才是。”
薛氏客氣道，“姑娘整日忙碌，我在家裡閒著，家裡有什麼事情我能搭把手的，姑娘隻管叫我。”
可憐往日裡不怎麼說話的霍英蓮為了外甥努力跟薛氏寒暄，沐雲舟與郭懷旭與霍英傑一邊吃菜一邊說閒話。
沐安良與六叔對視一眼，然後主動舉起酒杯敬酒，六叔沒說話，隻是舉起酒杯一頭喝乾淨。
桌上的氣氛熱了起來，一頓飯吃的還算賓主儘歡。
天已經黑透，沐安良吩咐兒子，“雲舟，你送旭哥兒回孟家。”
霍英蓮起身，“我跟你們一起去，六叔，你照看好英傑。”
三人一起出了霍家大門，慢慢往孟家而去。這大半天發生的事情太多，三人一時不知說什麼才好。
郭懷旭對沐雲舟道，“師兄，往後我不在這裡，還請你替我多照顧姨母和舅舅。”
霍英蓮蹙眉。
沐雲舟笑，“不消你多說，我省得。你過年沒回去，準備什麼時候回老家？”
郭懷旭回道，“前些日子嶽父嶽母和珍珠來過祁州，我帶她們玩了兩天。等過一陣子，大哥家的侄兒要出生了，到時候我跟掌櫃的多請幾天假，回去多住一陣子。”
沐雲舟的扇子在手裡敲了敲，“甚好，你們這定了親，總是離得十萬八千裡，表妹身邊連個說知心話的人都沒有。原先還有姐姐在，現在姐姐去了縣城，表妹有話總不能跟祖父說吧。”
郭懷旭笑，“時間過得快得很，等明年我就回去。”
霍英蓮在一邊默默地聽他們拉家常，本來郭懷旭走在中間的，遇到路口拐個彎，也不知怎麼回事，沐雲舟最後插到中間去了。郭懷旭讓到外麵去，二人正好讓霍英蓮走最裡側。
沐雲舟看了一眼霍英蓮身上薄薄的夾襖，輕聲問道，“霍姐姐，你冷不冷？”
霍英蓮抬眼看他，瞬間感覺又回到了那回他捧著零嘴站在她麵前時的樣子，眼神和煦，笑容溫暖如陽春三月的暖風。
霍英蓮的眼睛眨了一下，然後輕輕撇開了臉，“我不冷，我們習武之人不怕寒。”
郭懷旭今天在沐家小院裡就發現了沐雲舟的異常，他的心思，是個人都看得出來。
郭懷旭自己看著前方的路，沒有插一個字。這是姨母與雲舟之間的事情，他不會去過問。
沐雲舟看著霍英蓮的側臉，她細密的睫毛輕輕扇了扇，仿佛扇到了他的心裡，讓他的心尖也跟著顫了顫。
沐雲舟的心裡忽然升起一股難以言明的感覺，那感覺讓他十分難受，他想說什麼，又說不出口。這就是情之一字嗎，如此纏人，讓人欲罷不能。
他知道，霍英蓮肯定懂他的心，但她始終冷漠對待。
她是不喜歡我嗎？還是她已經習慣了把自己包裹起來，什麼事情都自己一個人扛？
郭懷旭主動打破沉默，“姨母，鋪子裡生意好嗎？”
霍英蓮點點頭，“尚可，能維持生計。”
郭懷旭又道，“聽舅舅說有個姓吳的無賴子總是來找姨母的麻煩？”
霍英蓮臉上稍霽，“無妨，我把吳大傻子打趴下，彆的無賴子就不敢來找麻煩。吳家知道分寸，如今我在雲州城也算有點名氣，他們不敢殺了我，更不敢強迫我，無非就是時常跟吳大傻子打一架。等過幾年吳大傻子成了親，他就沒工夫來找我的麻煩了。”
郭懷旭歎氣，“我無能，不能幫姨母。”
霍英蓮側臉，隔著沐雲舟看向郭懷旭，“旭哥兒彆這麼說，我也幫不上你什麼忙。過日子哪能沒點麻煩，豈能事事都指望親戚。放心吧，我和六叔能處理好的。”
郭懷旭道，“姨母，您照顧舅舅，照顧六叔，彆忘了也要照顧好自己。姨母再能乾，總不是鐵人。”
說完，他停下腳步，隔著沐雲舟看著霍英蓮，“姨母，珍珠有時候也像您一樣要強。但她遇事知道找嶽父嶽母幫忙，跟我說她的心裡話。姨母，您不是孑然一身，您有家人，有關心您的人，我希望您在累的時候，也能找可靠的人說說話。”
霍英蓮有些發怔，旁邊的沐雲舟眯起眼鏡看了郭懷旭一眼。這小子果然是個知恩圖報的，不枉費我去年費儘心思幫他。
片刻後，霍英蓮笑道，“我知道了。”
沐雲舟開玩笑，“旭哥兒你是外甥，倒操心長輩的事情。”
郭懷旭用眼角的餘光夾了他一眼，“姨母年輕，又是姑娘家，我多囉嗦兩句，總是沒錯的。”
沐雲舟嘩啦一聲甩開自己的扇子，“就你們甥舅之間情分好，顯得我是外人。”
郭懷旭邁開腳繼續走路，“明日我就要回祁州，有機會我來看你們。”
很快，三人就到了孟家角門口。
郭懷旭晃了晃門環，開門的小廝認識郭懷旭，“喲，郭大哥回來了，薑掌櫃才剛還問我呢。”
郭懷旭往小廝手裡塞了一把銅錢，“多謝你給我開門，我去看表兄和舅父，回來遲了，明日要是彆人問起，還請幫我遮掩一二，不然薑掌櫃要罵我呢。”
小廝開心地收下了銅錢，“曉得了曉得了，不打緊，這還早著呢，你快進去吧。”
沐雲舟收起扇子，“旭哥兒，你保重，我們回去了。”
回去的路上，沒了郭懷旭，剛開始氣氛有些尷尬。
霍英蓮一字不說，沐雲舟主動道，“姐姐，我有話想跟你說。”
霍英蓮嗯一聲，“你說吧。”
沐雲舟忽然一伸手，攔住了她的去路，“姐姐。”
霍英蓮刹住了腳步，並沒有去看他，而是把臉轉向一側，“雲舟，回家吧，夜深了，冷得很。”
沐雲舟忽然伸手解開自己的披風，呼啦一聲披在霍英蓮身上。
霍英蓮抬頭看著他，“沐雲舟！”
她伸手就要把披風扯掉，沐雲舟一把按住她的手，然後快速給她係好披風的帶子，“姐姐，旭哥兒說了，讓我多照顧你。”
霍英蓮的眼神深不見底，沐雲舟係好帶子後，迎著她的目光，努力將自己的微笑傳遞過去，試圖衝破她冰冷的外罩，去她的內心一探究竟。
半晌後，霍英蓮輕啟朱唇，“回去吧。”
二人並排走了一截路，過了好久，沐雲舟再次主動問道，“姐姐，你以後有心事，能跟我說嗎？”
霍英蓮的腳步隻稍微遲滯了一點，“我沒有什麼心事。”
沐雲舟又道，“那我有心事，能告訴姐姐嗎？”
霍英蓮覺得這種說話方式讓她渾身難受，“雲舟，你好好說話。”
沐雲舟輕笑，“姐姐，我說了，你彆打我好不好？”
霍英蓮嗯一聲，“我不打你。”
沐雲舟眼一閉心一橫，男子漢大丈夫，有什麼不敢說的，“姐姐，我想問你，你能等到我秋闈中舉嗎？”
霍英蓮差點一個趔趄，“沐雲舟，你在胡說什麼！”
沐雲舟再次攔在她麵前，“姐姐，我喜歡你，我想娶你，可我現在隻是個小秀才，配不上你。等我中了舉，你能不能嫁給我？你放心，我會一輩子對你好的，幫你照顧英傑和六叔。”
霍英蓮的表情在夜裡以肉眼可見的速度發生了變化，她的眸光沒有剛才那麼銳利，臉色似乎也紅潤了一些。
就在沐雲舟覺得她的態度有所軟化時，霍英蓮忽然道，“你快閉嘴，我是你長輩！”
沐雲舟不服氣，“你姓霍，我姓沐，你是我哪門子的長輩！”
霍英蓮語速極快，“你表妹是我外甥媳婦，難道我不是你長輩！你要是再沒個正經，往後見了你娘我就喊親家嫂子。”
沐雲舟的嘴巴張開又合上，然後滿臉失望、委屈，“英蓮姐姐，你欺負人。”
霍英蓮呆住了，“沐雲舟，以後不要再隨便跟我說這些話。我這輩子不想嫁人，我就想一個人帶著六叔過。”
沐雲舟品了品她這話，然後湊到她跟前歡喜道，“我不是隨便說的，我說的都是真心話。既然你不想嫁人，那我也不想娶妻，以後我們一直做鄰居，也挺好的。”
霍英蓮覺得他靠得太近，少年郎身上清香的味道撲麵而來，她往後退了半步，沐雲舟又往前走了大半步。
霍英蓮立刻嗬斥道，“你站住。”
沐雲舟的腳步停在半天空，然後又緩緩地落了下來，“姐姐，你彆怕，我不會傷害你的。”
霍英蓮覺得他如此糾纏不休，必須要說個清楚明白，“大話，憑你還想傷害我。沐雲舟，霍家雖然已經煙消雲散，畢竟曾經有過造反的名頭在。英傑那相貌，舊人一看就能認出他是我爹的兒子。你將來要入朝為官，還是離我們遠一些的好。”
沐雲舟又往前走了半步，“你們果然是一家子，去年旭哥兒也是這樣，非說自己是什麼罪臣之後，把我表妹推開，氣得我表妹把給他做的荷包送給家裡的狗了。”
霍英蓮本來正在生氣，聽到這話又想笑，“你少跟我嬉皮笑臉！”
說完，她一個閃身從他旁邊掠過，然後快步往前走。
沐雲舟在後麵攆，“姐姐，你等等我。”
他快速追了上來，“姐姐，我是說真的。等我中了進士授了官，姐姐跟我一起去外地好不好？我一輩子在外地遊宦，不回京城，沒有人會認識你。我又沒有權勢滔天的老丈人，不可能三十多歲就到六部任職。就算我最後能熬成京官，也成老頭子了，更沒人認識你們。幾十年以後的事情，何苦現在操心。”
霍英蓮看都沒看他一眼，“我全當你小孩子胡說，往後不可再如此。”
沐雲舟伸手拉住她的手，霍英蓮刹住腳步，“你做甚？”
沐雲舟看著她有些氣急敗壞的臉，輕聲道，“英蓮姐姐，我不是小孩子，沒有拿你取笑。你不用急著回答我，我也不是現在就問你要答案，我隻是想告訴你我的心意，我真的，心儀你。”
霍英蓮的眼睫毛垂了下來，似乎輕輕纏鬥了兩下，“你好好讀書吧，彆胡思亂想。”
沐雲舟笑道，“我就當姐姐答應了，放心吧，後年我一定能中舉！”
忽然，沐雲舟想到一個問題，“姐姐，你過了年紀沒嫁人，官府沒管你嗎？”
霍英蓮嗤笑，“讓他們來管，我看哪個不要命的敢來。”
沐雲舟用扇子敲了敲腦袋，雖說官府可以強行拉郎配，可霍英蓮不答應，誰敢來配這個女霸王，連吳家都沒有強行為吳大呆來求娶，普通人家就更不敢了。
霍英蓮不想理這個傻子，快步回到了家門口。霍英傑一打開門，就看到姐姐急匆匆地跨步進門。
一進門，霍英蓮想到身上的披風，火速解開，直接扔到了沐雲舟懷裡，頭也不回地回了屋。
沐雲舟抱著披風對著霍英傑笑，“我不會說話，惹霍姐姐生氣了。”
霍英傑微笑，“無妨，沐大哥回去吧，衣裳穿好，彆凍著了。”
沐雲舟抱著自己的披風回家，一路上，他一會兒皺眉，一會兒傻笑。到了晚上，他躺在床上長籲短歎，一會兒覺得霍英蓮也是喜歡自己的，一會兒又覺得她剛才好像生氣了。