護國寺。
貴客到來, 廟門大開, 雖皇後下令不得擾民, 皇帝卻還是不放心她的安危，派了許多禁軍把守山道, 護國寺住持親自前來迎接鳳駕。
“皇後娘娘, 到了。”宮女在外輕聲道, 鳳駕中坐著的卻不止有皇後一人，皇後雲鬢鳳釵，高貴典雅，在她身側另有一人氣質出塵, 眉目如畫不失堅毅。
皇後挑開簾子，微微搖頭, “如此，卻是失了我的本心。”
她是來禮佛上香的, 卻因此將其餘人趕走, 難免敗了她的興致，好在她也算習慣了，不一會兒就調整好心態。
“寄霜，我們下去吧。”皇後笑吟吟對白寄霜道。
“皇後娘娘，”白寄霜無奈攔住她, “我先下去吧。”若有什麼危險，也是先衝著她來。
皇後搶先掀開紗簾，將宮女下了一跳，笑吟吟道：“無妨, 護國寺的禿驢還是有些本事的。”
白寄霜眉心一跳，卻也算是習慣了，皇後在民間傳聞不多，白寄霜從前隻知她出身名門，賢良淑德，有國母風範。
此番入京，才知皇後不是被束縛在國母框子裡的木頭人，有血有肉，甚至乃她難得的知己。
兩人第一麵便相談甚歡，諸多理念相似，若非身份所限，恨不得立時結為姐妹。
皇後向皇帝討了一份禦筆，上書“白園”二字，已經送回了長林郡，待做成匾額，會掛在白園上，算是送給白寄霜的禮物，為她添一份庇佑。
兩人就羅明推出的新律做了討論，商討如何推行，以遏止民間廣泛的溺斃女嬰之惡舉。
“不殺不代表會善待，”白寄霜好歹在宮外，比皇後更了解世情，“給一口飯吃，當個不用給工錢的長工，死命使喚，到了年紀直接賣了換一筆聘禮錢。”
皇後麵露怒色，“親生女兒，便如此糟踐？！”
她曾有一女，孕期受了嬪妃手段，生下不久就夭折了，聞言隻覺一腔慈母之心劇痛。
“如此歹人，不堪為人父母！”皇後疾言厲色。
白寄霜神色不動，“如此還是好的，總歸活著。”
皇後皺眉，“什麼意思？朝廷已經布告了新律，他們真敢違逆律法？”
白寄霜輕歎一聲，眉間帶著難以言喻的傷痛，籠上一層清愁，“不可殺，也不可棄嗎？”
兩者並不能等同，如何定罪。
嬰兒身嬌體弱，甚至隻需一陣寒風即會夭折，輕而易舉便可解了疑難，到時一句疏忽，便能蒙混過關。
皇後隻要一想那般場景，就遍體生寒，她派了人到京郊農戶之中暗訪，得來的消息令她徹夜難眠。
京都乃天子腳下，猶有許多人不留女嬰，想儘各種方法拋卻累贅，放眼各郡又該如何。
皇後此來便是有意在護國寺點上長明燈，全當為天下女嬰祈福，以求她們能平安長成。
“國母慈悲，”住持麵露敬佩，道：“皇後請，白施主請。”
他引著二人到了一間空蕩的殿堂，弟子井然有序送來長明燈等諸物。
皇後還想讓住持等高僧為那些無辜死去的女嬰祈福，便在功德箱內添了一大筆香油錢。
日落西山，宮女不得不又一次提醒：“皇後娘娘，時辰到了。”
國母輕易不可離宮，皇後這一次出來還是皇帝知她近來心中苦悶，格外開恩，然而即便如此，也規矩甚多。
上了鳳駕，皇後便趕走宮人，自個倒在榻上，白寄霜見狀也不打擾，眉頭緊鎖，閉目沉思。
過了許久，皇後忽而抬頭，道：“寄霜，我要大辦育嬰堂，你來幫我吧。”
白寄霜睜開眼睛，看到皇後眼中的堅定，輕輕點頭。
育嬰堂扶孤院，皇室以及一些權貴人家都有辦，但多是為了積攢美名，真正專注於此的少之又少。
皇後這次，卻是打算認真了。
她一念起，便認真盤算道：“皇上不必說，他會同意的，後宮的嬪妃也可以讓她們參與，攢名聲的事，她們不會拒絕，宗室中衛老太妃年紀最大，輩分高，也可拉她入夥，其餘的王妃也會跟著加入。”
經費什麼都是次要，她要抓緊的是管理，不可流於形式，要真正落到實處。
“對了，還有女學，”皇後看向白寄霜，沉吟片刻道：“我的宮女識文斷字，再加上你的學生……不行，還是太少了，可以在民間招收女先生，女學分做兩處，一處麵向富貴人家的千金，一處是育嬰堂撫孤院還有平民女孩。”
皇後無愧是六宮之首，管理整個後宮，剛起了個念頭就勾勒出了大致框架。
皇後長於理論，白寄霜長於實踐，兩人相互補充，剛到皇宮，就將紙張寫得滿滿當當。
皇後又留了她晚飯，兩人繼續討論，直到有宮人來報：“羅大人來接白小姐。”
皇後不舍地收起了計劃書，“罷，罷，你先回吧，長留後宮，對你名聲不好。”
白寄霜輕笑，“我哪兒還有什麼名聲，”大儒們早就將她貶得爛泥都不如了。
皇後瞪圓眼睛，“胡說！那群整天不乾實事就知道酸話一大堆的酸丁！你彆理他們，好好做你自己。”
作為皇後，她也不是一開始就能麵麵俱到的，也沒少受那群酸丁的苦，有時候真是恨得牙癢癢。
白寄霜無奈笑笑，再告一聲辭，跟著宮人離開。
殿外羅明在皇帝近侍的陪伴下站在柱子旁靜靜等著，燭火照耀在他麵上，紫袍玉帶的青年高官英挺無雙。
白寄霜朝他輕輕頷首，羅明露出一抹笑，轉身對近侍道：“有勞公公了。”
“無妨，”近侍一捋拂塵，“當不得什麼的。”再說他們倆一個是皇帝心腹，一個是皇後好友，他幫點小忙算什麼。
師姐弟倆相攜離開皇宮，背影拉得細長，遠遠看去，恍若一對相依相偎的戀人。
“嗚嗚嗚～”圓臉可愛的少女哭濕了手帕，抽抽噎噎道：“我……怎麼就……來晚了呢……”
她蹲在地上嚎啕大哭，手帕哭濕一條又一條。
萱娘抬頭望天，月上中天，此時月華正濃，本是修行的好時間，再不濟她去紫清山助娘娘一臂之力也好啊，偏偏不得不陪著隻蠢貓哭鼻子。
又陪孟雪球哭了半個多時辰，萱娘再好的脾氣也給哭煩了，“你心上人是姓羅吧，羅大人的名聲我也聽說過，不曾聽聞他娶妻。”
變法的事情天下皆知，萱娘居於京都水域，也曾耳聞這位羅大人心係萬民，不曾成家。
“真的？”孟雪球露出一張花貓臉，“那個不是他的妻子？！”
她求證地看著萱娘，白衣的女妖直想扶額，“你愛慕人家，竟不曾查清他的家事？”
話一出口，萱娘就自己給了自己答案，以孟雪球兩年多前那副懵懂的樣子，哪裡會知道該做什麼。
“罷了，我來替你解決。”萱娘把哭鼻子的小貓妖拎給了自家好姐妹阿錦，花了一日時間查明羅明的基本情況。
羅明手掌都察院，為左都禦史，對自己的隱秘很看重，好在萱娘要知道的不是什麼隱秘，隻是他的後宅有沒有人。
“空無一人，”萱娘對孟雪球道：“你的心上人並不好色，後宅連個妾都沒有，親近的女子唯有一位師姐，是他老師的女兒。”
“師姐？”孟雪球鼻頭紅紅，“昨天那個女子嗎？”
她抽噎了一下：“她真好看。”
萱娘：“……”那是你情敵啊清醒一點！
她乾脆無視了孟雪球的話，與她約法三章在人間要注意的事項，“一，不得顯露身份；二，不得對凡人使用法術；三，如果彆人懷疑你的身份，立刻回來找我。”
考慮到孟雪球的蠢萌程度，萱娘定下的規矩嚴苛了點，再次叮囑道：“記下了沒。”
孟雪球無精打采，頭上的呆毛都蔫蔫的，有氣無力道：“記下了。”
萱娘嘴角抽了抽，深覺自己之前照顧阿錦幾十年也沒孟雪球一個兩年來得麻煩，不得不板著臉道：“背一遍。”
孟雪球抬頭，圓溜溜的眼睛含著淚花，聲音軟軟：“一不得顯露身份，二不得對凡人使用法術，三若是有人懷疑我是妖，立刻回來告訴你。”
啪嗒一下一滴淚落下，孟雪球哭道：“嗚嗚，萱娘姐姐，我還有機會嗎？”
萱娘不知道到底是哪裡點著了這小家夥的淚點，想了想羅大人那位師姐的風姿氣度，又看了看孟雪球臉上還沒下去的嬰兒肥，昧著良心點頭：“應該有。”
孟雪球瞪圓眼睛，拿帕子擦了擦眼淚，軟聲軟氣道謝：“謝謝萱娘，你去忙吧，我會守規矩的。”
萱娘深吸一口氣，有些不安，依照她自己，她是不支持人妖相戀的，而且羅明並不是個好歸宿，她查到的消息說羅明曾經在公共場合道自己此生不欲成家。
腳踩浪花，白衣女妖憂心忡忡地消失在水中。
……
穆清命群妖將紫清山團團圍住，紫清山不得不每日十二個時辰開啟護山大陣，不提維持護山大陣運轉所需要耗費的靈石，山中眾弟子的心態就是一個大問題。
山主愁得頭發掉了一堆，差點當著眾弟子的麵破口大罵，隻可憐為了穩住山中人心，每天不得不裝做鎮定自若的模樣前去安慰眾弟子。
隻是偽裝畢竟是偽裝，數日後，山中靈石庫存將要見底，更可惡的是，山外嶽章又向穆清請求，每日做三回攻擊護山大陣，一定要攻擊到出現裂縫讓他們不得不動用寶貝修複為止。
穆清念他一片愛徒之心，準了。
群妖之中，彆的穆清不清楚，嶽章卻是深厭紫清山的。
長林山上的道士，都是嶽章一手教出來的，這次事情的起因，便是長林山的一名道士被殺，殺人者，紫清山弟子。
當年惹著了穆清被帶入長林山，他很快就屈服在穆清遞過來的各種靈訣法術下，甘為穆清棋子下屬，為她教育靈童。
長林山上的靈童都是彆人進獻給湯雲生的，從前原身在時早廢除了凡人進獻祭品的舉動，但那幾年湯雲生掌權，又重新威脅了凡人一通，使他們每年進獻童子童女。
穆清回歸後也沒刻意通知他們不必送了，因此每年長林山下的凡人還是會誠惶誠恐的獻上童子童女。
童子童女都被穆清送到了嶽章所在的聽溪穀，有資質的便修習道法，沒有的願意走便走，不願意便留下養著，反正偌大長林山不缺一個凡人的吃食，穆清也不會介意白養著。
讓人驚訝的是，願意留下的居多。
那些童子童女能被送來，要麼是被家人放棄的，要麼就是孤苦無依被人當做軟柿子捏的。
前者不願回去，後者不敢回去，倒是大部分都留了下來，隻有寥寥幾人不舍家人下了山。
數十年過去，嶽章道法精進許多，徒子徒孫也收了不少。
被紫清山弟子殺了的那人正是嶽章新近出師的一個弟子，天賦不錯，赤子之心，頗為孝順他，嶽章甚喜。
然而那樣一個弟子剛出山不到一年就死了，還是因為一個可笑的狗屁理由。
嶽章本就不是拘於世俗禮法的人，他進了長林山，便乾脆的將什麼人妖勢不兩立的說法給拋去了，反正之前也從未入過心，他扔的毫不猶豫。
群妖有穆清約束，讓嶽章看到了妖族可怖名聲之後的另一麵，加上妖族沒什麼規矩禮法，正和嶽章的性子，他在適應了一段時間後，很快就在長林山如魚得水。
他那樣的性子，教出的弟子自然也不會認為人妖有彆，不可共存，他們下山後光明正大報出了長林山的名號，對世間道士無論善妖惡妖一並見之必除的行為感到疑惑，提出質疑。
嶽章的那個弟子便是因為這樣的思想而被紫清山弟子認為是妖道，與妖孽共存，維護妖孽，非人哉！當殺！
嶽章的弟子如何會想到他說翻臉就翻臉，不曾防備，開始便落了下風，兩人實力相近，被殺也不過是時間問題。
嶽章因弟子被殺而幾日便蒼老了許多，嬉笑背後是壓抑的悲傷與憤怒，穆清加快了對紫清山的壓迫，安排大妖輪番動手，她更是每日親自動手一次。
又是數日，以紫清山千年多的底蘊也有些難以支撐了。
紫清山大殿中，山主趁人不注意踢了一腳天地鼎。
“山主……”一名弟子轉過身，垂了垂眼瞼，當沒看到，“時辰差不多要到了。”
妖族攻擊護山大陣的時間。
山主臉色有一瞬扭曲，望著天地鼎的目光愛恨交加，咬牙道：“投！護山大陣絕不能出事。”
大殿中都是核心弟子與長老們，他也不怕他們知道實情。
那弟子應了一聲，招招手，便有一排弟子手捧寶物上前，挨個投入天地鼎中。
山主退後兩步，捂住心口，最後乾脆捂住眼睛，不忍再看。
他甕聲甕氣道：“小憶，那個逆徒找到了沒？”
梁憶行一禮，道：“已經關押在思過壁前。”
山主的聲音帶上些狠厲，“你親自去看守他，務必不得讓他再次走失。”知他秉性，擔憂他心有芥蒂，山主又道：“小憶，山門傳承最重要，其餘人，在山門利益麵前都可犧牲，你要記住這一點。”
他早便有意培養梁憶為自己的接班人，隻是憂他太過正直純善。
梁憶沉默幾息，道：“憶明白。”
“明白就好，去吧。”山主沉沉歎息一聲。
梁憶心中一酸，默然離開，世事難料，到這般情景，他連該怪誰都不知道。
是怪大妖穆晴睚眥必報，還是該怪嚴師弟下手狠毒，亦或者該怪山主不講情麵？
梁憶想不出該怪誰，誰都有錯的地方，誰也都有那樣做的理由。
隻能說，時也命也。
二十年前苦果便已經種下。
他抬頭往西邊落日，昏沉沉恍若人之遲暮，一如腳下這紫清山，經過銳意進取的少年時期，巔峰盛極的青年時期，穩重成熟的中年時期，終於迎來了將要落下帷幕退出舞台的老年。
……
蛟尾在空中一擺，重重撞擊在護山大陣上，數條裂縫驟然出現，又在不到一息的時間內完好如此。
碩大猙獰的蛟目中流露出幾絲譏嘲，蛟尾一擺，俯衝直下，化做一位豔麗佳人。
穆清直接回了水府，接過遲樂遞來的溫熱茶水，飲了幾口，放下問道：“都有誰來了？”
被水滋潤過的唇瓣鮮豔紅潤，雀妖低下頭，一五一十將來人名單報了上來。
並沒有多少有實力的人，穆清聽到其中竟有寂嚴的名字，一挑黛眉，也不覺太意外。
遲樂稟報完重要事情，又道：“有一個名叫萱娘的女妖求見娘娘。”
萱娘？
穆清還有印象，恰好此時有空，心情也不錯，便道：“讓她進來吧。”
“是，”遲樂出去請人，不過片刻，白衣俏麗的女妖便恭謹入內。
初入內室，萱娘便被這華美的水府所懾，又感知到穆清身上還未收斂的威壓，越發謹慎。
水府之中，每日要見群妖，穆清玄衣金紋，儀態從容，一舉一動都帶著頂尖大妖該有的自信。
萱娘恭敬行過禮後，便說起正事，“孟雪球行事漸有規矩，思念人間，小妖與她約法三章，放她去了，隻是她暗戀凡間一男子，此舉是否有些不……妥……”
她話未說完，有些目瞪口呆看著睡飽後邁著小短腿從簾後噔噔噔跑出來的沈晴，沈晴小小年紀，五官已非簡單精致二字可擬，她扯著穆清的衣擺，熟練地爬上玉座，腦袋在穆清脖頸間蹭了蹭。
兩張有著三分相似的麵孔湊在一起，萱娘覺得自己腦子都不夠用了，以她的修為，自然能看出沈晴是人。
“咳！”
遲樂用力咳了一聲，萱娘回過神，然而接下來的對話都是渾渾噩噩，竟也不知到底說了什麼。
她走後穆清托著腮，一隻手無意識間楸著沈晴的頭發，儼然沉浸在了思考中。
遲樂看了眼氣鼓鼓在與娘娘手指做鬥爭的沈晴，低頭笑了笑，悄無聲息退出去。
穆清讓萱娘說了些京都近況，萱娘為了孟雪球了解過羅明，說的正是穆清最想知道的部分。
總的來講，羅明進展雖艱難且緩慢，但還算順利，白寄霜與皇後娘娘的事業也在擴展之中。
她聽聽便放到了一邊，反正真的出了什麼事她也沒有時間去乾涉，何必多想。
過了幾日，嶽章前來求見，一開口便道：“娘娘何時動手？”
穆清懶懶倚著玉座，在賞一支高大的紅珊瑚，紅色濃豔通透，是難得的極品。
“怎麼？尋到了紫清山的退路？”
這些時日隻是圍著給他們緊迫感，而不真的攻擊，原因有很多，其中一點便是還未尋到紫清山的隱藏退路。
紫清山千年底蘊，穆清不敢小瞧，既已結仇，必要趕儘殺絕，不可心軟留下餘患。
嶽章笑得露出潔白牙齒，卻有些猙獰：“正是，小道已經讓人堵在那裡了。”
“既如此，那便明日動手吧。”穆清坐直身體，殺機在空氣中蔓延。
翌日，天光乍破，山主便守在天地鼎前，口中嘀嘀咕咕說著心疼之語，梁憶邁步進來。
山主一拂袖，“可安排妥當了。”
梁憶點頭，“是。”
山主歎了口氣，“那你怎麼不走？”他吩咐了讓梁憶也一並走的。