如果好友都被稱作輕浮混蛋的話，那麼這個世界上，恐怕就沒有真正的紳士了。
“可是……當年你跟威廉斯小姐的事情轟動一時，你那麼喜歡她，她死了十幾年，你依舊不停地責怪自己，我以為現在的威廉斯小姐是你和她的孩子。”
“伊麗莎今年已經十七歲了。”布蘭登上校直接點明關鍵，按照年齡來算，孩子出生的那年，他還在印度沒有回國。
“伊麗莎小姐才十七歲？哦天啊，她的個子實在太高，我以為她的年紀要更大一些，是你離開英國之前……”約翰爵士被好友瞪了一眼，沒再繼續往下說。
“那如今你是威廉斯小姐的保護人？”
布蘭登上校點點頭，覺得該給自己正個名，“我還未婚，所以伊麗莎一直待在倫敦，這次到德拉福來，完全是為了探望我。”
“不過我真要說說你，布蘭登，你早該結婚了，德拉福如果有個女主人的話，會帶來不少生氣。你也不用把威廉斯小姐一個人留在倫敦孤苦伶仃。要知道她已經十七歲，早就可以出來社交，你難道想因為自己的緣故，耽誤一個年輕貌美的小姐嫁人嗎？”
約翰爵士說得口乾舌燥，端起紅茶飲了一大口，繼續又說：“她這次來德拉福，請你一定要讓她多留一段時間，等我那兩位遠房的侄女過來，我會在邦德舉行一場大型的舞會，到時候我一定會把我能邀請到的所有年輕小夥子全都邀請到場。你知道的，年輕人一定要多給他們一點相處的機會，才能發展出浪漫的關係。”
“……”
布蘭登上校沒有接話，約翰爵士已經習慣了好友的沉默寡言，他正說到興頭上，絲毫沒有注意到好友表情的變化。
“威廉斯小姐是我見過的最漂亮的小姐，我敢肯定她來參加舞會的話，一定會吸引全場所有男士的視線，到時候你就該發愁，要把她嫁給哪個人了。”
“伊麗莎不會去參加舞會的。”布蘭登上校突然提高音量，約翰爵士這才注意到好友比以往陰沉了不知多少倍的表情。
驚愕在眼底閃過，約翰爵士訕笑幾聲，道：“難不成你這個保護人還不允許她出來社交？”
“她的學校三月就開學了，伊麗莎隻能在這裡住幾周就要回倫敦。”
布蘭登上校的解釋，並未讓對他了解透徹的好友滿意。
約翰爵士看出布蘭登上校的彆扭，尤其是他提起那位小姐的婚事時，布蘭登上校就格外的抗拒。
“布蘭登你……”約翰爵士眯起眼睛，不放過好友表情上的一絲變化，試探道：“你既然擔當了威廉斯小姐的保護人，就得應該承擔起責任，替她考慮人生大事。”
布蘭登上校深吸了一口氣，以前他不是沒有想過這個問題。
可不知道為什麼，現在好友把這個問題擺在明麵上，卻讓他倍感煩悶，甚至有種阻止約翰爵士繼續說下去的衝動。
一想到的將來她會嫁給彆人，布蘭登上校心裡就有種說不出來的感覺。
他突然意識到自己根本不想讓他的嬌小姐結婚。
“不，我不是不希望他結婚，而是不希望他結婚的對象是威洛比那樣虛偽輕佻的年輕男士。”布蘭登上校很快說服了自己。
隨即，他對約翰爵士道：“伊麗莎年紀還小，我想現在就討論她的婚事還為時過早，將來我會為她選擇一門真正適合她的親事。”
約翰爵士喝了一口茶，以好友固執的個性，定然還沒有發現自己的變化。
“布蘭登，我的朋友，我想你該表現的誠實一點。”他拍了拍布蘭登上校的肩膀，迎著他不解的目光，做出結論：
“布蘭登，承認吧，你愛上她了。”
“不可能。”布蘭登上校蹭的一下站起來，膝蓋撞到了茶幾上，茶杯打翻，紅色的茶湯蔓延，滴滴答答落在地毯上。
他疼得皺起眉頭，卻顧不得這片狼藉，義正言辭地反駁：“約翰，我不希望再聽到你開這樣的玩笑。”
“什麼玩笑？”嬌俏的聲音插進來，布蘭登上校臉上血色儘失，眼底的驚慌掩飾不住。
蘇芮剛從樓上下來，換了一身巴洛克風格的碎花蕾絲長裙，裙擺層層疊疊，拖曳在地，像是半開的花苞，漂亮極了。
她敏感地察覺到，自她出聲之後，布蘭登上校和那位和善的客人突然鴉雀無聲，好像剛剛在背後說她壞話被抓包了一樣。