期間時不時有宮中內侍登門，告知他們賀枝玉的消息，以解賀老爺夫妻倆的思女之情。
前些天內侍終於帶來一個好消息：周太後慈和心善，憐惜秀女，決定趁著天氣晴好帶著秀女們去西苑遊春踏青，順便宴請京中眾誥命女眷，屆時秀女的家人可以一同入西苑赴宴。
……
嘈雜喧囂漸漸遠去，馬車遠離主街，在一道城門前停了下來。
守衛驗過文書符節，盤問仆從，撩起簾子檢查車廂，和引領的內侍交談。
他們檢查得非常仔細。
金蘭回頭張望，發現後麵漸漸排起隊伍。
今天去西苑赴宴的還有誥命夫人們。她們乘坐的馬車明顯比賀家的要豪華，跟隨的仆從也氣質不凡，衣著鮮亮，連隨車的婆子養娘手腕上都套了成對的大金鐲子。
金蘭看得咋舌。
她注意到各家仆從老老實實按照順序排隊，雖然偶爾會因為守衛的粗魯舉動而微微皺眉，但絕不會開口抱怨什麼，個個舉止從容有度，完全沒有跋扈氣。
金蘭再回頭看自家仆從，養娘從沒見過大陣仗，早就嚇呆了，她的丫鬟剪春一臉惶恐，就連祝氏也是一副戰戰兢兢的模樣。
半個時辰後，守衛確定祝氏和金蘭等人的身份，終於揮手放行。
西苑在紫禁城西邊，從遼代至本朝曾幾經擴建，是皇家園林中規模最大的宮苑。太液池清波粼灩，荷萍簇錦，兩岸楊柳垂絲，古木參錯。小山曲水，奇花異果，玲瓏有致，彆有天地。離宮彆苑、亭台軒榭坐落在天然青山碧水之間，飛閣丹樓，金碧輝煌，氣勢恢宏，壯闊秀麗，恍如人間仙境。本朝帝王深愛西苑風景，時常遊幸。
離西苑越近，道旁的景致愈發清幽，如果不是隔一段距離就能看到手執纓槍的衛士戍守，金蘭差點要以為自己回到山清水秀的家鄉了。
祝氏性情嚴厲，心裡又記掛著女兒賀枝玉，一路上鐵青著臉，一聲不吭。
金蘭緊握高麗扇，小心翼翼縮在車廂角落裡，圓溜溜的杏眼努力捕捉窗外景色，櫻唇輕抿，儘量不發出一點聲響，免得祝氏發脾氣。
她倒是不怎麼為賀枝玉擔心。
她了解妹妹賀枝玉。
賀枝玉從小誌氣大，眼光高，縣裡門當戶對的小官人，她一個都瞧不上，進宮對她來說正好是施展才華抱負的好機會。
金蘭喜歡賀枝玉，以己推人，她覺得宮裡的人也會和自己一樣喜歡賀枝玉。
又聰明又標致的小娘子，誰不喜歡？
……
道旁身穿不同服色的衛士越來越多，騎馬跟在車外的內侍看到遠處高聳的圍牆和守衛森嚴的望樓，示意車夫快到正門了。
馬車的速度越來越慢，停了下來。
內侍在簾子外麵小聲提醒：“夫人，到了。”
祝氏精神一振。
金蘭跟著祝氏下了馬車，沒敢到處亂看，按著養娘教的那樣乖乖站在祝氏身後，老老實實盯著腳底下鋪了層薄薄黃土的泥地看。
隻聽等在宮門前的小內侍和祝氏寒暄幾句，慢悠悠道：“隻宣了夫人。”
祝氏一愣，指指身側的金蘭，“不是還宣了小女賀阿妹？”
金蘭恨不能捂臉，她的大名是賀阿妹。
小內侍沒有鄙夷金蘭的大名，揚揚手裡的燙金書帖，冰冷如霜：“許是您記錯了，這單子上隻有夫人一個人的名字。”
“一個人”三個字咬字格外清晰。
祝氏脾氣急，頓時焦躁起來。
她知道肯定是哪個小內侍傳話的時候出了什麼錯。枝玉和姐姐金蘭感情最好，前幾天那個帶口信的小內侍還特意囑咐她說枝玉很想見一見姐姐，要她赴宴時務必帶上金蘭——怕以後見不著了。
這小內侍怎麼說的不一樣呢？
要不是知道女兒枝玉和金蘭最要好，祝氏今天絕不會帶金蘭出門。為了今天的宮宴，她可是一狠心花了足足三百多兩銀子給金蘭置辦新衣裳、新首飾！
小內侍一臉不耐煩。
祝氏心裡雪亮，自家沒權沒勢，送了好處這些宮人也不會把他們當回事。
就算知道哪裡出錯了，人家也不會為她再跑趟腿去找枝玉求證。
小內侍催促道：“夫人麻利些，裡頭可都是貴人。雖然今天是郊遊，規矩也多，誤了時辰您擔待不起。”
祝氏生怕得罪小內侍會節外生枝影響枝玉的前途，當下也不敢多說什麼，隻能將錯就錯，一胳膊肘推開緊緊跟在身邊的金蘭。
“阿妹，我進去看你妹妹。你在車裡等著，彆亂跑。等我出來再一起家去。” .