祝氏匆匆囑咐完，和養娘、車夫叮囑了幾句，緊張地摸摸頭上新炸過一遍的金首飾，拍拍身上筆挺簇新的寧綢衣衫，按按襟前的鑲金玉花扣，撫平白越羅素裙的皺褶，從頭到腳仔細檢查一遍，挺直脊背，努力讓自己顯得更大方一些。
小內侍抬腳便走。
祝氏忙亦步亦趨跟上去，臉上堆笑，試圖和小內侍攀談。
她不是善於口舌的人，心裡惦記著賀枝玉，想從小內侍這裡打聽幾句，不得不搜腸刮肚沒話找話說，根本沒心思去理會其他事。
見祝氏這麼乾脆地拋下自己，金蘭站在原地，手裡下意識絞著一方綢帕子，臉上難掩失望。
她不關心宮宴的繁華熱鬨，隻想見一見枝玉。
金蘭和枝玉感情很好，雖然不是一個娘生的，卻比同母的還親。小時候親戚家的孩子一塊玩，她是庶出，常有祝氏那邊的親戚欺負她，枝玉總會替她出頭。
去年枝玉和其他被選中的秀女一起隨太監上京，冬去春來，一晃大半年過去了，姐妹倆隻能寫信互訴衷腸。
金蘭知道枝玉在宮中過得很好，但書信交流總沒有當麵交談來得真切。
不能親眼看到枝玉、確認枝玉喜歡宮裡的生活，她怎麼能放得下心呢？
養娘安慰金蘭：“阿妹彆難過，枝玉小姐已經讓宮裡的太後娘娘選中了，以後還會宣你進宮的。”
金蘭忙搖頭示意養娘噤聲。
能不能選中這種話他們一家人私底下怎麼說都不要緊，現在可是在宮城外，其他人家的車駕和她們也就幾尺的距離，讓人聽見了會笑話他們賀家。
養娘知道金蘭性子麵團一樣軟和，一點也不怕她，笑著拍拍自己的嘴，攙扶金蘭上馬車。
丫鬟剪春一臉憤懣：如果金蘭是親生的，祝氏絕不會這麼拋下她，怎麼也得和小內侍爭一爭，想辦法帶她進去。
金蘭不想多事，扯扯剪春的衣袖，眼睛一眨一眨地瞧著她，可憐兮兮的，求她消氣。
剪春哼一聲，忍著氣幫金蘭摘下發髻上的金首飾，小心翼翼用帕子包起來收進匣子裡。
既然不用進宮，這些貴重首飾就不需要戴著了，要是丟了她得心疼死。
珍珠茉莉花圍不好拆，剪春試了兩下，想把金蘭箍發的珍珠頭須取下來。
金蘭抱著腦袋連聲哎喲，“頭皮扯得疼。”
剪春這才悻悻罷手。
主仆幾個等了沒一會兒，兩名穿青布罩甲、頭戴皮盔的軍士朝馬車走過來，揮揮手中長柄屈刀。
“待會兒貴人車駕從這裡經過，爾等速速回避。”
天家威嚴不是開玩笑的，賀家馬車夫自恃膽子壯，但看到皇家親衛，竟嚇得兩腿直打哆嗦，忙賠笑作揖，說自己是頭一次來，不懂規矩。
軍士隨手指了個角落，道：“去那裡等著。”
馬車夫順著他指的方向看去，發現其他人家的馬車已經熟門熟路往那邊趕了，忙跟在後麵。
那地方離大路遠，周圍光禿禿的，等馬車夫擠過去的時候，僅有的遮陰的地方早被其他人的馬車占了。
今天來赴宴的都是朝中大臣家眷，賀家得罪不起，馬車夫不敢和其他人起爭執，挑了個僻靜角落停好馬車。
日頭直直曬著，車廂又密不透風，熱得跟蒸籠一樣。
養娘第一個受不住，下車透氣去了。
金蘭也怕熱，但這是在外麵，身邊沒有長輩陪同，她不好出去拋頭露麵，隻能忍著。
剪春陪金蘭在車廂裡坐著，給她打扇，小聲抱怨說：“太太真是……既然不讓進，那就讓我們先回去得了，非要您在這等。”
祝氏不在意金蘭，自然不會想到今天天氣這麼熱，北方的日頭又格外曬，金蘭在外麵一等幾個時辰，怎麼受得住？又不能和養娘那樣扯開衣襟，隨隨便便找個陰涼的地方歇腳。
金蘭熱得頭暈腦脹的，歎口氣：“太太剛才那麼囑咐了，我要是自己回去，肯定要挨罵……”
而且她記得早上出城的時候驗過文書符節，少了賀氏，她們幾個也回不了城。
金蘭權衡了一下，搖搖頭，“沒事，等就等吧。”
祝氏這個嫡母待她不算壞，至少絕沒有刻意虐待，就是從不把她放在心上。
過了一會兒，金蘭拿走剪春手裡的蒲扇，“我自己扇，你也去樹蔭底下站一站。”
剪春捏緊扇柄不放，“我不去外麵，我陪著小姐。”
金蘭知道自己搶不過她，手腕一抖，撒開自己隨身的高麗折扇，很認真地對著剪春扇起來。
熱烘烘的車廂裡，主仆倆對坐著給彼此扇風。
金蘭養得圓潤，剪春也是個胖丫頭，不一會兒兩人都熱出了一身的汗。
剪春想起這些天一直縈繞在心頭的一件大事，聲音壓低，“小姐，太太心裡就隻有枝玉小姐，你的事情可得早做打算！”
金蘭問：“什麼事情？”
剪春小聲道：“這些天為了枝玉小姐，太太費了不少銀錢打點，昨天我聽人說太太預備賣了家裡的田地，要給枝玉小姐籌錢……”
賀枝玉如果選中留在宮中，肯定少不了打點宮人的銀兩。祝氏怕枝玉賞錢給得少了在宮裡抬不起頭，準備賣掉一部分田地攢錢。
剪春直接挑明：“小姐，你和表少爺的婚事也近了，你的嫁妝可不能簡薄了！”
祝氏現在一門心思為賀枝玉奔走操勞，連寶貝兒子賀枝堂都冷落了好些，哪有心思幫金蘭籌備嫁妝呀！下人們光顧著巴結討好祝氏，也沒耐心為金蘭操勞，到現在了一張新房用的架子床還沒打好，也沒聽見祝氏讓人去催一催。
金蘭眉頭輕皺。
表哥陳君山去年考中了秀才，陳父帶他進京遊曆，打算讓他留在京師好好讀書，兩家商議好年底在京城完婚。
對自己的這樁親事，金蘭沒有一點不滿的地方。她和陳君山青梅竹馬，知根知底，陳君山從小就很照顧她，陳父陳母也很好相處。
剪春推推金蘭，“小姐，這事可不能忍讓，一輩子的大事呢！”
金蘭為難道：“枝玉的事比我更大，太太現在沒那個心思。”
枝玉讓京師的貴人挑中，這在他們縣是有史以來的頭一回，整個縣城都轟動了。從知縣老爺、富紳大戶到鄉裡近鄰，甭管認識的還是不認識的，排著隊給他們家送禮送錢，還有送宅院送奴仆送田產的。每天一群人揮舞著帖子來拜賀，隔壁縣城的人也上門攀交情，老家宅子門前的青石階都被踩壞了。
賀老爺膽子小，怕給枝玉惹事，沒敢收禮。
現在整個賀家就是枝玉的事情最緊要。用祝氏的話說，天大地大，枝玉最大。
隻要枝玉進了宮，賀家全家人都能跟著雞犬升天。