回宮複命的路上，杜岩得意洋洋地對身邊人道：“我們出來走這一趟，昭德宮那邊還蒙在鼓裡呢！”
嘉平帝專寵鄭貴妃，為她不惜連廢兩任皇後。鄭貴妃囂張跋扈，不僅害死了皇太子朱瑄的生母和多名東宮內官，還多次加害於朱瑄本人，東宮和昭德宮勢不兩立。
當年鄭貴妃千方百計阻礙朱瑄出閣讀書，嘉平帝聽之由之，導致八歲被冊封為皇太子的朱瑄直到十三歲那年才摸到書本，正式接受儲君教育。如今朱瑄長大成人，鄭貴妃又對他立妃的事指手畫腳，妄圖控製東宮，如果真讓鄭貴妃得逞，以後東宮近侍哪有好日子過？
今天太子正妃的人選總算是定下來了，是太子自己挑中的人，東宮近侍放下心中大石，有說有笑地進了皇城。
一名內官斜眼看落在後麵的羅雲瑾，朝杜岩努努嘴，“他是怎麼回事？”
杜岩瞳孔一縮，斂容正色，道：“千歲爺得娶佳人，我們心裡高興，嘴巴一時放肆了點也不打緊，其他的事就不是我們能隨便議論的。你隻要記得羅統領是千歲爺的人就行了，打探那麼多做什麼？”
幾名內官忙恭敬點頭應是。
氣氛僵持，杜岩不再開口說話。
羅雲瑾和他們同路，他也是閹人，但從不和一般內官來往，舉止風度有儒士風采，文官那邊瞧不起他，內官這邊也嫌他清高，他兩邊不討好，不過嘉平帝愛惜他的才華，很器重他。
杜岩是幾年前撥到東宮伺候的，他聽人說過，羅雲瑾欠太子一條命。
羅雲瑾曾在教坊司待過，後來入宮被分去直殿監當差，直殿監掌管殿庭廊廡灑掃之事，是十二監中“最勞苦冷局”，不僅是個苦差事，還沒有晉升的可能。
若不是太子朱瑄慧眼識珠推薦羅雲瑾去內書堂讀書，他這輩子就是掃地的命。
內學堂的學製沒有定例，羅雲瑾在內書堂待了兩年多，他的老師是位一心“化宦為儒”的老翰林，據說教得很用心，羅雲瑾本人天性聰明，很快脫穎而出，撥付司禮監文書房任職。
內官的文書房相當於前朝文官的翰林院，非進士不入翰林，非翰林不入內閣，內閣重臣幾乎都是翰林出身，同樣的，有內書堂、文書房經曆的內官才能最終進入權力中樞，成為司禮監掌印和秉筆。
可以說沒有太子就沒有現在的羅雲瑾。
杜岩一直很好奇太子和羅雲瑾之間的關係。
說太子是羅雲瑾的恩人吧，沒見羅雲瑾對太子表過忠心。說羅雲瑾忘恩負義吧，每次司禮監那邊想加害太子，羅雲瑾總會有意無意給東宮報信。
兩人似敵非敵，似友非友。
也許這是太子掩人耳目的手段？
杜岩回想今天早些時候的事，心中暗暗揣度。
……
早上從仁壽宮出來以後，朱瑄並沒有鬆懈，立刻召見杜岩這些近侍。
出於對鄭貴妃的憎惡，為了給鄭貴妃添堵，知情的人明裡暗裡幫朱瑄隱瞞，眾人拾柴火焰高，太子妃的冊封緊鑼密鼓、一絲不紊地進行著。
朱瑄瞞得太好，連東宮屬臣也是突然間接到的消息。
本朝建立有完善的儲君製度，詹事府，左、右春坊都是輔導太子的機構。
嘉平帝和鄭貴妃對朱瑄防備很深，因怕朱瑄和朝臣來往密切建立起私交，嘉平帝決定將詹事府和其下的左、右春坊，司經局，主簿廳所屬各官和朱瑄徹底剝離開來。嘉平二十三年，嘉平帝剛剛答應朝臣讓朱瑄出閣讀書，轉眼就在內閣元輔的建議下欽點了幾位朝中大臣出任東宮講讀官，這幾位講讀官大多是靠混資曆升遷上來的老臣，個個身負真才實學，但不通世情，沒什麼政治野心，在朝中也沒什麼交好的僚屬。
詹事府本是為服務東宮而設的，鄭貴妃和內閣元輔怕朱瑄成長得過快，想出了這麼個拖延的法子。從此詹事府不再負責管理東宮事務，形同虛設，成了翰林院官員考滿遷轉的清閒衙門。
僅有的東宮屬臣不過是幾名專門負責刊輯圖書的年輕官員，消息不通，得知朱瑄已經定下正妃人選，急忙求見。
當時朱瑄正在書閣交代杜岩他們去賀家宣讀旨意。
年輕的洗馬進了書閣，激動得聲音直抖：“胡氏女家學淵源，穩重端莊，而且她的姐姐是太後宮中女官，胡司正在宮中經營多年，不可小覷，殿下為何不選胡氏女為正妃？”
娶胡廣薇不僅代表可以籠絡她的姐姐，還能示好於周太後，如此一來東宮和仁壽宮能形成最穩定的同盟關係。
朱瑄不予理睬，眼神示意宮人。
宮人應喏，取來挑竿，站在窗前光線明亮的地方，徐徐展開一幅畫。
洗馬臉上訕訕，自知失態，默默退到一旁。
屋中眾人隻當沒看見一臉尷尬的洗馬，都去看挑竿上掛著的畫。隻見畫裡大雪紛飛，幾枝荊棘枝和翠竹從峭壁伸展而出，竹葉上落滿積雪，一對黃尾鴝歇在荊棘樹枝上，相互依偎著取暖。
畫中一副淒冷隆冬酷寒景象，但那對親親熱熱靠在一起的鳥兒圓滾滾的，羽毛蓬鬆，嬌憨可愛，並無一點蕭瑟之意，相反滿是活潑生意。
杜岩也是內書堂出身，當時內書堂的老師是聲名赫赫的大才子——嘉平二十二年的狀元謝騫。他師承謝騫，雖然才學平庸，遠不如博通書史的羅雲瑾，但於書畫上頗有心得，一眼就認出眼前這幅畫乃太子朱瑄親筆所作，臨摹自南宋馬麟的《暮雪寒禽圖》。原畫是冊頁，現今保存在仁智殿庫房中。
他們不是在討論太子妃麼？太子給他們看這幅畫是什麼意思？
杜岩腦子飛快轉動，身為東宮近侍，若能成為太子最重用的人，以後執掌司禮監豈不是順理成章的事？而想要得到太子的重用，必須比其他人更快領會太子的心思。
他仔細觀察挑杆上的那幅畫。
筆觸靈動，姿態如生，毫無匠氣，不像是平時臨摹所作，整幅畫透著揮灑自如的自信從容，可見太子下筆時心情一定很好。
太子性格沉靜，什麼時候活潑開朗過？
杜岩心裡隱隱有了一個猜測，猶豫了片刻，手心微微汗濕，出列笑著道：“奴鬥膽一言，胡氏女雖好，終究和仁壽宮牽扯太深。”
滿室寂靜。
眾人大氣不敢出一聲。
杜岩也是屏息凝神，汗出如漿，心都提到嗓子眼了。
沉默中，朱瑄淡淡掃杜岩一眼，臉上沒什麼特彆的表情，但屋裡眾人都知道杜岩賭對了。
氣氛重新變得平和。
杜岩鬆了口氣，這才發覺後背衣衫已經濕透。
洗馬聽了杜岩的話，低頭沉思，良久，臉上閃過一抹羞憤交加的神色：他乃進士出身，詩書滿腹，然而身為東宮屬官的他總是被朱瑄身邊的內官比下去，長此以往朱瑄肯定會越來越親近內官，這可不是什麼好事。
屋中眾人都不是傻子，轉念間都聽懂了杜岩話裡的暗示。