槅扇敞著, 珠簾半卷，壁燈架上一枝枝燭火輕輕搖曳, 燈光昏黃。
金蘭坐在月牙桌前剝橙子，十指纖纖，指尖輕輕分開黃澄澄的橙瓣，一點一點撕掉筋膜，不一會兒就剝了一小缽。
朱瑄看著她手指翻飛, 道“讓杜岩剝就是了。”
她笑著搖頭, 說“自己剝的好玩”剝完了, 讓杜岩拿去搗碾, 加鹽醃勻。
“我親手剝的，你吃點吧。”她把碟子推到朱瑄跟前，“不過你脾胃虛寒，不能多吃, 吃兩隻就夠了。”
桌上有盤蒸好的螃蟹。九月團臍十月尖，現在的螃蟹還沒到最味美的時候, 不過金蘭是吃不出其中分彆來的。膳房的螃蟹是太監一隻一隻親自挑的，隻隻膏肥肉厚，甘香酥軟，豐腴香滑，蘸著橙齏吃還有股淡淡的鮮甜，含一口在嘴裡細細品味, 滿嘴都是鮮香甘肥。
杜岩準備了鎏金蟹八件, 一樣樣擺放在桌前。朱瑄剛剛洗漱過了, 穿了件淺色寬袖道袍，卷起袖子，不要人伺候，自己剝螃蟹。他剝蟹的動作很優雅，慢條斯理的，纖長的手指慢慢揭開蟹殼，沒用蟹八件，不一會兒就利落地拆出蟹肉蟹膏，盛在小碗裡，推給金蘭“我不愛吃螃蟹，你吃。”
金蘭詫異地看他一眼“那你怎麼讓膳房預備蒸螃蟹”
他今天剛回來就吩咐宮人去膳房傳話說要吃螃蟹，杜岩親自看著太監選螃蟹、上籠屜蒸，她怕他多吃了傷胃，還特地準備了暖胃的湯。
朱瑄繼續低頭剝螃蟹“今天在浮碧亭吃沒吃著螃蟹”
金蘭呆了一呆，恍然大悟，不知道該說什麼。
朱瑄知道今天鄭貴妃突然出現在宴席上，怕她玩得不開心，沒吃上螃蟹，所以才讓膳房晚上做這個。
她笑了笑，“你怎麼知道我沒吃著螃蟹我把我剝的那隻螃蟹讓給薛娘娘了，她親手剝的螃蟹被鄭貴妃吃了。”
薛娘娘氣得咬牙切齒，她勸不住，隻好把自己的螃蟹給了薛娘娘，哄了好久，薛娘娘才平息了怒火。
她一邊吃朱瑄給她剝的蟹膏，一邊笑著說了宴席上的事。
朱瑄靜靜聽著，又剝了幾隻，怕她吃多了傷胃，沒繼續剝了。
金蘭眼神示意杜岩幾個人退出去，小聲問他“鄭貴妃和周太後什麼時候鬨僵的”
她問過黃司正了，以前鄭貴妃對周太後很尊敬，至少明麵上不會讓周太後難堪。而周太後雖然不喜歡鄭貴妃，奈何兒子就是寵愛鄭貴妃，她隻能睜一隻眼閉一隻眼。兩宮井水不犯河水，不像現在這樣劍拔弩張。
朱瑄道“有三四年了鬨得最厲害的那次驚動了乾清宮，後來不了了之。”
周太後平生最得意的事情就是肚子爭氣生了一個好兒子嘉平帝，錢太後無子，她的兒子成了皇帝。嘉平帝很孝順，登基以後對周太後幾乎言聽計從。周太後要風得風要雨得雨，甚至差點逼迫嘉平帝廢掉錢太後。前朝大臣怒不可遏，集體跪在文華門外長跪不起，嚎啕大哭。那時嘉平帝剛剛登基，夾在朝臣和母親中間左右為難，無奈之下隻好一麵假意答應母親，一麵鼓勵朝臣繼續反對。
周太後驕橫固執，可見一斑。
鄭貴妃年輕的時候從來不和周太後對著乾，事事都順著周太後，還一度和周太後聯手欺淩錢太後。等鄭貴妃站穩腳跟以後，漸漸就不耐煩和周太後虛情假意了。這兩年更是直接撕破了臉。
一個是生養自己的母親，一個是共患難的愛妃，嘉平帝束手無策，隻能和稀泥。
錢太後逝世後，周太後成了後宮最尊貴的人，她是嘉平帝的生母，和後妃沒有利益衝突，安享尊榮。鄭貴妃手段蠻橫，為了固寵配置親信、排除異己，得罪了太多人。所以後宮之中周太後的名聲越來越好，鄭貴妃則成了眾矢之的。
“她們鬨她們的”朱瑄給金蘭夾菜，“你不必管她們，要是她們做得過分了，你不要忍著。”
金蘭嗯一聲。
她用不著為周太後和鄭貴妃誰更強勢而發愁，朱瑄的地位越來越穩固，周太後和鄭貴妃都不敢輕易拿捏她。她進宮以來周太後一直對她很和氣，鄭貴妃雖然陰陽怪氣，也不會真的拿她怎麼樣。
金蘭抬眸，看一眼朱瑄這就是他謹慎勤勉、絲毫不肯放鬆的原因，他知道東宮的榮辱係於他一身，隻要他還是儲君，誰都不能輕看她。
他那麼努力那麼辛苦，為的就是讓她不辛苦。
她心口忽然跳動得厲害。
朱瑄看她，神情溫和“記住了”
她笑著點點頭，繼續吃蟹，目光落到泛著甜淨光澤的白瓷碟子上，想起昭德宮的那隻狗，一臉疑惑地道“我今天搽的還是玉簪粉，也不知道怎麼回事，鄭貴妃養的那隻獅子犬非要跟著我。”
朱瑄笑了一下“你有孩子緣，貓貓狗狗就和孩子一樣，也喜歡親近你。”
金蘭失笑。
好像確實是這樣的。
在家的時候，親戚家的孩子都很喜歡親近她。逢年過節闔族團聚飲宴，幾十個年紀差不多的堂兄弟姐妹在年長的姐姐、哥哥的帶領下滿屋子亂竄，一群無法無天的皮猴，攪得長輩吹胡子瞪眼睛，叉腰破口大罵。她性子安靜，從不和堂兄弟姐妹一起玩鬨，斯斯文文坐在後院裡和丫頭玩翻花繩。堂弟、堂妹們玩得滿頭是汗，瘋夠了就一窩蜂衝到她跟前，讓她幫他們擦汗、喂他們喝水，撒嬌說他們手酸了、腿磕疼了、脖子扭了，要她軟語安慰。
枝玉每次都要搶在最前麵，誰敢越過她找金蘭撒嬌，她立馬一巴掌拍過去“這是我姐姐，一邊去”
賀老爺和人嘀咕過三姐看著有點孤僻，從來不調皮搗蛋，怎麼親戚家的孩子都喜歡她
金蘭回想往事，微笑著說“其實孩子最精明了，他們知道我軟和，不會數落他們，所以喜歡找我玩，闖了禍之後也是立馬來求我幫忙遮掩。長輩會訓斥她們，我不會。”
孩子不僅精明，其實還欺軟怕硬。小堂弟看她說話細聲細氣、綿綿軟軟的，直接動手搶她的糕點，第一次她不和小孩子一般計較，第二次她就不理會小堂弟了。其他孩子見她不喜歡小堂弟，跟著孤立小堂弟。第二天小堂弟就湊到她跟前撒嬌賣癡，以後再也不敢搶她的東西。她對小堂弟還是淡淡的，小堂弟悻悻地走了，後來每次得了好吃的東西先給她一塊，眼巴巴地瞅她，然後被枝玉一把拍開。
朱瑄握住金蘭空著的那隻手，輕聲說“我小的時候也很喜歡你。”
到長大了也很喜歡。
金蘭鼻子一酸，輕輕回握朱瑄的手。
用完晚膳，朱瑄督促金蘭喝了一碗散寒的蘇葉湯，兩人手上都一股腥氣，宮人端了一盆蘇葉水過來給他們洗手。
金蘭捉住朱瑄的大手按進銅盆裡，舀起水花替他清洗手指“剛剛辛苦五哥幫我剝蟹了。”他的手骨節分明，手指修長，天生一雙用來寫字畫畫的手，看他剝螃蟹的時候她真怕他不小心劃傷手指。
朱瑄低笑，目光落在她低頭時露出一抹雪白的頸子上“這是為夫該做的。”
金蘭捏著他的手指輕輕搓洗，想起小時候幫枝玉洗手的時候了，低頭問“對了，我好久沒收到湖廣那邊的信了你的人有沒有打聽到什麼”
朱瑄眼神微微閃爍了一下，寒光稍縱即逝，麵色依舊淡然“還沒有，最近大江漲水，水路不通，可能還得耽擱一段時日。”
金蘭嗯一聲。
離得太遠了就是這點不好，好久沒收到枝玉的家信，不知道她過得好不好。
等金蘭歇下，朱瑄拿了本書在手裡，低頭親了她一下“你先睡，我想起還有封折子沒看完，彆等我了。”
金蘭掖好被子“你去吧，彆熬太晚了。”
朱瑄去了書房。
杜岩擎著燭火進屋，一一點亮壁燈裡的蠟燭。掃墨已經等在屏風前了，見朱瑄出來，小聲道“老四老五還在路上找，今早南邊送了封信過來，祝大官人上京來了。”
朱瑄彎腰坐在書案前“賀家其他人沒上京”
掃墨躬身答“隻有祝大官人進京，賀老爺本來想進京的，讓祝大官人勸住了。”
朱瑄翻開一本奏疏“繼續找。”
掃墨應是，沒有立刻告退，神情猶豫，欲言又止。
朱瑄手指敲了敲桌案。
掃墨一震，拱手道“千歲爺要不要告訴太子妃殿下”
朱瑄搖搖頭，抬眸凝望桌案前閃爍的燈火。
賀家人真是麻煩。