微風輕拂，飛雪撲撲簌簌, 落英繽紛, 幽香清芬溢滿庭院。
朱瑄手執紅梅, 輕輕拍去雪花, 神色淡漠：“你想知道為什麼？我可以告訴你。”
枝玉眯了眯眼睛，眸光凜然, 挺起胸膛，一眨不眨地看著朱瑄。
朱瑄把梅枝遞給掃墨，掃墨躬身接了，他轉身繼續挑選梅花，淡淡地道：“我不想她再見賀家人……賀枝堂就算了，畢竟是她親弟弟。”
枝玉眉頭輕皺，不明白朱瑄為什麼這麼說。枝堂和金蘭的感情並不好, 她才是和金蘭最親近的妹妹，小時候她們好到一張床上睡覺，一個碗裡吃飯, 為什麼枝堂可以見金蘭，她不可以？金蘭最喜歡的妹妹是她, 關賀枝堂什麼事？
一旁的羅雲瑾卻神色驟變，微微晃了晃身子。
枝玉皺眉看向羅雲瑾：他聽懂朱瑄的意思了？他們倆打什麼啞謎呢？難道喜歡金蘭的男人都這麼古怪嗎？
羅雲瑾沒看她，啞聲問：“你什麼時候發現的？”
朱瑄撇下花枝, 冷聲道：“從我娶她的時候。”
羅雲瑾袖中的手緊握成拳。
掃墨捧著花枝, 一聲不敢言語。
枝玉側頭看看一臉沉鬱的羅雲瑾, 又抬頭看看神色淡漠的朱瑄, 一頭霧水。
掃墨看她沒聽明白，小聲道：“四小姐……枝堂少爺是太子妃殿下的親弟弟。”親弟弟三個字說得很慢，語氣加重了些，一個字一個字從齒間往外蹦。
枝玉眉頭緊鎖，怔了半晌後，臉上唰的一下血色褪儘，嘴唇輕輕哆嗦：“不可能！不可能！枝堂是我阿娘的兒子！”
枝堂是她娘生的，和她一母同胞，枝堂怎麼會是金蘭的親弟弟？
“你騙我，你騙我……”她渾身瑟瑟，踉蹌了一下，癱坐在雪地裡。
枝堂是金蘭的親弟弟，枝堂是喬姐生的……這怎麼可能？
“姐姐為什麼不告訴我……”她抬起頭，瞪大了眸子，“我不相信！如果你說的是真的，姐姐一定會告訴我的！”
“告訴你有什麼用？”朱瑄沒有回頭，折斷一根梅枝，“對你來說，祝氏是你親娘，對她就不一樣了，她和枝堂是生是死隻在你阿娘一念之間，她無依無靠，怎麼敢冒險？”
祝氏隻是一個尋常主母罷了，但對小時候的金蘭來說，祝氏能夠主宰她的生死。就像他小的時候，鄭貴妃根本不需要親自出手作踐他，昭德宮跑腿的太監宮女就能在他麵前耀武揚威，那時候連幾個看守東宮的老宦官都不把他放在眼裡。
枝玉牙齒顫顫，頹然地閉上了眼睛。
難怪祝氏對賀枝堂看管得那麼嚴，一看到枝堂和金蘭說話就皺起眉頭，難怪祝氏會故意引導枝堂嘲笑金蘭，當著枝堂的麵要金蘭立規矩……金蘭進宮以後，祝氏大病一場，天天守著枝堂，枝堂不過是出門玩幾天，她就在家發瘋摔東西……
因為阿娘心虛。
兩名內官無聲無息地從角落裡躍出，拉起麵色蒼白的枝玉，扶著她離開。
朱瑄眼神示意掃墨，掃墨躬身應是，捧著梅枝退出去。
院中隻剩下朱瑄和羅雲瑾兩人獨對，梅花淩寒盛放，暗香浮動。
寒風凜冽，朱瑄忽然掩唇咳嗽。
羅雲瑾抬眸看他。
朱瑄咳了幾聲，輕聲道：“你放心，孤一時半會死不了……她還在，我怎麼舍得死。”
羅雲瑾鳳眸微垂，沉默了一會兒，道：“賀家的人可以交給我處理。”
朱瑄唇邊浮起一抹譏諷：“怎麼處理？殺乾淨了一了百了？倒也是你做得出來的事……當年你就想殺了我……”
羅雲瑾握著刀柄的手顫了一下。
朱瑄停下來，頓了一下，道：“不必了，我留著他們姐弟有用。”
賀枝玉可以因為擔心金蘭是否過得好而冒險進京，賀枝堂是她血脈相連的親弟弟，據教他的先生說近來慢慢懂事了，這對姐弟可以留著。
羅雲瑾明白朱瑄為什麼留下賀枝堂和賀枝玉，他抬頭看一眼朱瑄。
朱瑄立在梅樹下，瘦削清臒，神情平靜。
白皚皚的雪地上落滿紅英。
……
金蘭他們剛吃完飯，挪到廂房坐著吃茶。
掃墨捧著一簇梅花枝進去，笑著道：“千歲爺親自摘的梅花，請殿下賞玩。”
金蘭讓小滿接過花枝拿去插瓶，看一眼低垂的撒花門簾：“他回來了？”
掃墨道：“還沒回來，這是千歲爺出門前摘的，剛剛拿去修剪了。”嘴裡說著話，眸光落在一臉笑容的祝舅父臉上，微微頷首，告退出去。
祝舅父心領神會，喝了杯茶，找了個借口出來。掃墨等在外麵，領著他走進後院，推開門。
枝玉坐在桌前，雙手已經解開了束縛，頭發也梳起來了，不過身上還穿著小廝的短打衫，眼圈發紅，小臉雪白，薄唇抿得緊緊的，表情看起來有幾分凶惡。
祝舅父又驚又喜，跨進門檻，拉起枝玉上上下下打量：“我的小祖宗！總算找到你了！”
掃墨領著看守的人退出去，合上房門。
祝舅父拉著枝玉，老淚縱橫，不住念佛。
枝玉推開祝舅父的胳膊，冷聲問：“舅舅，枝堂是不是喬姐生的？”
祝舅父一愣，表情凝固在皺紋間，眼神躲閃，扭開臉去拭淚。
枝玉閉了閉眼睛，原來是真的，皇太子沒有騙她。
她捂住臉，眼淚從指縫間掉落。
……
枝玉小的時候性子急，脾氣比現在還暴躁，刺蝟一樣，渾身是刺，誰沾上她都得被她硬生生咬下一塊肉皮。
親戚家隻要有人敢說一句祝氏和她的閒話，她立馬放聲大哭，滾到人家腳底下撒潑，非要人家給她賠禮道歉。
誰感歎一句可惜她不是男孩子，她一指頭戳到人家臉上去：那麼喜歡兒子回家和你兒子惡心人去，彆來我跟前寒磣人！
她要強，敏感，心高氣傲，決心做出一番大事業，比賀家宗族所有兒子、比縣城所有男人做的事情還要大要風光，她要光宗耀祖，讓那些笑話她母親祝氏的人看看，她賀枝玉比兒子強！
但親戚們根本沒把她當回事，隻當她是小孩子鬨脾氣，笑哈哈哄她，背地裡說起祝氏和她，還是一撇嘴，直搖頭：可憐呐，生的是個女娃。
枝玉發了狠，什麼事都不肯落於人後，什麼東西都要搶一搶、爭一爭，她沒有的，彆人也不能有！彆人有的，她就算硬搶也要搶到手。
沒有人理解枝玉。
祝氏也不懂她的倔強，嫌她太要強，脾氣太大，總勸她脾氣軟和點，彆整天為了些雞皮蒜毛的小事和人鬥嘴。
祝氏疼枝玉。
但祝氏心裡更想要一個兒子。
有時候枝玉覺得，比起她這個親生女兒，祝氏說不定更喜歡娘家侄子。
隻因為小表弟是個兒子。
枝玉恨自己不是男孩，恨小表弟仗著祝氏喜愛和長輩寵溺搶自己的玩具，欺負自己的丫鬟。
那年祝氏帶著幾個女孩子回娘家省親小住，一看到娘家侄子就摟在懷裡又親又抱舍不得撒手。小枝玉站在一邊，知道眼前的婦人是自己的母親，可是母親寧願抱彆人家的兒子也不想抱她。
她恨小表弟。
第二天她在園子裡摘了一捧荷花，想拿給祝氏看。小表弟看見了，鬨著要她的荷花，她不肯給，小表弟動手搶了荷花，拔腿就跑，還回頭對她做鬼臉。
“姑姑喜歡我，姑姑不喜歡你！”
小枝玉又氣又恨，偷偷摸摸跟在小表弟身後，躲在假山後麵，撿起甬道邊的一塊石頭，朝小表弟砸了過去。
一聲輕響。
小枝玉嚇呆了。
她隻想出口氣，沒想到這隨手一扔，石子兒居然會那麼準地蹦在小表弟的腦殼上。
小表弟疼得大叫一聲，捂住自己的腦袋，躺倒在地上，起不來了。
很快有血跡順著他的傷口蜿蜒出來。
小枝玉嚇得魂飛魄散。
養娘說過，人的腦殼是最精貴最磕碰不得的，一不小心就會死人。
小表弟要死了。
小枝玉手腳發軟。
她膽子再大，再有誌氣，也從來沒有下手傷過人。
她總幻想著將來飛黃騰達了要好好報複那些嘲笑過自己和祝氏的人，但怎麼報複，其實她也不懂，不過是像戲文裡演的那樣，打板子罷了。
她失手殺人了！
她殺了小表弟！
後勁上來，小枝玉嚇得渾身發顫，不敢去看小表弟的死狀，轉身就跑。
砰的一下，迎麵走來的一個人被她撞得一個趔趄。
枝玉魂不附體，滿頭是汗，匆匆打量那人一眼。
是賀金蘭。