嘉平帝病著, 年底宮中沒有舉行盛大的慶典，以往每到臘月底就會在乾清宮外焚香粉、放紙炮，今年各宮安安靜靜的，彆說放炮竹了, 連桃符板、將軍炭都不敢置放。
朱瑄白天在乾清宮侍疾, 代嘉平帝處理政務, 至夜方歸。
金蘭領著宮人在殿中掛起鐘馗、福神的畫像，各個偏殿灑掃一新，外麵看一切和以前一樣，不過內殿的春聯悄悄換了新的。
趁著空閒的時候，金蘭出宮和枝玉、枝堂見了一麵。祝舅父讓人預備了席麵, 做了許多家鄉菜, 冬筍、鮮藕和辣魚臘肉都是托人帶過來的，煨湯的吊子也是家裡用的老鍋, 灶上煨了一整夜，湯汁鮮甜豐肥。
枝玉站起身，親手給金蘭盛湯, 看著她動筷子, 笑著問：“姐姐在宮裡吃得著這些嗎？”
金蘭含笑說：“宮裡什麼都有。”
祝舅父在一旁笑嗬嗬地附和：“宮裡怎麼會缺這些東西？山南海北的珍饈時鮮, 節令鮮貨，源源不斷往宮裡送，東海的龍須, 遼東的鬆子, 江南的蜜柑, 還有西洋的新鮮玩意，那是數都數不過來。而且太子爺心疼太子妃，每個月都會派人去湖廣搜羅家鄉土物送進宮，這些事還是我經辦的。”
枝玉掃了祝舅父一眼，沒有說話。
祝舅父提心吊膽，生怕枝玉說什麼不合時宜的話，吃飯的時候心不在焉的，一直拿眼看她。
好在枝玉還算老實，隻拉著金蘭說些家常話，一句都沒有提及皇太子，姐妹倆說起小時候過年的事，時不時湊到一處咯咯地笑。倒是枝堂幾次欲言又止，不知道想說什麼，姐弟倆像是反過來了。
相安無事吃完一頓飯，枝玉送金蘭出了院子，拿出整理好的賬冊交給她的近侍：“姐姐，這些是我幫你在各地置辦的莊子、田畝、店鋪，你放心，沒記在你名下，印章符契交給你，你需要用什麼，叫你的人拿著印章直接去櫃頭找掌櫃的就成。”
金蘭知道這事，推辭不肯要：“你自己留著罷，我在宮裡什麼都不缺，用不著這些。”
枝玉拍拍手：“我是不會收回來的，你先幫我照看著，又不是全都給你，你是太子妃，交給你看著我放心……”頓了一下，朝她使了個眼色，“你不幫我看著，族人知道了，我還能保得住這些產業嗎？難道要便宜族裡那些人？那還不如讓我揮霍了。”
她是未出閣的姑娘，按規矩賀老爺可以處置她名下的產業。
金蘭想了想，道：“我幫你看著，你有什麼難處就去找順天府宛平縣縣令，讓他幫你帶話。”
枝玉笑著攙扶她出門：“我曉得了。”
枝堂從後麵追上來，鼓起勇氣往前走一大步，擠到枝玉身邊，看一眼金蘭，神情猶豫。
金蘭回頭看他：“寶哥這些天跟著哪位先生讀書？”
枝堂有點手足無措，呆了一呆，回答說：“還是太子殿下為我請的先生。”
金蘭點點頭：“先生不止教你讀書，還教你為人處世的道理，你好好跟著先生學，有什麼事先和舅舅商量，舅舅是長輩，見過的事多。”
枝堂呆呆地點頭答應，還來不及問什麼，枝玉已經一胳膊肘不動聲色地推開他，扶著金蘭登上轎輦。
……
接連落了幾天大雪，這天陡然放晴，明豔雪光映在檻窗前，映得內殿一片敞亮。案前古銅暗花大盤裡數十隻男子拳頭大小的佛手柑，果子細長彎曲，玲瓏有致，張開分裂如手指，滿屋濃鬱香氣。
宮人拿了一串五顏六色的絲線在手裡，將佛手柑編成流蘇結，掛在內殿床前屏風後。
金蘭覺得有趣，挑了幾枚淡綠色的香櫞和橙子，用絲線串起來，編了朵綠萼梅花，讓小滿用漆盤裝了送去朱瑄的書閣。
午後掌事太監進殿回話，說趙王妃那邊請了幾次太醫。
嘉平帝病逝不見好轉，周太後無心和鄭貴妃慪氣了，兩個女人都知道她們的榮辱全係在嘉平帝身上，這段時間昭德宮和仁壽宮頻繁打發人去乾清宮打探情況，問嘉平帝的飲食起居。趙王妃被鄭貴妃厭棄，又被周太後冷落，隻有德王妃和慶王妃念著舊情時常去探望她，陪她說話解悶。
金蘭心道趙王妃這一胎真是坎坷，打發人去問了兩聲，沒有親自去看望趙王妃，她還是離趙王妃遠一點為好。
日光和煦，簷角鴟吻淩厲地屹立在晴空之下，廣場上白雪皚皚，折射的雪光映在高大宮牆之上，一片浮動的清光。
小滿捧著漆盤踏進書閣，看到廊下黑壓壓站滿了護衛，吃了一驚，問階前的內官：“千歲爺回來了？”這個時候朱瑄應該在乾清宮才對。
內官小聲道：“萬歲歇下了，千歲爺剛從乾清宮回來，剛才送來一封折子，內閣大臣全都驚動了，工部那些大人急得跟什麼似的。”
小滿遲疑了一下，朝中出了大事，朱瑄肯定是被大學士和諭德幾位大人請回來商量要事的，他這時候進去不好，正要掉頭回去，站在檻窗大玻璃後麵的掃墨看到他，迎了出來，叫住他問：“你怎麼來了？是不是太子妃殿下有什麼話吩咐？”
掃墨臉上帶了傷，東宮的人都知道他前些時受罰了。
小滿走過去，舉起漆盤，道：“殿下讓我送這個來。”
掃墨接過漆盤：“你回去吧，我替你拿進去。”
小滿把漆盤交給他，小聲問：“出什麼事了？”
廊前人頭攢動，進進出出的工部官員個個麵色青白，腳步沉重，顯然不是什麼好事，莫非宋素卿那邊的治河工程出什麼大問題了？怎麼偏偏是這個時候！
掃墨眉頭輕皺：“還不清楚出了什麼事，你不要在太子妃麵前多嘴。”
小滿點頭：“這個我自然知道。”
掃墨端著漆盤進殿，轉過屏風。殿中人聲嘈雜，東宮屬臣、工部官員烏泱泱擠在一處，正激烈爭辯，有些人還不知道出了什麼事，拉著身邊相熟的人詢問，少詹事滿麵愁容，諭德和工部員外郎小聲爭執著什麼，吵得麵紅耳赤的。
皇太子朱瑄坐在書案前看信，麵容沉凝，一語不發。
眾人還在小聲吵鬨，掃墨悄悄上前，朱瑄看到他，抬起頭，視線落在他手中漆盤上，放下手裡的信，手指在書案上輕輕叩了一下。
一聲輕響，吵得不可開交的眾人立刻齊齊噤聲，書閣安靜下來。
眾人一聲不言語，順著朱瑄的目光看向掃墨。
掃墨端著漆盤走到書案前，揭開剔紅牡丹紋蓋子，輕聲道：“殿下親手編的，小滿剛送來。”
朱瑄看著五彩絲絡穿起來的淡綠色香果，唇角輕輕翹了一下。她喜歡擺弄這些小玩意。
眾人麵麵相覷，對視一眼：誰送來的佛手柑？
都這個時候了，太子爺居然還有心情對著佛手柑微笑？
……
司禮監，文書房。
天光放晴，屋外風聲呼呼，內室炭火靜靜燃燒。
羅雲瑾坐在窗前光線明亮的書案前整理奏本，手指上的燙傷已經慢慢愈合，結了層疤。幾名小內官圍在他身邊，看他怎麼分門彆類處理不同部門的奏本，默默記在心裡。
殿外忽然響起一串腳步聲，一名內官上氣不接下氣地衝進回廊，掀開門簾往裡跑：“出大事了！”
他來不及喘勻了氣，直接跪倒在門檻外：“大河決口了！”
眾人呆若木雞。
羅雲瑾臉色微變。
內官打了個激靈，心知自己不該這麼慌亂，更不該直接喊出大河決口的事，心中後悔不迭，手心裡全是汗。