日光斜斜照在芭蕉葉肥闊的葉片間, 一層層葉脈篩過, 籠下斑駁的青綠色光影。
院子裡鴉雀無聲。
屋中輕煙繚繞，青花鬆竹梅紋香爐裡火光明明滅滅。
金蘭挪到朱瑄身邊，緊緊握住他的手。
朱瑄笑了笑, 拍拍她的手背, 示意自己無事。
兩人相互依偎著, 爐中紙錢靜靜燃燒。
朱瑄沉默了一會兒, 輕聲說：“可笑的是……太後並沒有打算害死我阿娘。”
錢太後死後, 周太後誌得意滿，意氣飛揚, 本以為後宮之中沒有人再能壓在她頭上, 沒想到兒子嘉平帝居然對鄭貴妃言聽計從, 甚至到了隻要看不到鄭貴妃就寢食難安的地步。
周太後無法容忍自己生出來的兒子竟然對另一個女人如此迷戀，而且那個女人還曾經是她身邊的宮女, 年紀和她差不了多少！
錢太後在世的時候, 周太後怎麼看吳皇後怎麼不舒服，和鄭貴妃一起聯手攛掇嘉平帝廢後。
等錢太後死了，鄭貴妃就成了周太後心中最尖銳的一根刺, 她轉而扶持第二任皇後王皇後。
朱瑄的生母隻是一個尋常宮人, 嘉平帝一時起興寵信了她, 過後就把她忘得一乾二淨。周太後和鄭貴妃都沒把淑妃放在心上，兩人在意的人都是當時唯一的皇嗣朱瑄。
為了控製朱瑄, 鄭貴妃要求嘉平帝立刻派人把朱瑄送去昭德宮。
周太後無力阻止, 隻能從淑妃身上下手。
金蘭挨在朱瑄身上, 聽他慢慢述說。
後宮傾軋，各方爭鬥，淑妃和朱瑄母子無依無靠，遽然被卷進漩渦之中，無力掙紮，隻能淪為彆人的棋子。
淑妃無意爭寵，朱瑄也不想當什麼皇太子，他們隻想活下去而已。
可是周太後不允許，鄭貴妃也不會坐視淑妃親自撫養皇太子。
朱瑄緩緩地道：“阿娘走的那天……突然和我吵了一架。”
淑妃性情溫和，靠著做針線活和安樂堂太監的幫扶把他拉扯長大。他遲鈍瘦弱，結結巴巴，一點都不討人喜歡，可是阿娘從來沒有嫌棄他，也沒有想過為了自保把他送出去討好鄭貴妃。在淑妃眼裡，他是她的兒子，是她的血肉。
朱瑄從來沒有挨過罵。
即使他一整天一整天地不開口，一個人呆呆地坐在幽室裡發怔，即使太監抹著眼淚悄悄和淑妃說他可能是個傻子，即使他往往要好半天才能聽懂彆人說的話，慢吞吞地做出反應。
淑妃絕不會對他不耐煩。每次她來探望的時候，永遠溫柔耐心，拿好吃的點心喂他，摸摸他的臉，看他冷不冷，要不要添衣。
那天淑妃卻莫名其妙地對他動了怒，板起麵孔，指著他的鼻子，神情冰冷，嚴厲地訓斥他：“你是啞巴不成！”
“怎麼教都教不會，連父皇、爹爹都不會叫，你這樣怎麼可能被你父皇喜歡！你父皇是天子，是聖上，多少人天天討好奉承他，你隻要會叫爹爹就行了！”
幼小的朱瑄沉默著站在母親麵前，眼簾抬起，幽黑的眸子定定地仰視著自己的母親。
他不知道什麼是爹爹，不知道他的父皇到底是什麼人。
淑妃雙眼赤紅，蒼白的臉孔間隱隱青筋浮動，看去有幾分猙獰：“五哥！你乖一點，聰明一點，好不好？你討人喜歡一點，好不好？”
“等會兒張爺爺會過來領你去見你父皇，你千萬不要結巴，看到那個穿黃袍的男人，就叫他爹爹……”
“你彆怕他，你乖乖地叫他，給他磕頭，抱著他的腿哭，他不認你，你就一直哭……”
“五哥，隻要你父皇認你了，你就什麼都不用怕了。”
淑妃潸然淚下，蹲坐在朱瑄身前，伸手摸了摸他的臉，手指發顫。
朱瑄懵懂地望著自己的母親。
淑妃淚盈於睫，看了他很久，忽然背過身去，擦乾了眼淚，再扭過臉時，神色古怪，目光淡漠，仿佛在看一個陌生人。
“我怎麼就生了你這麼一個傻子。”
她一字一字地道，語帶譏誚。
多年以來積累的憤怒失望頃刻間爆發，淑妃緊緊握住朱瑄的肩膀，指甲深深陷進衣袍裡，用儘力氣搖晃他。
“你怎麼這麼不爭氣！這麼不中用！”
門外的宮人嚇了一跳，上前幾步擋在朱瑄麵前，撕開狀若瘋癲的淑妃，小聲勸：“您先彆急，五皇子可是萬歲唯一的血脈，萬歲怎麼會不認他？再說還有老娘娘在呢！就算鄭貴妃從中作梗，老娘娘也不會叫五皇子沒名沒分地在這裡受苦。您和殿下的好日子在後頭呢，以後聖上請了先生來教殿下，殿下就出息了。”
淑妃淚如雨下，根本聽不進宮人的勸說，鮮紅的指尖固執地往朱瑄臉上指著：“你要是個聰明機靈的，為娘怎麼會受這麼多苦！如果你聰明一點，皇上早就接我們出去了，我早就當上妃子了，我怎麼會吃那麼苦！”
她一遍遍地重複，掙脫開宮人，巴掌像雨點一樣拍在朱瑄臉上身上。
朱瑄的臉很快被打得腫起來一邊，淑妃牙關咬得咯咯響，繼續劈頭蓋臉地打他。
“你怎麼偏偏是個啞巴！是個傻子！你害苦了我……”
“我早就該把你扔給鄭貴妃，榮華富貴享之不儘，我不該留下你……”
宮人目瞪口呆，駭笑：“您怎麼說胡話了……”
七手八腳攙著渾身發抖的淑妃出去了。
朱瑄臉上脖子上一道道巴掌印，呆呆地站在原地，看著織金裙琚從一塵不染的金磚地上劃過，慢慢抬起頭。
大紅宮門外萬裡晴空，風和日麗，遠處是矗立在萬丈金輝中的樓台殿宇，簷牙交錯，鴟吻淩厲，巍然俯瞰塵世。
淑妃哭得全身顫抖，被四五個宮人架著胳膊拖了出去。
她頭上的發冠歪歪扭扭，披頭散發，滿臉是淚，眼球微微突出，一眨不眨地看著朱瑄，精心修飾的妝容被淚水暈開，紅一塊紫一塊的，麵目醜陋怪異，嘴唇哆嗦，眸中閃動著年少時的朱瑄看不懂的不舍和決絕。
那是母子倆最後一次見麵。
從此黃泉碧落，不複相見。
日光一點一點照亮前廊，越過台階，慢慢爬進幽暗的正堂，燭火早已悄然隱去，空氣裡飛揚著細細的粉塵。
金蘭聽到這裡，眼中滴下淚來。
朱瑄輕輕擁住她，溫柔地拂去她眼角的淚花。
金蘭哽咽著道：“淑妃知道她以後再也見不到你了？”
朱瑄眼眸低垂，出了一會兒神：“圓圓，你一聽就明白了……可小時候的我什麼也不懂，我以為阿娘真的嫌棄我笨。”
他不討人喜歡，他從一出生起就必須終日待在幽室之中，不能見人，不能和彆人說話，阿娘白天要當差，他一個人待在幽室裡發呆冥想，不知道自己到底是什麼人，為什麼會存活在世上。
阿娘終究還是厭煩他了。
金蘭摸摸朱瑄的臉：“淑妃不會嫌棄你的，五哥，你是她的兒子，她隻是不想讓你太難受，所以才會說那些話。”
朱瑄輕笑，拉住金蘭的手：“我知道。”
淑妃知道自己必死無疑，於是在永彆之際故意對他發脾氣，故意罵他是累贅，故意打他。
這樣一來，等他知道她死去的噩耗時，或許不會那麼傷心，即使他傷心難過，也不會沉痛太久，以後的歲月裡，他將一次次想起她對他的厭惡和痛恨，再多的痛苦不舍也終將在淡淡的恨意中磨滅乾淨。
更不會想著以卵擊石為她報仇。
阿娘隻想要他好好活著，哪怕他恨她一輩子。
朱瑄抬起頭，眼圈微微一層淡紅：“後來我想明白了。”
是圓圓提醒他的。
他右手輕輕握拳：“我以為是鄭貴妃逼死了阿娘……我訓練人手去查當年的宮人，宮人一個接一個失蹤或是被打發去南直隸，我什麼都沒查到，隻有鄭貴妃才有這樣的本事。”
但是鄭貴妃是一個很高傲自大的人，她深知自己對嘉平帝的影響力，並不會刻意遮掩。如果淑妃真是她逼死的，她說不定會得意洋洋地踩著淑妃的靈牌羞辱朱瑄：“不錯，你娘就是本宮害死的！”
小時候的朱瑄堅信淑妃死在鄭貴妃手上，長大以後依然如此懷疑，派出細作潛伏在昭德宮，卻並未搜尋到罪證。
他查到安樂堂的太監身上。
太監哭著說，毒是淑妃自己求人配置的。
……
微風吹進正堂，送來縷縷草木生發的清苦香氣，青煙彌散開來。
金蘭詫異地抬起頭。
淑妃是自儘的？
朱瑄眼睫低垂，不泄露一絲心緒，平靜地道：“阿娘知道自己逃不過一死。”
……
太監求朱瑄不要繼續往下查了，淑妃死的時候走得很安心。
朱瑄冷笑：假如淑妃的死沒有一丁點蹊蹺之處，為什麼他什麼都查不到？到底是誰在阻止他調查生母死因的真相？
他知道自己一定犯了誰的忌諱，調回自己的人手，不再細查昭德宮的舊宮人。
他可以暫且忍耐，以待更好的時機。
朱瑄沒有等太久。
陽春三月，周家大公子攜妓出遊，醉酒後當街打死人命，苦主家人聽說，趕去認領屍首，跪在街邊嚎啕大哭，竟然也被周大公子命人活活打死。
圍觀百姓無不義憤填膺，當街鼓噪，掀翻了周家車轎。
事情鬨得沸沸揚揚，刑部、大理寺、都察院內部議論紛紛，有人緘口不言，也有正直的文官憤而上疏。嘉平帝授意司禮監出手幫忙掩蓋了罪證，錢興出手利落，不到半個月就把醜聞壓下去了，一點水花都沒聽見。
朱瑄冷眼旁觀，忽然發現錢興處理周家之事的手段有些熟悉。
他忽然想起當年的舊事。
瑞仙堂在仁壽宮附近，提醒淑妃讓他和嘉平帝相認的人是周太後，忙前忙後幫忙打理疏通關係的人也是周太後，告訴他鄭貴妃毒死他母親、警告他提防鄭貴妃的人還是周太後。
從頭到尾都離不開周太後。