席間眾女眷也在悄悄打量那位頭發花白的婦人, 許多人覺得她有點眼熟，就是一時想不起來什麼時候見過。
安遠侯老夫人陸老夫人今天也應邀出席，兒媳婦齊氏坐在她身後。
齊氏和陸瑛成婚不久，宮眷命婦們都對她很好奇，拉著她說話，問她陸瑛平時是不是和打仗的時候一樣勇猛。
這話問得促狹, 齊氏漲紅了臉，羞答答的不敢張嘴。
陸老夫人心疼媳婦，替她岔開話。
眾人哄笑：“老夫人果然疼媳婦跟疼女兒似的。”
陸老夫人笑著道：“我這個兒媳婦比兒子貼心多了, 不疼她疼誰？”
正說笑, 一位前年才入京的兵部侍郎家的夫人指指那位衣著迥異的的老婦人：“那位不知道是哪家長輩，我怎麼從沒見過？”
眾人看向陸老夫人。陸老夫人平日深居簡出, 不怎麼見外人, 不過她身份清貴，陸家曆經幾代而榮寵不衰，不論朝中哪位得勢, 宮宴上總少不了陸老夫人的身影。公卿巨宦家的貴婦，沒有她不認識的。
陸老夫人順著眾人好奇的目光看過去，她年紀大了, 眼神不大好, 仔細看了一會兒，認出老婦人, 臉色微變。
兵部侍郎是陸瑛的下屬, 陸老夫人朝侍郎夫人使了個眼色。
侍郎夫人立刻噤聲, 示意身邊伺候的宮人給自己添茶。
陸老夫人收回視線，囑咐兒媳齊氏：“待會兒不要去主宴那邊湊熱鬨，好好地坐在這裡，彆多話，也彆到處張望。彆人和你說話，你彆怕，就和在家時一樣。要是有人不客氣，你不想理會她們，彆繃著臉，笑著走開就是了。”
齊氏點頭道：“娘，我記住了。”
旁邊一位相熟的老夫人扯扯陸老夫人的衣袖，小聲問：“那位是誰？我看你臉色都變了。”
陸老夫人正襟危坐，眼睛看著曲橋外波光瀲灩的太液池，歎息道：“我的老姐姐，你也認不出她了？她是長興伯家的夫人，以前先太後還在的時候，咱們幾個一起抹過牌。”
老夫人一臉恍然大悟：“原來是她！怎麼老了這麼許多……”
京師婦人有正月燈市“走百病”的習俗。記得那年錢太後還在世的時候，長興伯家的夫人為了給錢太後祈福，帶著頭梳鴉髻、簪珠翠、穿白綾衫裙的錢家小姐們夜遊燈市，從城南一直走到城中，又去寺裡上香，保佑錢太後無病無災。
那時老夫人見過長興伯家的夫人，長興伯夫人相貌周正，為人爽朗，說話又快又清脆，一把烏溜溜的好頭發，看著不過三十多歲的樣子。
一晃眼，長興伯夫人居然已經是滿頭白發。
陸老夫人歎口氣。
錢太後阻止嘉平帝廢後，同時得罪嘉平帝、周太後和鄭貴妃，晚景淒涼。錢家隻是外戚，失去依傍，門庭自然也衰落了。又有周太後在一旁虎視眈眈，京中人家哪個敢和錢家走得近？
按規矩，錢太後是嘉平帝的嫡母，不管嘉平帝是否尊敬錢太後，錢家都應該加封侯爵，但是嘉平帝隻加封了周家，並未加封錢家。禮部官員曾經冒著得罪周太後的風險隱晦地提了一次，嘉平帝無動於衷，朝臣敏銳地猜到嘉平帝的心思，從此不敢再提錢家。
所以長興伯家直到現在還隻是“伯”。
錢家一蹶不振，錢家女眷已經很久沒出現在世家貴族彼此交際應酬的盛宴之中。
陸老夫人明白家道中落的辛酸苦楚。陸家世代簪纓，根基深厚，即使最落魄的時候也好歹維持住了表麵的風光。錢家一夜之間失去最大的依仗，又被嘉平帝和周太後遷怒，昔日奉承討好的人家一轉眼全都冷臉相對，還有趁機落井下石的，長興伯夫人比當年苦苦支撐陸家的她要辛苦得多。
昔日爽朗活潑的長興伯夫人，生生熬白了頭發。
認出長興伯夫人的人越來越多。
眾人深知周太後的脾性，不敢惹事上身，全都假裝沒認出來，繼續談笑風生，心裡卻暗暗著急，時不時偷偷看幾眼周太後的方向，怕老太後突然動怒。
鄭貴妃將席間眾人的反應儘收眼底，嘴角斜挑，手中酒杯輕晃，看一眼金蘭：“太子妃這是打算氣死太後？”
金蘭微微一笑，不接這話。
鄭貴妃眉開眼笑，滿頭珠翠輕晃，斜睨金蘭一眼，輕斥了一聲：“小蹄子！”
真是被太子寵壞了，這種事也做得出來，就不怕當場把周太後活活氣死？
不過這樣才好呢，對彆人狠毒一點，才不會被人當成軟柿子捏。
池岸花香襲人，教坊司新譜了曲子，唱了今年流行的新詞，據說詞是狀元郎謝騫的新作，樂聲悅耳動聽。
席間宮眷命婦們卻根本無心欣賞，一個個膽顫心驚，局促不安，等著周太後認出長興伯夫人。
反倒是長興伯夫人一臉安然自若，偶爾還抬起頭對著以前相熟的命婦微笑致意。
眾人不敢和她扯上關係，見她的視線看過來，立刻扭開頭和身邊的人說笑。
長興伯夫人麵色如常。
眾人坐立不安，隻等周太後發火。
周太後卻遲遲沒有認出長興伯夫人，認出來的人又不敢吭聲。
席間氣氛古怪。
鄭貴妃等了半天，不耐煩了，酒杯往桌案上一擲，輕笑一聲，臉上盈滿笑意，正要叫出長興伯夫人的名號，曲橋另一頭傳來一串整齊的腳步聲。
幾名司禮監服色的太監匆匆走過曲橋，站在石階下，和禮官耳語了幾句。
禮官神色微變，轉身踏進亭子，先走到金蘭身後，小聲道：“殿下，前麵傳來旨意，司禮監的公公說請長興伯夫人去接旨。”
金蘭嗯一聲，道：“你們去請長興伯夫人。”
禮官應是，穿過擁擠的人群，走到長興伯夫人身邊。
眾人安靜下來，亭子裡瞬時鴉雀無聲，完全不知道狀況的命婦也停下了說話聲。
無數道視線彙集到長興伯夫人身上，她款款站了起來，朝周太後行禮，跟隨禮官退出宴席。
周太後沒看清長興伯夫人，問身邊的宮人：“剛才那個起身的是誰？”
宮人早已經汗流浹背，低著頭答：“老娘娘……那位，那位是長興伯夫人。”
“長興伯？哪個長興伯？”周太後一時沒想起來。
宮人硬著頭皮答：“就是長興伯錢家。”
剛剛聽到一個錢字，周太後麵色陡然一沉。
從長興伯夫人起身離開後，鄭貴妃就一眨不眨地盯著周太後看，見周太後臉上陰雲密布，整張麵皮不停打顫，撲哧一聲笑了出來。
這一聲突兀的諷笑打破僵持壓抑的氣氛，周太後目光如電，陰冷的眼神立刻飛掃過來。
鄭貴妃眼角斜挑，迎著周太後陰寒的視線，朝她舉起酒杯，一飲而儘。
周太後氣得渾身發抖，臉色陰沉如水。
鄭貴妃喝了酒，忽然反應過來。
等等，周太後不會以為長興伯夫人是她安排的吧？
她回過味來，怒視金蘭：“你居然敢利用本宮？”
金蘭一臉莫名其妙。
她一個字沒說，從頭到尾動都沒動一下，鄭貴妃自己非要笑得那麼大聲，成功吸引到了周太後的怒火和在場所有命婦的審視，關她什麼事？
鄭貴妃攥緊手中酒杯，咬牙切齒。
周太後額前青筋暴跳，渾身往外散發著陰冷之氣，再遲鈍的人也看得出她在盛怒之中，沒人敢大聲說笑。
遠處教坊司的伎人還在奏樂，樂聲隨著滿蘊花草香氣的春風拂過曲橋，風吹枝葉沙沙輕響，花香陣陣。
周太後強忍怒火，吩咐宮人：“去看看到底是怎麼回事！”
宮人抖如篩糠，飛奔著出去，不一會兒折返回來，跪在周太後腳下：“老娘娘，陛下剛才在席間看到長興伯，想起好幾年沒見著了，問了幾句，得知長興伯家的大公子至今還是白身，加封他為從五品的副千戶，長興伯夫人也得了誥命……”
宮宴之上，嘉平帝當眾賞封錢太後的娘家人。
她養的好兒子！
周太後猛地一拍椅靠，霍然站起身，頓覺頭暈目眩，踉蹌著撲向案桌。
周圍宮人唬了一跳，忙七手八腳衝上前，扶住周太後。
命婦們又驚又怕，躊躇著不敢靠近，宮人們叫的叫，喊的喊，人仰馬翻，亂成一團。
滿座皆驚。
宮人們手足無措。
金蘭站起來，從容出列。一麵吩咐宮人送周太後回宮，讓太監去請隨行的太醫，一麵留下德王妃和慶王妃安撫宮眷命婦，一麵叫宮人進來打掃收拾，又叫人去前麵告知嘉平帝。
眾人見她不慌不忙，頓時找到了主心骨，按著她的吩咐分頭去忙。
陸老夫人等人不敢接著吃酒，跟在轎輦後麵，送周太後回宮。
眾人陸續離去。
鄭貴妃沒有跟著起身，仿佛眼前的雞飛狗跳和她一點關係都沒有，仍舊懶洋洋地靠坐在席位上，接過宮人重新斟滿的酒杯，聞了聞，酒香撲鼻。