昭德宮一直注意著仁壽宮的動靜。
嘉平帝好言好語, 還是未能安撫周太後, 隻得答應賞賜周家金玉珠寶、田土宅邸, 到年底再給周家其他子弟封官, 又當著周太後的麵下令以後不許錢家宮眷入宮。
周太後這才轉怒為喜, 由宮人服侍著喝了藥。
嘉平帝想起當年為了錢太後祔葬的事情鬨的那一場文華門哭諫事件，心神俱疲，出了仁壽宮, 抬腿就往昭德宮走去。
鄭貴妃對嘉平帝了如指掌, 知道他從老太後那裡出來之後一定會來自己這裡, 已經讓人預備好了香衾軟枕。
嘉平帝心事沉沉, 黑著臉踏進內殿。
鄭貴妃沒有多問什麼，直接拉著他的手送他去淨房洗漱，叫了四個年輕貌美的宮人陪著一起進去伺候, 等嘉平帝出來, 按著他坐下，先幫他揉|捏雙肩放鬆。
宮人魚貫而入, 擺好晚膳，俱是嘉平帝愛吃的菜：脆嫩豐肥的酒糟沙鬆鼠，燉得爛爛、湯汁醇濃的煨海味豬蹄筋，鮮美的川椒荔枝烹河豚, 色如白雪的清蒸富春江鰣魚。
嘉平帝看一眼席麵，笑了笑, 指著鰣魚問：“這時節哪來的稀罕東西？”
鄭貴妃拿起筷子塞進嘉平帝手裡：“隻要是皇上愛吃的東西, 憑它有多稀罕, 臣妾都能為皇上弄來。不過是幾條鰣魚罷了！三千多裡路又怎樣？也不過兩天就能送到。”
嘉平帝深受感動，輕輕握住鄭貴妃的手。
他小時候和鄭貴妃相依為命，其實和周太後相處的時間不長。周太後強勢蠻橫，他身為人子，不敢違逆生母所求，懦弱忍讓，不管母親提出什麼要求，他一味順著，對母親敬畏多於濡慕。唯有在鄭貴妃這裡可以感受到些許從母親那裡無法得到的溫柔。
鄭貴妃洗了手，挽起袖子，親自幫嘉平帝撕沙鬆鼠肉，伺候他吃了飯，服侍他睡下。
等嘉平帝睡熟了，鄭貴妃下床洗去殘妝，宮人為她塗抹香膏。
她看一眼趴在榻上角落裡酣睡的獅子犬，吩咐宮人：“給宮外遞個信，讓他們明天進宮一趟。”
宮人知道她說的是鄭家兩位侯爺，躬身應是。
……
仁壽宮裡仍舊燭火輝煌。
周太後一生最大的忌諱就是自己始終屈居錢太後之下，白天受了刺激，夜裡輾轉反側，怎麼都睡不著，叫來心腹內官，要他去奉先殿走一趟。
內官孟時為難地道：“老娘娘，這都到三更了，各處宮門都下了鑰。”
周太後怒道：“不過是讓你進去看一眼，你奉哀家的旨意過去，難道那些人還會攔著不讓你進？”
孟時有苦叫不出，知道周太後正在氣頭上，不敢吱聲。
周太後沉默了一會兒，冷哼一聲：“那就明天一早過去！”
孟時鬆口氣，點頭應是。
……
東宮，燭火照耀。
殿外夜風呼呼吹著，重重帷帳掩映，內殿靜謐無聲。
絲絲縷縷的清淡沉水香從鎏金香爐的雕鏤牡丹花紋逸出，花幾上一瓶怒放的海棠花枝，夜色深沉，花朵還未睡去，嬌豔婀娜。
金蘭坐在燈前對賬，春宴雖然不歡而散，但是宴席前後的事情還是得妥善處理好。
如今鄭貴妃徹底不管事，王皇後事事退讓，不敢拿主意，吳皇後幽居冷宮，更沒資格管，趁著宮裡混亂無主，她暗示掌事女官把跟著黃司正讀書的宮女安排到六宮各處，偏殿那邊得重新遴選一批年紀小的宮女。
杜岩笑眯眯地坐在腳踏上剝橘子，去年底閩廣進貢的鳳橘，一直保存到現在，依舊滋味酸甜，汁水豐沛。
屋子裡縈繞著淡淡的橘皮芳香。
金蘭放下密密麻麻寫滿符號的算紙，吃了幾瓣橘子，叮囑杜岩：“你最近就不要去早市了，免得被人認出來。”
京中早就有人私下議論錢家變賣禦賜古董度日的事，杜岩常常逛早市，不費吹灰之力就收集到錢家的古董，朱瑄剛剛吩咐，他第二天就把事情辦好了。
杜岩挺起胸脯，自信滿滿地道：“殿下放心，小的是喬裝打扮之後再和謝侍郎做生意的，彆說謝侍郎沒認出小的，就算小的現在和他麵對麵，他也認不出小的來！”
他沒有刻意掩飾自己的內官身份，謝騫肯定聽得出他是個宦官，要不是如此，謝騫也不會買下他賣出去的玩器，京師的人都知道宮裡的太監眼力毒，而且手裡確實有好寶貝。不過謝騫想認出他就不容易了。
金蘭失笑，帷帳外麵傳來說話聲，小滿掀開珠簾：“殿下，千歲爺回來了。”
她立刻起身迎出去。
朱瑄身上仍然是白天穿的皇太子禮服，剛從書閣回來，眼睫低垂，麵色有些蒼白。
金蘭遞了杯熱茶給他，摸了摸他的手，天氣還沒有完全回暖，他手心有點涼。
朱瑄喝了茶，拉著金蘭的手坐下，黑幽幽的眸子盯著她看了好一會兒：“晚膳吃了什麼？”
“吃了櫻桃、糍粑，不落夾，羊脂韭餅，還吃了筍蕨肉扁食。”金蘭一樣樣報菜名，問，“你呢？要不要吃碗扁食？”
朱瑄嗯一聲。他陪著幾位閣老用過晚膳，席間氣氛拘束，誰都沒吃飽。
金蘭吩咐宮人去傳扁食。
茶房一直預備著，不一會兒扁食就送了過來，還有一盤寶相花羊脂韭餅。
金蘭吃過了，不覺得餓，把熱氣騰騰的扁食遞到朱瑄跟前，自己夾了一枚羊脂韭餅吃。
朱瑄看一眼金蘭小心翼翼的動作，笑了笑，打發宮人出去。
隔間裡燈火靜靜燃燒，兩人對坐著吃消夜。
宮人都出去了，金蘭沒了顧忌，放下筷子，袖子高卷，直接用手抓起羊脂韭餅。
咬了一口，餅皮薄脆，內餡柔軟，肉餡裡加了剁碎的羊脂，油香濃鬱，頭茬嫩韭明軟嫩滑，吸飽脂油，肥而不膩，甘香滿口。
金蘭吃著羊脂韭餅，雙唇油乎乎的，小聲說：“仁壽宮沒有打發人過來討要宴會名單，問都沒問一聲。”
名單不是她一個人製定的，但確實經過她的手，周太後怎麼也該問她一聲，或是派人過來要名單。
她連說辭都準備好了，仁壽宮卻一點動靜都沒有。
朱瑄道：“太後隻怕忙不過來。”
周太後愛麵子，一生最大的心病就是錢太後，什麼事都不及和錢太後爭奪地位的事情重要，這口氣她可能直到年底都咽不下去。
他知道周太後最怕什麼，偏偏就要揭開這一層瘡疤。
今天隻是開場而已。
不過他不想把金蘭卷進來，她最好什麼都不知道，自自在在的就好了，但是她既然看出來了，那就沒必要瞞著她。
朱瑄吃完了扁食，手指抬起金蘭的下巴，低頭吻她泛著油光的唇。
金蘭嚇了一跳，閉著嘴巴不讓他親，手抵在他胸膛上，眼睛瞪得溜圓。
她剛剛吃了羊脂韭餅，一嘴巴的羊油膻味，他居然敢親她！
朱瑄緊緊扣住金蘭的肩膀，把她按在月牙桌前，好好親了一回。
宮人站在珠簾外，紅著臉不敢抬頭，等裡麵傳出朱瑄吩咐的聲音才端著銅盆進去伺候。
朱瑄站起身，拉著金蘭的手按進銅盆裡，幫她洗手，指腹逐根輕柔地搓洗纖纖十指，金蘭渾身酥軟，撩起水花潑他。
他按住她的手，低頭親她：“不許調皮。”
金蘭心道：她哪裡調皮了？
銅盆裡的手指張開，繼續有一下沒一下地撩水花。
朱瑄笑笑，接過宮人遞上的乾燥布巾給金蘭擦手，拉著她在內殿來回踱步消食。
杜岩領著人撤走壁燈的燈燭，內殿隻餘案前的幾盞蓮花燈，海棠花枝籠下交錯的花影。
燈火朦朧，金蘭眼皮發沉，有點困了。朱瑄不許她馬上睡，手臂攬著她的腰，半摟半抱，逼她再走一會兒。
金蘭隻得打起精神繼續踱步，問朱瑄周太後和錢太後的事。
宮人不敢犯忌諱，說得含糊。
朱瑄緩緩地道：“說來也簡單，不過是為了爭一口氣。”
……
周太後雖然是出身微賤的農家女，但是生下了皇長子嘉平帝，母以子貴，獲封皇貴妃，於是不把殘廢而又不得寵的錢太後放在眼裡。她爭強好勝，不甘人下，還是貴妃的時候就授意內官到處遊說，請廢錢皇後，說錢皇後瞎了一隻眼睛、腿腳也有傷殘，不配為一國之母，應當改立她為皇後。
先帝年輕時確實冷落了錢皇後，後來夫妻倆患難與共，先帝對發妻敬重愛憐，聽說此事，大發雷霆，斷然拒絕內官的建議。
為了警告驕縱的周太後，先帝多次不厭其煩地當眾強調嫡庶尊卑之彆，叮囑嘉平帝要孝敬嫡母，以確立錢太後的嫡後地位，臨終前還交代顧命大臣務必將錢太後和他合葬。
然而先帝剛剛駕崩，周太後就坐不住了，直接派人去內閣，假借嘉平帝的口吻傳旨，說錢太後不足以母儀天下，不配得太後尊號。
內閣大臣據理力爭，錢太後是先帝原配，嘉平帝的嫡母，朝廷若不顧綱常倫理、公然違逆禮製，還怎麼治理天下？
內官怒斥閣老，說他們收了錢太後的好處，故意陷嘉平帝於不孝。
閣老們橫眉怒對，極力爭辯，勸諫的奏疏雪片一樣送至乾清宮。
事情鬨到嘉平帝跟前，嘉平帝當時還沒和錢太後交惡，認為母親實在是無理取鬨，但又不敢違逆母親，隻能一邊拖延立尊號的事，一邊暗暗派人和內閣大臣通氣，表明自己的態度。
周太後召見嘉平帝，訓斥兒子。又召見大臣，威逼利誘。
閣老們是先帝留下的顧命老臣，素有威望，根本不懼周太後，不為所動。
後來大臣想出一個兩全其美的辦法，那就是兩宮並尊，不過他們還是堅持給錢太後的尊號多加了兩個字，以分嫡庶。
周太後自知理虧，隻能罷了。
錢太後還是壓了周太後一頭。
周太後心有不甘，那年錢太後生日，周太後不許百官命婦入宮朝賀，見到錢太後便冷嘲熱諷，處處針對。
錢太後年老體衰，眼盲腿殘，娘家又勢弱，隻能退避忍讓。
第一次相爭，朝臣保住了錢太後的體麵，但不能改善後宮中錢太後的處境。
後來錢太後抑鬱而逝，周太後再次公然發難，引發了第二次朝臣和後宮的矛盾。
按祖製，錢太後應當安葬祔廟，和先帝合葬，周太後百年以後也會祔葬先帝陵寢，到時候兩後祔葬。
周太後一直因為尊號之事耿耿於懷，堅決不同意錢太後和先帝合葬，蠻橫地要求另外擇取一處安葬錢太後。