朱瑄繼續吃飯，動作優雅，看她若有所思地打量自己，放下筷子：“看我做什麼？”
金蘭臉上掠過一絲淺淺的嫣紅，想了想，看一眼低垂的水晶簾，小聲問：“有沒有大臣向你進獻那些東西？”
聲音低低的，生怕水晶簾外的宮人聽見。
朱瑄一怔，繼而失笑：“什麼東西？”
金蘭知道他在故意裝傻，斂去羞澀，抬起下巴：“房中術！你老實告訴我，朝中大臣，還有司禮監那些中官，有沒有人進獻那些烏七八糟的東西？”
朱瑄認真地思考了片刻，突然俯身抱起金蘭，溫熱的氣息灑在她耳畔：“夫妻敦倫，人生快意之事，怎麼會是烏七八糟的東西？”
金蘭沒和他嬉鬨，坐在他腿上，捧住他的臉，小臉緊繃，神情嚴肅。
朱瑄不敢繼續玩笑，低頭親她，道：“我不瞞你，有人進獻過，我讓掃墨打發了。”
金蘭看著他幽黑的雙眸，點點頭：“這才對，你要注意保養，不要碰那些東西。”
說完，她頓了一下，扭開臉，雙頰暈紅。
“這樣挺好的。”
朱瑄愣了很久。
金蘭以為他沒聽懂，咳嗽了兩聲，微微發燙的臉埋在他肩膀上，聲如蚊呐：“你很好，我很受用……不要聽他們攛掇，服用那些亂七八糟的丹藥助興。”
她越說越覺得不好意思，不止臉頰脖子發燙，身上也慢慢燙了起來，蜷縮在朱瑄懷裡，不敢抬頭。
朱瑄抱著金蘭，感覺自己好像抱了隻嬌軟的湯婆子在懷裡。
他摸了摸她濃密的發鬢，低頭親她側臉：“梓潼教訓的是。”
那些東西用不著大臣內宦進獻，宮中內庫多的是，不過這話不能告訴她。
不然湯婆子裡的水會咕嘟咕嘟燒開的。
……
聽說鄭茂被乾清宮內官當麵質問，吳健趁熱打鐵，接著上疏彈劾鄭茂。
幾天之後，朝中禦史也上疏彈劾閣臣。
朱瑄留下他們的折子，沒有批複，也沒有加以斥責。
大臣們敏銳地察覺到朱瑄的態度，緊接著科道官紛紛上疏，曆數鄭茂的十大罪狀。
上疏的人中，包括鄭茂一手提拔起來的同鄉。
消息傳遍京師的大街小巷，沸沸揚揚，人人都在猜測鄭茂會落得一個什麼下場，昔日依附鄭茂的黨羽慌忙跟著上疏附議科道官，和鄭茂劃清界限。
鄭茂整日惴惴不安，聽到點風吹草動就嚇得直蹦起來。
朱瑄仍然不動聲色。
鄭茂夜不能寐，輾轉反側，一邊恐懼不安，一邊又貪戀祿位，心存僥幸，覺得朱瑄應該不會直接趕走自己。
這天他仍舊一身赤羅官袍，在官員們的簇擁中踏入文淵閣，當仁不讓地坐了元輔的位子。
其他內閣大臣已經到了，眾人分位次坐下，文書送來奏折，幾人喝了茶，開始討論政事。
說了不到半個時辰，窗外傳來窸窸窣窣的說話聲，隨從進閣通稟：“掃墨公公來了。”
眾人對望一眼，安靜下來。
盆中炭火明豔，銀霜炭燒得劈裡啪啦響。
幾息後，乾清宮近侍掃墨的身影出現在眾人視線之中。
他神色莊重，手中捧了一隻漆盤，漆盤裡堆摞了幾疊厚厚的奏本，大踏步邁進閣中，走到香案前，放下漆盤，拿起一份奏折，環顧一圈。
雖是閹人，卻有居高臨下的凜然氣勢。
閣臣們站起身。
掃墨打開奏折，大聲讀出其中的內容：“……元輔鄭茂，勾結內官，諂媚後妃……傾軋同僚……結黨營私……”
鄭茂麵如金紙，汗如雨下，欲要張嘴辯駁。
掃墨看都不看他一眼，合上奏本，拿起另外一封奏折，“……陰鷙狡詐，奸邪之人，不可大用……”
“……隻知一味逢迎，難為百官表率……”
等他一字一字念出所有奏疏上百官彈劾鄭茂的內容，鄭茂早已經衣衫汗濕，伏在地上，渾身發抖。
其他閣臣搖頭歎息。
掃墨合上最後一封奏本，冷聲道：“鄭老先生，您可以出去了。”
眾人愕然地抬起頭，一麵暗暗稱快，一麵又覺得心底發寒。
兔死狐悲，堂堂元輔落到這個下場，他們以後一定得謹言慎行，不能重蹈覆轍。
壓抑的沉默中，鄭茂顫顫巍巍地站起身，喃喃地道：“老臣要見聖上……臣……臣有冤！”
徐甫暗暗搖頭，都到這個份上了，鄭茂還是不肯主動求去，實在糊塗。
掃墨獰笑，示意門口的錦衣衛，淡淡地道：“鄭老先生還是儘早家去吧。”
錦衣衛邁進門檻，大踏步走到鄭茂麵前，扯下他身上佩戴的牙牌，二話不說，直接拽著他出去。
屋中眾人目送鄭茂踉蹌著走遠的身影，心中百味雜陳。
鄭茂的黨羽，之前曾和鄭茂一起上疏的吏部尚書幾人臉色鐵青，回到自己的值房，渾身哆嗦，立刻傳喚親隨下屬，馬上寫了封言辭懇切的奏疏，請求致仕。
一天之內，七八名重臣先後上疏。
這回朱瑄沒有挽留他們，全部予以批準。
幾天後，鄭茂和他的黨羽狼狽離開京師，京中百姓歡天喜地，手舞足蹈。
鄭茂及其黨羽遭斥逐之後，內閣空缺，朝中人心浮躁。
不等南北大臣開始互相傾軋攻擊，朱瑄以迅雷不及掩耳之勢連罷十數名官員，次輔徐甫自然而然升任元輔，然後迅速起用已經致仕的南京兵部尚書為吏部尚書，進南京刑部尚書為刑部尚書，提拔南京兵部尚書、戶部尚書、左都禦史，禮部侍郎進內閣參預機務，下調官員級彆，恢複早朝、午朝，每天於左順門接見大臣，和大臣商討國事。
一時之間，奸邪小人儘皆被逐，朝廷氣象為之一清。
眾人這才明白，朱瑄早就定好了內閣人選，他為太子時，曾數度解救官員，為得罪嘉平帝的官員求情，讓他們去南京任職，看似隻是為了保住那幾個官員的性命，原來還有這樣長遠的打算！ .