鄭茂離京以後, 依附他的黨羽陸續遭到貶黜。
等到朱瑄屬意的人選全部抵達京師，他開始對朝堂進行一番疾風驟雨的整頓, 同時幾次下詔求言, 廣開言路，赦免召用因言獲罪的官員。
規模之大，連各地布政使司、監察禦史、鎮守太監都全部卷入其中。
一個月後, 京師迎來第一場大雪, 隨著內閣的人事變動最終確定下來，朝堂秩序清寧，內閣大臣大多是品性正直之士, 一掃前朝頹靡之風, 宮廷內外全都呈現出一派欣欣向榮之象。
此時，外廷朝官忽然上疏，認為朱瑄之母淑妃死因不明，請求查明真相，追封淑妃諡號, 為她遷葬, 然後逮捕鄭氏族人, 下錦衣衛, 嚴查究問。
監察禦史也上疏說鄭貴妃罪不可恕, 建議削其封號，遷出陵墓。
朱瑄不置可否。
早已經回鄉的鄭家兄弟嚇得魂飛魄散, 連忙退回之前嘉平帝賞賜的田產宅邸、金銀珠玉, 受鄭貴妃蔭蔽而獲封官職的鄭家子侄全部辭官, 還主動供出之前曾和他們內外勾結耗費內帑的內官名單。
朱瑄下令將鄭家人奪職為民，家產入官，放回家鄉。
朝臣們並不滿意，堅持應當削去鄭貴妃的封號，先帝沉湎聲色、傳奉官濫觴，都是因鄭貴妃而起，而且不懲治鄭貴妃，怎麼告慰聖母淑妃在天之靈？
朱瑄隻寫了一句批示：宮闈往事，外廷浮議，真假難辨。
內閣大臣們看過朱瑄親筆所寫的批語後，驚詫萬分。
此後，大臣們不再執意要求朱瑄將鄭貴妃遷出陵墓。
消息傳遍後宮，薛娘娘冷笑：“遷不遷的，有什麼分彆？”
嘉平帝並未留下遺詔要求和鄭貴妃合葬。曆來帝後才能合葬，吳皇後雖然被廢，但是王皇後保存了封號，隻有她有資格祔葬，兩位皇後都還在世，日後等王皇後百年，會重新打開墓穴，將皇後靈柩送入墓室。
鄭貴妃活著的時候就知道自己不可能祔葬。
初雪很快化儘，不過天氣愈發寒冷。按著規矩，朱瑄和金蘭每天早上都要喝一杯渾酒禦寒。
這月月底，祝舅父、賀枝玉和賀枝堂跟隨商隊入京，他們原先準備趕在金蘭的冊封大典前進京，路上出了些變故，耽擱了行程，又碰上北直隸的大雪，等到雪停了以後才接著趕路。
宮人領著舅甥幾人進宮。
祝舅父頭一次踏進大內宮城，惶恐不安，一路上大氣不敢出一聲，目不斜視地跟在小滿身後，又怕自己這副小家子氣的模樣讓宮裡的人笑話，給金蘭丟臉，鼓起勇氣挺直腰板。他到底是走南闖北、交遊廣闊之人，長袖善舞，出手大方，很快把宮人們逗得開懷大笑，合不攏嘴。
枝玉以前在西苑住過，跟著宮人學過規矩，不過這幾年跟著祝舅父闖蕩，那些規矩早就忘到爪哇國去了，走路大大咧咧的，祝舅父看得眼皮直抽搐，頻頻以眼神示意，她置之不理。
祝舅父眼皮都快眨抽筋了，歎息一聲，轉頭去看賀枝堂。
賀枝堂跟在他身側落後半步的地方，規規矩矩，姿態端正，介於少年和青年之間，清瘦高挑，眉目清秀，漸漸褪去之前的浮躁稚氣，慢慢有了男人的樣子。
這一刻，祝舅父忽然明白金蘭出閣的時候為什麼沒有馬上和賀枝堂相認。
那時候的賀枝堂任性驕縱，被祝氏慣得無法無天，而且對金蘭帶有偏見，厭惡生母喬姐，當時枝玉又才剛剛落選歸家，假如倉促之中告訴毫無準備的賀枝堂所有真相，賀枝堂可能無法接受。
賀枝堂鬨騰起來天翻地覆，枝玉一定能猜出實情，兩人都是暴躁性子，還不知道會鬨成什麼樣。
枝玉離家出走的時候，祝舅父心急如焚：金蘭之前的擔心果然是對的，枝玉知道賀枝堂的身世之後居然直接拋下家人北上進京，假若她落選的時候就知道賀枝堂不是自己親弟弟，幾重打擊之下，說不定真的活活氣死。
現在枝玉長大了，枝堂也懂事了，姐弟倆一前一後得知真相，從懷疑身世到確認身世，他們身邊都有長輩照顧引導，沒有走上歧路，也沒有犯下大錯。
唯獨太子妃可憐，獨自一人守著秘密長大，沒人幫她分擔壓力。
饒是如此，她依然願意善待身邊的人。
祝舅父回想往事，恍惚了片刻，聽到前方傳來打起簾子的聲音，定定神，拍了拍衣袖皺褶。
宮人請祝舅父幾人進殿，穿過布置得富麗堂皇的正殿明間、一扇扇做隔斷的金漆落地大屏風，宮女掀開重重錦帳，地上鋪設的金磚倒映出繁複裙琚，華光閃爍，流光溢彩。
幾名身著赤色織金雲肩袍的內官迎上前，笑著道：“娘娘等候多時了，用過早膳就一直在問，就盼著舅老爺們呢！”
說了幾句客氣話，小滿引著祝舅父和賀枝玉姐弟往裡間走。
暖閣金磚地底下設有暖道，外麵寒風肆虐，風吹在臉上跟下刀子似的，閣中隻燒了一隻火盆，卻是溫暖如春，花幾上供了一瓶蠟梅花枝，旁邊高足盤裡供了金黃玲瓏的佛手，炭火一烘，滿室濃香彌漫，還有一股淡淡的芬芳甜香。
金蘭頭梳家常發髻，戴燕居冠，一身綠地織金彩繡雲龍紋圓領鞠衣，耳邊一對鑲綠玉丁香，坐在寶榻上，手裡拿了本書，宮女們簇擁在她身邊，恭恭敬敬地聽她說著什麼。
一年多不見，氣度愈發雍容了。
祝舅父上前行禮，金蘭立刻站了起來，側身讓了一下，目光落在賀枝玉和賀枝堂臉上。
姐弟倆先給她行禮。
金蘭笑著打量他們幾眼，“都長高了。”
賀枝玉瞥一眼身邊的賀枝堂，目光酸溜溜的，這人居然是姐姐的親弟弟，以後她進宮見姐姐，這個人都會跟在她身邊，打擾她和姐姐團聚，光是想想她就覺得氣悶。
心裡委屈，枝玉臉上卻笑嘻嘻的，沒有表露出對賀枝堂的嫉恨——姐姐喜歡一家子兄弟姐妹和和睦睦的，她不能先做惡人，免得姐姐被賀枝堂搶走。
宮人搬來杌子，祝舅父幾人落座，說些上次分彆後的事。
枝玉說起她入川路上的見聞，她走的是陸路，從西安府至鳳翔府，經漢中府，過廣元縣，至保寧府、順慶府、潼川州，最後抵達成都府，成都府有天府之國之稱，其風土人情讓枝玉大開眼界。
金蘭聽得津津有味，讓宮人取來輿圖。
枝玉一邊在輿圖上比劃，一邊訴說，周圍的宮人全都圍過來聽她講故事。
半個時辰後，膳房內官過來請示，膳監已經備好午膳，席麵早就定下，按著祝舅父幾人的口味做的。
朱瑄中午留內閣大臣在廡房吃飯，和他們商討國事，不回來用膳。
掃墨奉命回坤寧宮傳話，說完，笑著道：“萬歲說膳房昨晚熬了羊白杜仲湯，特地給娘娘預備的，娘娘彆忘了喝兩碗。”
金蘭點點頭，讓掃墨給乾清宮也送一盅去。
吃完了飯，挪到暖閣繼續說話。祝舅父看枝玉一直纏在金蘭身邊，不給枝堂上前說話的機會，皺了皺眉，咳嗽幾聲，打斷她的話，笑著道：“娘娘，說起來，枝堂也到定親的年紀了，進京以後，陸續有人上門探問，他這兩年愈發沉穩，也該娶一門賢惠娘子，也好支應門戶。”
賀枝堂坐在杌子上，聞言，臉上頓時漲得通紅。
枝玉翻了個白眼。
金蘭看一眼賀枝堂，見他害羞，笑了笑，眼神示意周圍侍立的宮人。
衣裙曳地，宮人們躬身退出內室。
感覺到金蘭含笑的目光落在自己身上，賀枝堂渾身不自在，臉上還是紅彤彤的，不敢抬頭。
金蘭挪開視線，對祝舅父道：“舅父可有相中的人家？”
祝舅父忙道：“小老剛來京師，哪裡知道京中人家的門第家世？不敢輕易許下盟約，都婉拒了。”
賀枝堂是金蘭的弟弟，以後肯定要封侯，他相貌體麵，這兩年規矩又學得好，雖然以後不可能入朝為官，至少這輩子榮華富貴享之不儘。早在湖廣的時候，親戚中就有不少人家打探他的婚事。祝舅父不敢代賀枝堂應下，說不定金蘭想給弟弟妹妹指婚，他要是先應下了，豈不是會打亂金蘭的安排？
金蘭點點頭，說：“寶哥還小，倉促定下婚事，未必合適，等兩年再說，總要他自己喜歡才行。”
祝舅父笑著道：“正是這個道理。”