如李忠所說, 內書堂確實很嚴格。
每次上課之前, 小內宦們先拜孔子像，再拜老師，然後按著花名冊簽字，接著就開始公會。
所謂公會，就是小內官一個挨一個背書, 送上自己寫的大字給學長檢查，隻要背書結結巴巴的、字沒寫好的、汙損了仿影的, 都會受到重罰。
懲罰的方式有罰跪、掌嘴、打手心、杖打, 手裡拿著幾炷香站在孔子像前, 保持著彎腰的姿勢, 一站一炷香, 不許動彈……
金蘭深知自己現在身份低微，木秀於林風必摧之, 沒敢太露鋒芒，小心翼翼保持著既不會受罰、又不至於太突出的表現，險險避過了體罰。
其他內官就不像她這麼好運氣能次次躲避體罰, 他們還要當差, 怎麼可能沉得下心好好讀書？加之讀書枯燥，很多人正是最活潑好動的年紀，根本堅持不下來，越受罰越不想上學堂, 越逃避越要受罰, 漸漸地差距就拉開了。
金蘭不敢鬆懈, 她還指望著分去東宮給朱瑄當伴讀呢！東宮看守太嚴密了，她至今隻能托人送點解悶的耍貨給朱瑄。
內書堂的教授不止張守勤一個人，還有其他幾位翰林，其中剛剛入翰林院的新科進士孫檀為人最公道，對宦官的態度不像其他官員那樣厭惡仇視。
他見金蘭年紀小卻很踏實，勉勵她好好讀書。
其他幾個在昭德宮當差的內官正好聽見孫檀誇金蘭，馬上鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，對她冷嘲熱諷起來。
“平時真是小瞧你了，看著不聲不響的，這麼快就哄得孫先生對你和顏悅色的。”
“彆以為孫先生誇你幾句就是真看重你，直殿監的人，也配和我們一起上學？”
金蘭沒有回嘴，她很識時務，對方是昭德宮的人，現在的她得罪不起。
那幾個小內官卻不肯這麼輕易地放過她，收買了學長，第二天金蘭背書的時候，學長故意把書翻到很後麵，直接問她後麵的內容。
金蘭愣了一下。
學長抄起銅尺，厲聲道：“昨天先生教過的，你背不出來，當罰！伸手！”
旁邊傳來竊笑聲，昭德宮那個叫高安的笑得最大聲。
金蘭心裡雪亮，這些人竄通學長欺負她。
學長高高舉起銅尺，催促金蘭伸手。
高安和其他人站在一邊起哄，幸災樂禍地看著她。
金蘭忍住怒氣，一句一句背出書上的內容。
學長一呆，低頭看書頁，金蘭背得一字不差。
周圍的人麵麵相覷。
學長皺眉，又翻了一頁，念出上半句。
金蘭不等他念完，直接念出後麵的內容。
周圍看熱鬨的人越來越多，高安臉上的表情變了。
平日看學長不順眼的人忍不住發出響亮的嘲笑聲：“李三明明背會了，你這是公報私仇，故意找借口打人！”
學長臉上漲得通紅，拿起另一本書，隨手翻開一頁，念了一句沒頭沒尾的句子。
眾人麵麵相看，同情金蘭的人連忙手忙腳亂地翻出，想找到那一句然後提醒她。
金蘭冷冷地看著學長。
學長臉色緩和下來：“怎麼樣？背不出來了？先生的教誨你可還記得？”
高安又激動起來：“罰他！罰他！”
昭德宮的宮人跟著起哄。
其他人站在一邊，看著金蘭的目光滿是同情。
學長再次舉起銅尺，伸手抓金蘭。
金蘭一掃袖子，揮開學長的手，從學長剛剛念的那句開始背誦。
學長愣住。
其他人反應過來，翻到那一頁，舒口氣：“李三沒背錯！”
學長臉色一沉。
這次金蘭沒給他再次開口的機會，接著往下背，流利順暢，一點都不磕巴，直到將整本書幾千字從頭到尾背完。
堂屋安靜下來，鴉雀無聲。
片刻後，一群十歲出頭的小內官轟然叫好，巨大的聲浪差點掀翻屋頂。
學長臉上掛不住，拂袖而去，高安也一甩袖子扭頭就走。
眾人朝學長離去的背影做鬼臉，圍著金蘭，誇她記性好。
金蘭心不在焉地笑了笑，她雖然躲過了體罰，但是高安和學長以後還會想出其他法子欺負她，學長協助提督太監管理內書堂，總有辦法抓到她的錯處。
下午散學回到舍房，她憂心忡忡，後悔不該那麼衝動，學長要打她，讓學長打就是了。
忍一時之氣，免百日之憂。
李忠看她魂不守舍，問她是不是有什麼心事。
金蘭不想讓李忠擔心，隨口扯了個謊敷衍過去。心裡存著事，夜裡坐在燈前默默記誦文章時，突然想不起來了，背來背去，總覺得少了一段。
越急越想不起來，又沒有書本可以隨時溫習，她不免焦躁起來，聲音越念越大。
羅雲瑾被她的念誦聲吵著了，抬頭掃她一眼。
燈火朦朧，金蘭雙眼緊閉，一邊念誦一邊搖頭晃腦，試圖回想。
羅雲瑾收回目光。
小半個時辰後，金蘭愈加煩躁，開始揪自己的頭發，拍自己的腦袋。
又過了一會兒，她霍然站起，在屋中不停踱步，繼續搖頭晃腦。
等羅雲瑾再看她時，她站在牆角，兩手扶著牆壁，腦袋一下一下撞在牆上，砰砰響：“快想起來，快想起來……”
羅雲瑾怔了怔，嘴角抽了抽。
粗噶的嗓音響起：“……下無法守也，朝不信道，工不信度，君子犯義，小人犯刑，國之所存者幸也……”
金蘭回頭，愣了片刻，聽他念完，兩眼放光，驚喜地拍一下手：“就是這句！”
羅雲瑾視線落到她灰撲撲的額頭上，已經夠傻了，也不怕撞成傻子。
金蘭感激地朝羅雲瑾笑了笑，走到他身邊，挨著他坐下。
羅雲瑾眉頭輕皺。
金蘭問：“雲瑾哥，我還有幾句想問你……膠鬲舉於魚鹽之中，管夷吾舉於士，孫叔敖舉於海，百裡奚舉於市……接下來幾句是什麼？”
羅雲瑾抬起眼簾。
金蘭一眨不眨地盯著他看：“我不記得了，你幫幫我，不然明天我會挨打的。”
羅雲瑾起身走開。
金蘭無奈地一攤手，他還真是敏銳。
羅雲瑾直接掀帳爬上床，麵朝裡睡下。燈火陡然暗了下來，金蘭不想吵著他休息，吹熄了燈火，摸黑爬上床，躺在枕上繼續默默地背書。
他沒有睡著，聽見她在枕頭上翻來覆去，直到下半夜才迷迷糊糊睡著。
然而第二天金蘭還是挨罰了。
羅雲瑾起先沒注意，後來發現她掃地的時候動作遲緩，眉頭一直緊緊皺著，揮一下掃把，臉上齜牙咧嘴，神情痛苦，好像掃把會燙手一樣，而且不像平時那樣活潑，圍著他嘰嘰喳喳說話。
他掃完前庭，走到她麵前，拿走她手裡的掃把。
金蘭疼得瑟縮了一下，翻開手掌，掌心已經腫得饅頭一樣。
她在內書堂挨了打。
羅雲瑾沒說什麼，推開她，幫她掃完院子。
金蘭沒有告訴李忠這事，仍舊照常當差，照常去內書堂上學。她的功課完成得很好，高安他們奈何不了她，就在她寫完字交上字紙的時候故意塗抹或者汙損紙頁，學士們看完她交上的子紙，認為她態度不端正，學長立刻拉她出列，抽她手心。
她經常帶著傷回舍房，羅雲瑾覺得她應該退縮了。
金蘭偏不，不管高安有多囂張，她第二天照舊去學堂，照舊完成所有功課，從不缺堂。
羅雲瑾知道金蘭為什麼堅持去內書堂，她想去東宮，她很關心東宮那個皇太子。
自己都自身難保了，居然還想著關照彆人。
……
幾天之後，內書堂考試，金蘭拔得頭籌，直殿監跟著大出風頭，司禮監發下賞賜，孫檀和張守勤破格送了她一套文具。
李忠心花怒放，特意費鈔求膳房的太監幫著弄了一桌席麵。
金蘭卻不是很高興的樣子，心事重重，李忠以為她在謙虛，誇她果然沉得住性子。
第二天早上，羅雲瑾發現金蘭翻出箱籠裡的所有衣裳，一層一層套上，把自己穿成了一個圓圓的球。
他抬頭看一眼天色，這幾天都是豔陽高照的大晴天。
金蘭匆匆往靴子裡、袖子裡胡亂塞了些東西，和羅雲瑾打了聲招呼，出門去了。
她身上古怪的事情太多了，羅雲瑾沒有多想。
下午的時候，舍房外突然傳來一陣喧嘩聲，李忠拉開門迎出去，不一會兒，響起他飽含驚怒的嘶吼聲。
金蘭是被人抬回來的。
內書堂的小內官七嘴八舌說出事情的經過：金蘭考了第一，昭德宮的內官大失顏麵，回宮之後挨了一頓訓斥，幾人不服氣，一不做二不休，今早故意把金蘭騙到沒人的地方，偷來大杖，舉杖就打。