嚴徽亦步亦趨地走在長孫婧身後，其餘內侍都遠遠在後麵跟著。
外庭的東西兩處都是各部官署所在地，屋舍井然，庭院方正，不少古樹已有百年樹齡，參天聳立。
今日又是沐休，官員們沒有來上班。各處門窗緊閉，肅穆寂靜，更襯得長孫婧和嚴徽像是在獨處。
長孫婧步伐不快，語速也緩慢穩重。
“自古以來，世道始終以男子為尊。若男子實在不行，才有了女子上位暫代職責的情形。比如皇祖母英宗女帝，比如我。世人依舊認為女子無知、無能，不堪大用，留守在後宅裡最好。”
“那是世人的誤解，陛下。”嚴徽道，“以臣之間，女子和男子一樣，有愚鈍的，也有聰慧的，有怯懦的，也有膽識過人的。男女各司其職，但並不表示女子就不如男子。”
長孫婧顯然很高興，“可惜女子確實體弱無力，逃不掉被男子豢養在後宅裡的命運。”
嚴徽知道自己該順著女帝的話，附和幾句，卻又忍不住道：“可是，陛下，民間的女子大多也都需要外出務工，唯有富戶權貴的女眷才安養在後宅中，不用經受外麵的風雨。平民女子因勞作太辛苦，往往還盼著夫君爭氣，可以將自己養在家中呢。”
被人辯駁了，長孫婧反而露出興味的笑。
“這麼說，好像女子天生就不爭氣，好逸惡勞，目光短淺，甘願依附男子。”
嚴徽愣了一下。
從長孫婧的表情上一向難看出她的喜怒。但是嚴徽直覺她並沒什麼不高興，反而很樂意和他辯論。
“請恕臣鬥膽直言，陛下。”嚴徽道，“臣的意思並不是陛下所想的那樣。”
“哦？”長孫婧興趣更濃，“你說。”
嚴徽皺著眉，思索著：“臣求學時，見過平民女子為了一家的生計勤奮勞作，很是令人敬佩。隻是女子所能從事的行當實在不多，酬勞也微薄。光是要糊口，就比男子要難數倍。世間出類拔萃者畢竟隻是少數，多數人也隻圖一世衣食無憂罷了。這樣也不難理解女子盼望著有人照拂，安居於後宅了。”
長孫婧有半晌沉默。
他們經過一個又一個院落的門口，長孫婧顯然很熟悉這條路，轉彎，穿過跨院，毫不遲疑，知道目的地在何處。
嚴徽也發現，他們似乎正朝著太學而去。
“外庭自皇祖母英宗女帝一朝起到現在，經曆了數次擴建，才有了今日的規模。”長孫婧再度開了口。
“皇祖母將太學遷入外庭，建墨閣，又在太學中設立了女學館。從那時起，本朝女學開始興盛起來。”
其實在前朝，民間也有一些私塾女學，教女子識字算術，針線烹飪之類。
直到本朝，英宗女帝命女學館向女子教授君子六藝，又提拔重用有才的女子，甚至允許女子考官。
這樣一來，民間女學也隨之盛行。
大雍略有資產的人家，都一度熱衷送女兒去女學裡念書，甚至為此互相攀比。
“皇祖母執政的二十四年裡，出了許多政績卓絕的女官。”長孫婧道，“其中不乏朝中的高官，各地能吏，甚至還出了三位著名的女將。皇祖母她老人家提出的‘女子以才載德’一說，至今都還勉勵著不少女子。聽說那時候，上到權貴高門之家，下到鄉野，女兒們都以能讀書做事為榮。”
長孫婧說到這裡，不禁欣慰一笑。
可這笑容隻是曇花一現，隻讓嚴徽驚豔一瞥，便又謝去了。
“隻可惜，皇祖母一走，那一場屬於女子的盛世便結束了。”
英宗女帝疾病駕崩後，先帝孝宗即位。
短短兩年時間裡，先帝以“女子易分心移性”為由，罷免了諸多女官。繼而又以“男女大防止”為由，關了女學館，繼而禁止女子考官，對女子在官府裡擔任吏員也多加限製……
“上行下效，民間的女學不是關門閉業，就是不再教授史經文章。女子們被斷了往上走的路，隻得在原地謀求生存。”
“女子們的盛世，漸漸被世人遺忘。一個個隱沒在後宅裡，退回男人身後。英宗耗費了二十多年的心血大業，毀去它隻不過需要一兩年。”
長孫婧輕提裙擺，跨過一道門檻，身姿優雅，步伐果決。
“世人總說女子眼界狹窄，隻能在後宅裡興風作浪。可我從不這麼認為。當人被拘囿於一方，既然不能掙脫，隻能費儘心思讓自己在這裡生活得舒服一點。
“就像一株樹，為了爭取日光，哪怕枝乾扭曲彎折，也得繞過壓在身上的石塊往上長。笑它長得醜的人，可看到它為了活下來付出的艱辛？”
嚴徽怔怔地聽著，胸口一片敞亮，有一種被陽光直射入懷的感覺。
他們已經走到了太學的門口。
太學裡的值班的官員夾道迎駕，還有些學生跪在廊下。長孫婧視若無睹，穿過大門，朝北而去。
太學北園，就是女學館所在。
長孫婧登基後，在太學裡重設女學館。
最初，女學館裡一切沿用英宗女帝時期的政策，從各地選取有天分的女子，教授六藝。後來又漸漸細分，因材施教，不限年齡，並在各州府設官辦女學。
天寧六年，長孫婧又恢複了女子考官製度，民間的女學也越來越多。女子念書，走出家門做事的風氣逐漸複蘇。