暖閣中還燒著地龍，酒溫在壺中，香燃在爐子裡，一派安詳靜好。
嚴徽、宋沛和沈墨三人各自倚著憑幾，坐在矮榻上。除了沈墨瘦了一大圈外，嚴、宋兩人的容貌沒什麼大變化，可每個人的氣質都與過去截然不同。
初入宮的那一股嫩頭青的勁兒，已在深宮生活中被潛移默化地磨去，養出了一身從容和高傲。哪怕沈墨並不得寵，氣質也比過去矜貴了許多，不再有商賈子弟那股淺薄。
“你們覺得，這孩子是誰的？”
宋沛問的，也是最近侍君們私下掛在嘴邊的問題。
女帝有孕，按照時間推算，應當是在湯泉宮的時候懷上的。
女帝雖然最寵愛嚴徽，但是那段時間還是做到了雨露均占。承寵的後宮，從東君到溫楊二君，赫連斐和宋沛也都有侍寢。還真說不準孩子是誰的。
按理說，女帝所生的皇子公主，名義上都是她和東君的兒女，不分嫡庶。
可就英宗女帝的做法來看，女帝如果想給某位侍君恩典，會刻意獨寵一段時間，期間懷上的孩子，自然是這位侍君的。英宗女帝還把孩子給生父撫養，對生父母族的賞賜也頗豐。
再不然，孩子長大了些，看容貌輪廓，其實也不難看出生父是哪一位。
侍君們都見過大公主長孫萱，對她的怯懦病弱印象深刻，朝中官員和宗室也都不看好這個女孩兒。
這麼一來，女帝腹中的第二胎，不論男女，都很有可能成為未來的皇儲。
大臣們盼著長孫婧能生下一個皇子，可以順理成章地立為皇儲。哪怕是位公主，隻要健康也好。
太子一定，天下民心也跟著安定了，大臣們也有了無爭議的擁護對象。縱使有不安分的人，也找不到借口鬨事。
侍君們則都在揣測這個孩子是誰的。巴不得時間一下往後拉個三四年，能從孩子的臉上看出端倪。
若孩子是自己的……以長孫婧的寬厚博愛，肯定不會阻撓父子相認。
後宮男人們的指望同女妃並無太大差彆，也一樣想要女帝的寵愛，想要一個流著自己血脈的孩子，更希望這孩子能有個光明前途，保障自己的後半生。
做皇儲的生父，這或許就是後宮侍君們人生的巔峰。
“我恐怕，陛下自己也說不清孩子是哪位的。”嚴徽苦笑，“我一直聽說陛下因為早年傷了身，受孕不易，才在子嗣上很艱難。不論是誰的，隻希望陛下這一胎能坐穩，平安生產，孩子能健康就好。”
女帝隻要身子健康，今後還有可能繼續生。而自己隻要恩寵不斷，就有機會有孩子。
宋沛也將焦慮暫時放下。
“對了，行簡，你是怎麼打算的？”
女帝要將沒承過寵的少侍送返回家，其中就有沈墨的名字。
也許是受了嚴徽和宋沛接連得寵的刺激，沈墨也終於下定了決心，忌了口，每日都去騎馬練劍。
短短三四個月，這少年幾乎甩掉了三成多的體重，瘦得都有些認不出來了。
沈墨本就生得濃眉大眼，嬰兒肥消退後，漂亮的輪廓顯現了出來，越來越俊美。
他個子高大，入宮後還又長了一頭，如今穿一件修身的絳藍長袍，雖還有幾分圓潤，但是精神奕奕，少年健朗之氣十足。
人是長大了一截，可沈墨那一團孩子氣，並沒怎麼變。
“我也不知道。”這少年苦惱地撓著頭，漂亮的五官皺作一團，“宮裡確實有些無聊。可我要是什麼事都沒做成就回去，免不了給家裡的兄弟笑話。”
“不是說想做皇商嗎？”宋沛道，“趁這機會求個恩典。”
“無功不受祿。我同陛下都不熟，也沒能伺候過她，沒膽子厚著臉皮再求什麼恩寵。”沈墨道，“我原以為能在宮裡混個一兩年才出去的，哪裡想到這才半年，就要被趕走了。早知道時間這麼短，我就早點減肥，也去爭個寵了。”
“是啊。”宋沛道，“我還同嚴徽說，看你現在勁頭不錯，等過兩個月，模樣更好了，就幫你在陛下麵前邀寵。哪裡想到陛下有孕了。”
有孕了，自然不能再臨幸後宮。沈墨錯失了好機會。
“出宮也好。”宋沛舒展手腳，躺在軟墊裡，“以你的家世，大可過上妻妾成群，兒孫繞膝的富足日子。侍君說起來是皇家人，身份高貴，可是平日多無聊寂寞。得寵的還好些。失寵的，像穆中侍，一輩子就這麼交代在了深宮裡。”
“可是在宮裡，能和哥哥們在一處耍，也挺有趣的。”
嚴徽被他逗笑了，“你現在還小，才覺得好玩。再過一兩年，你長大了，想要的就是另外的東西了。”
沈墨沮喪：“反正我現在出宮已成了定局。陛下準我們天氣暖和些了再動身返家，我這幾日先好好享受，也不枉進宮一場了。”
宋沛忽然道：“說起來，子瑞，你的家人也快進京了吧？”
“昨日收到信，再有幾日就能抵達京城了。”想到即將和家人團聚，嚴徽難掩喜悅之色，“陛下賜的宅子在清和坊，家什奴仆都已收拾好，就等家裡人入住了。一年多沒見，不知道我弟弟妹妹又長高了多少。”
“以後都在京城，就能常見到了。”宋沛道。
“我也有點想我娘了。”沈墨也忍不住嘟囔。
清和坊就在豪門雲集的興樂坊隔壁，住著門第較低，卻清貴有禮的書香世家，中層京官也有很多在此安家。
嚴徽如今是四品中侍，表麵上寵冠後宮，私下又是女帝重用的特使。長孫婧將這宅子賜給嚴家，考慮得很周到。
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數日後，嚴家老夫妻倆帶著一雙兒女，在禮部官員的陪同下，乘車進了新宅的大門。
嚴父扶著老妻下了車，嚴三郎和嚴小娘蹦蹦跳跳，對新居充滿了好奇。
嚴府按品級並不高，但也遠比他們在瓊州的舊屋氣派。
二門內的庭院都比當初的正堂要寬敞，精磚墁地，雕梁畫棟，盆景生機勃勃。屋簷下還佇立著幾排管事奴仆，低頭躬身，等著上前行禮。
可老夫妻倆的注意力，卻是被庭院中站著的那個俊朗青年給吸引了去。
“二郎……”
嚴徽一撩衣擺，結結實實地跪在磚地上。
“兒子不孝，讓父母千裡奔波上京，一路上吃了不少苦。爹娘身子可還好？”
嚴母撲過去將兒子抱住，哇地一聲哭了起來。