晚上賈赦在院中擺飯，不像在賈母那一樣有婆媳規矩。賈赦、邢夫人、兒女、媳婦和賈玥圍坐了一桌。
還未擺好飯菜，賈瓊問邢夫人，可讓廚房燉好了她弄回來的“魚籽”（蟲卵）。
鳳姐忽道：“我也是見過魚籽的，我卻從未見過那樣如黃豆大顆的魚籽，我竟是有些怕。”
賈瓊嗬嗬笑道：“那可是白白從南疆帶來的‘魚籽’，我從他嘴上扣下來的。嫂嫂吃了補身，這一胎生得定然順利。”
賈瓊絕對不會說那是妖蟲的卵，賈璉卻想到了上回賈瓊弄來的蛇肉的補身之用。賈璉自忖上回犯錯總有損精氣，折了些壽數，既然有這好東西，也得討來補一補。
“妹妹，我可以嘗嘗那……‘魚籽’嗎？”
賈瓊見他的神態就摸準了他的斤兩了，笑道：“哥哥陪嫂子一起吃就是了。”
賈赦和賈璉一樣心思，隻道這是蛇妖肉一樣的好東西，便說：“給我也嘗嘗。”
賈瓊哪有不肯的，待仆人將“燉魚籽”送來，大家各盛半碗。
賈赦仔細品嘗，放下碗勺，點評道：“還是上回的魚肉好吃些，這東西不夠鮮。”
賈瓊見邢夫人不愛吃，勸道：“太太也多吃點，補了身子沒準來年給我們生個弟弟或妹妹。”
邢夫人長得倒有七八分顏色，隻不過年近三十，到底不及賈赦兩個侍寢丫鬟鮮嫩。賈大渣男感情上念著李惠娘，肉/體上則常由丫鬟陪著，極少進邢夫人屋子。
邢夫人臉上一紅：“我都多大年紀了，鳳哥兒都要生產了……”
賈瑤笑道：“話不是這麼說的，太太瞧瞧玥兒妹妹，蓉兒大她多少？”
邢夫人偷偷瞧了賈赦一眼，賈赦麵色無常，隻道：“瓊兒帶回來的東西稀罕著，多吃點總有好處。”
邢夫人這才吃完了東西，她倒也想自己生個孩子。雖然她有賈瑤記在名下，她也想嘗嘗生孩子的滋味，哪怕那不輕鬆。
餘下菜肴上席，寂然飯畢不提。
盥洗漱口之後，在廳堂入座，丫鬟又捧上茶果來。
賈赦稟退丫鬟之後，才問及邢夫人年節備禮情況。因為這是大房脫離於二房掌家的榮府的一些事兒，不想被下人聽到多嘴。
邢夫人道：“榮府裡頭自有定例，弟妹也有安排。餘下照老爺吩咐，忠義王府、忠肅王府咱們又另備些禮，您過目後，我就親自送去，順道給王妃娘娘請個安。”
賈赦又道：“鳳哥不便出門，養胎要緊。讓璉兒陪你一道，若能給王爺、世子請個安，也是咱們的心意。還有給秦家備份厚禮吧，也由你送去，瑤兒陪你去與秦家太太、姑娘說說話。”
邢夫人點了點頭：“咱們總備禮送出去，榮府收入卻不入咱們東院，這也不是長久之法。”
王府回禮一般會比下頭送上去的實質上薄上幾分，東院沒有自己的收入，長期貼錢不是法子。
賈赦雖然覺得“投資”忠義親王，將來他們家總能延續下去，可是長年累月虧空也真不是辦法。二房一家占著榮府，賈母一日不允，他也無法觸及榮府田莊、鋪子收入，更彆提年節禮的收支了。
賈瓊忽說：“爹爹名下好歹有祖母留下的一些鋪子，收那鋪租子也沒有多少進項，不如開個鋪子。讓哥哥帶著得用下人往江南跑一跑商進貨，也好曆練一下待人接物和經濟才乾。”
賈璉想到上回跑一趟南邊，結果遇上了狐狸精，心下惴惴：“妹妹，我行嗎？”
賈瓊道：“你的賬不是算得挺好的嗎？”
“不是算賬的事兒……”賈璉嘟囔。
賈瓊道：“既然科考無望，男人就多出去曆練，彆整日窩在宅院裡，提前替嫂嫂坐起月子來！”
就算軒轅清將來願意給賈璉當個小官，他現在也好多曆練了。
鳳姐哈哈笑了起來，賈瑤、賈玥掩嘴而笑。
鳳姐說：“咱們家二妹妹這張嘴呀，真是讓人又愛又恨！我們二爺到了二妹妹麵前，就像孫猴子遇上了如來佛祖，一下子就被壓在五行山下了。”
賈瓊攤了攤手：“瞧瞧，嫂嫂又幫架了。”
鳳姐笑道：“我可真不是幫架，不過想二爺去跑商曆練，也得開春之後，我定不攔著他。”
賈璉雖然怕狐狸精，可也知逃不開，隻求妹妹多給幾道平安符。鳳姐又指著他出息，加上賈赦、李惠娘、賈瑚的期望，他認清自己沒有二房一家子占著窩兒吃吃喝喝的命。
揭過這事兒，見左右沒有下人，賈瓊再向賈赦提起探春改名兒的事。
賈赦淡淡道：“你二叔二嬸自有主意，她是元春的親妹子，你管那麼多乾什麼？”
賈瓊卻說：“爹爹當初還讓我送‘魚湯’給珠大哥來著，這時卻又說我了。四妹妹也不容易，二太太不似咱們太太，能對她有多少真情分？爹爹覺得珠大哥、寶玉能有什麼指望？我看二房幾個兒女也就四妹妹勤奮聰穎，有一股與天爭命的氣概。”
賈赦又道：“但這和改名有何關係？”
“既然沒關係，當初爹爹為何給我和妹妹改名兒呢？”
“……”
賈瑤才說：“爹爹，我也說一句。我們四個玉都是正經的排行，都得爹爹看中。我知道四妹妹並不喜歡自個兒與我們不同，看起來隻她身份不配似的。每回姐妹親近，四妹妹常遠遠站著。”
賈瓊笑道：“有時細節很重要。比如哥哥出去交際，報上名時說叫賈璉和叫賈二狗，給人感覺能一樣嗎？哥哥若叫賈二狗，他好意思自報家門嗎？”
賈璉哭笑不得，說：“這是我親妹妹嗎？使勁地埋汰我！”
賈赦、邢夫人、賈瑤、賈玥都不由得大笑，隻鳳姐一人有些心疼賈璉，想笑又笑不出來。
賈赦才道：“好，明日我見到你們二叔，我就去勸他。二房要是有個出息的女兒，也免得將來他們一家子沒有頂梁柱就賴我們家，自個兒出息的女兒女婿總能在前麵頂一頂。”
賈瓊暗自好笑，這賈赦有時候讓她感覺有點偉大光正，可是一下子又轉為極度小人市儈。人果然都是陰陽兩麵的，特彆是有閱曆的成年人。
……
賈璉和鳳姐回屋子洗漱後就欲歇下，賈璉雖然好色難耐，但是有了教訓之後，定力卻強了許多。
賈璉不提納通房的事兒，邢夫人不會送丫鬟，賈母沒有那麼看重賈璉，所以也沒有送丫鬟。鳳姐坐穩了胎，動靜輕一點倒也無妨，所以他仍然日日歇在鳳姐屋裡。
鳳姐更衣後，忽說：“你是不是得罪二妹妹了？我怎麼覺得妹妹瞧你不順眼呢？”
賈璉才脫了靴子，道：“她可是我嫡親的妹妹，她隻盼著我好，哪會瞧我不順眼。”
鳳姐喲了一聲：“倒是我枉做小人了。”
賈璉道：“我知你疼我，可彆多心。妹妹自小比我聰明能乾，爹爹常常責罵我，都是二妹妹在一旁插科打混幫著我，連爹爹都說妹妹總是偏心我。彆人好聽的十句話也不如妹妹嫌我一句。要到緊要關頭，還是自己妹妹靠得住。”
鳳姐雖然好強，但是這榮府權力她沾不上，公婆丈夫都重視她先生下孩子，她隻得收斂著權欲。
原著中的鳳姐雖然愛和賈璉比能耐，可是也未見得旁人鄙視自己丈夫無能的。
鳳姐想著東院的無奈，歎道：“咱們大房何時才能當自己的家？”
潛移默化和利益分明之下，鳳姐也不覺得她的姑姑占著榮府是天經地義的，也不覺得她是她親婆婆一樣了。隻盼著大房掌家，她才是榮府的當家奶奶。
賈璉說：“咱們做小輩的當然希望老太太長命百歲，也萬不會拿分家的事去惹她不快。依我看妹妹說的很是，無論跑商還是為官，自有一翻天地。我在外頭有了往來，我的朋友同僚萬沒有讓二房代為走動禮尚往來的，到時還要二奶奶給我操持。”
鳳姐哧一聲笑：“你還沒有做出什麼呢，這口氣卻真大。”
賈璉捏捏她的臉：“爹爹和妹妹會幫我鋪路，我自個兒也上點心，我總能做點出息的事吧？”
鳳姐暗想：這二妹妹果真是不一般，二爺居然將她和公爹相提並論。
作者有話要說： 注1：本段摘於原著。