因家裡知道他們即將遠行,連嫁出去的姐妹們也都漏夜回來了。各有各的歸處時，要聚得這樣整齊，實屬難得。
花廳裡設了宴,可惜誰也沒想入席,大家坐在前廳,眼巴巴地看著他們進來。雖然赫連頌重獲自由很令人高興，但骨肉至親要分離，也成了近在眼前的危機。
太夫人是家中長輩，長輩總不好愁雲慘霧，弄得大家都心情沉重，遂浮起一個笑容，招呼道：“怎麼這麼晚才回來，等你們老半天了！聽說今日朝堂上,官家又給介然封了實職,如今是太原以北節度大使了？這可是實打實的封疆大吏,咱們家雖是幾代為官,卻還沒有出過這樣高的品階呢，借著郎子的光,抬高咱們張家的門楣了。”
當然,比起那有品無權的嗣王來，今日這一連串的頭銜，可說是畫了個大大的餅，很好地籠絡住了即將回到封地的人。
赫連頌說得很實在,“我現在,就像被羈押了多年的囚犯一朝釋放,十二的月亮看著都特彆圓。以前我上軍中辦事，最遠隻到過幽州,再往遠處去，朝廷便多有限製，每過一處關隘要經過層層盤查，活得真是窩囊。如今好了，我也算熬出頭了，隻是我這一自由，卻要把肅柔從祖母身邊帶走，心裡覺得很對不住祖母。”
極力忍耐了半日的太夫人聽他這麼一說，有些悲從中來，淒惻道：“可不是嗎，想來是祖孫緣淺，上年好容易從禁中出來，本以為可以多留一段時間的，不曾想兩三個月就出了閣。出閣便出閣吧，隻要在上京，能夠常相見就好，結果轉眼又要去隴右。”越說越傷心，不由垂首拭了拭淚，“隴右啊，多遠的地方，遠得天邊似的。我的肅兒要去那裡，下次再入上京也不知是什麼時候，怎麼能叫我不傷心。”
太夫人一落淚，滿屋子的女眷都跟著唏噓起來，肅柔忙上前安慰，溫聲道：“祖母彆難過，過上三年五載，我一定回來。隻是不能侍奉祖母膝下，實在有愧，也隻有托付兄弟姊妹們替我儘孝了。”
一旁的尚柔應承：“祖母這頭你不用擔心，我和四妹妹，還有表妹都在上京，不愁沒有照應。倒是你自己，一去那麼遠，跟前什麼人跟著伺候？”
肅柔道：“蕉月和結綠都是外頭雇請的，家裡還有父母在，仍舊讓她們回祖母身邊來吧！雀藍是自小買進來的，我問了她的意思，她要跟我去隴右，剩下幾個婆子，挑了沒有家累，不怵出遠門的，反正人手夠用了，到了那裡可以再添置。”
綿綿則唉聲歎氣，“二姐姐明日就要走，來不及看我的新宅子了。我今日在梁門西大街剛定下一處府邸，本想過兩日收拾好了，領你過去瞧瞧的……”
至柔很驚訝，“你要從伯爵府搬出來？伯爵夫人能答應嗎？”
綿綿咧嘴笑了笑，“我的花銷多大，你們不是不知道。現今我是一個錢都不出，吃我婆母的，喝我婆母的，她見了我，像見了瘟神一樣，巴不得給我們分家呢。一府難容兩個誥命嘛，還是各自經營的好，所以就答應讓我們搬出去住了。我想好了，等過陣子我爹爹和阿娘來了上京，可以就近再置辦一處產業，這樣走動起來方便，我什麼時候想回娘家，抬腳就到了，多好！”
所以她們這群姐妹裡，還是綿綿過得最自在。她自己有錢，也不稀圖什麼名聲，早不願意做高門大戶的好新婦了，一心隻圖自己高興。郎子雖沒有遠大誌向，但勝在聽話，老老實實在汴河邊上做起了車馬行買賣。近來生意逐漸有了起色，每日能賺半吊錢，回來分外誌得意滿，可以在燈下數半天。
晴柔呢，也不像早前那樣拘謹了，悵然道：“荀郎子前幾日和我商量了請期的日子，我原想二姐姐能送我出閣的，可惜，好像趕不上了。”
肅柔笑道：“我雖不能送你出閣，可知道你將來無虞，也沒有什麼不放心的。遇見一個可心的郎子很難得，我看荀三郎穩妥得很，也是個沉得住氣，有內秀的人，和你正相配。往後你心裡有什麼事，再也不要一個人悶在肚子裡了，一定要坦誠告訴他。夫妻間最忌瞞騙，彼此商量著來，比打啞謎強得多。”
晴柔點了點頭，“我記住了。”
大家便又去打聽新郎子預備了多少聘禮，有心說笑著，卻還是忍不住流露出離愁彆緒來。
花廳的飯擺了很久，廚上熱了好幾道，又托馮嬤嬤進來催了一回。馮嬤嬤站在廳前，笑著說：“老太太，澄粉團子都備好了，今晚是團圓飯，可彆耽擱了。先挪過去用了吧，有話吃了飯再說不遲。”
太夫人方想起來，撫著額道：“心思亂得很，竟連餓都忘了。快快，都過去吧，闔家吃上一頓，算是給介然和肅柔踐行。”
於是眾人都往花廳裡去，廳堂正中間高高懸著巨大的燈籠，竹簾半垂著，依稀能看見外麵天幕上點綴的繁星。大家舉盞共飲了一杯，也不去說什麼道彆的話，男人們那一桌聊得興致高昂，說的全是邊關的風土人情，和不知從哪裡聽來的奇怪傳聞。
女眷們這一桌，顯然要低落一些，太夫人問肅柔：“東西可都準備好了？聽說先走水路，船上應當有隨行的大夫吧？你沒出過遠門，萬一暈船可怎麼好，叫人事先預備了藥，免得到時候受罪。”
肅柔一一應了，頓了頓歎息：“我一去那麼遠，怪舍不得大家的。”
太夫人卻又開解她，“女人出嫁從夫，既是嫁了邊關的雄鷹，就跟著他高高飛起來，看一看外麵的世界吧！前幾日你五妹妹寫信回來，說泉州千好萬好，我看那字眼兒都樂不思蜀了，王郎子也拿她當個孩子，什麼都縱著她。我們家的女孩兒，就是招人疼，你幾個妹妹也好，你也好，都能覓得貼心的郎子，就算跟著去了外埠，我也沒什麼不放心。隻有一樁，外麵不像上京，邊陲之地民風獷悍，諸事要小心。我料著你婆母應當是個仔細人，到了那裡自會好好照應你的，你自己也要留個心眼，挑些粗壯的婆子看家護院，反正平安第一要緊，記著了？”
這番叮囑，倒鬨得大家笑起來，至柔道：“隴右也不是虎狼之地，難道二姐姐就進匪窩了不成！再說有姐夫在呢，又是節度大使，又是經略河西隴右的，誰敢動二姐姐一下，不叫他把腦袋擰下來才怪。”
太夫人也失笑，“果真是我杞人憂天了，一心隻怕你二姐姐吃虧。”
另一桌的赫連頌聽了，站起身鄭重對太夫人道：“祖母放心，人我平平安安帶走，來日一定平平安安帶回來。肅柔是我的發妻，我自己就算吃再多的苦，也絕不會讓她受半點委屈。”
這話大家深信，畢竟為情辭爵都能不眨一下眼睛，這樣的郎子，還是可堪托付的。
女眷們不像男人推杯換盞，筵散得早，又挪進前廳說話去了。
肅柔和尚柔在外間查看點心果子，趁著這個當口，肅柔道：“安哥兒再過兩年就開蒙了，長姐也可為自己考慮考慮。如果守在伯爵府讓你厭煩，還是要遵從自己的心，想法子從那個家裡脫身出來。”
尚柔聽完，略出了神。人的想法一時一樣，並不會長久不變。現在覺得丈夫癱了，公婆不插手院裡事，自己安心帶著孩子很好，但再過上一兩年，就不知怎麼打算了。
“這事，其實我也想過，就算已經把陳家踩在腳下，但若說和離，還是有很多顧忌。後來聽說了三妹妹那事，晴柔平時那樣文靜膽小的人也有如此大的決心，細想想，我怎麼就不行呢。”說罷衝肅柔笑了笑，“你不必記掛我，若是我哪天想掙出來了，家裡人會幫襯我的，絕不會叫我受委屈。倒是你，離家在外多有不便，去了那裡一定要保重，要常寫家書回來。”
姐妹倆又唧唧噥噥說了會兒話，方和女使一起將果子端進前廳。
大家閒談一陣，夜也已經深了，畢竟家家有長輩，回去得太晚不合規矩，肅柔便逐個送走了姐妹們。
元氏和淩氏也帶著媳婦回去了，上房隻剩下太夫人和潘夫人，到這時肅柔才挨在潘夫人身邊坐下，輕聲道：“祖母，母親，我明日一早就要動身了，請祖母和母親千萬保重身子，等著我們再團聚的一日。先前我有些事瞞著你們，不曾告訴你們實情，現在時機成熟了，也沒什麼可隱瞞的了。介然前陣子因這件事被誤解，受了好些委屈，今日我代他向長輩們澄清，也算替他洗刷了冤屈。”
太夫人和潘夫人麵麵相覷，不知這回又是什麼石破天驚的真相。