結果真相確實令她們錯愕，肅柔說：“府裡那個稚娘，不是他的什麼青梅竹馬，不過是隴□□來暗中護衛他的哨戶。稚娘有丈夫，鋆哥兒也是她和丈夫的孩子，咱們是迫於無奈，將她們母子借來一用，介然和她是清白的。”
太夫人倒吸了口氣，“這……這是怎麼話說的！你們這兩個孩子，膽子也太大了。”
潘夫人目瞪口呆，“我說怎麼忽然冒出個外室來……氣得我險些錘死他。”
肅柔尷尬地訕笑了下，“所以要請祖母和母親擔待，是我們荒唐，弄出這瞞天過海的騙局來。好在官家那頭勉強蒙混過去了，也因有這孩子，官家才能答應放我們離開。當初想著茲事體大，不讓你們知情，至少不將你們拉進漩渦裡來，如今塵埃落定了，我才敢說出實情，也免得介然背一輩子的黑鍋啊。”
心頭一陣急跳，終於慢慢平靜下來，太夫人反倒生出了慶幸，“這麼說來，介然這孩子愈發靠得住了。雖說前兩日鬨了一出辭爵，也叫我們看見了他的真心，但前頭畢竟有齟齬，心裡難免疙瘩。如今這疙瘩沒了，可說是放一百二十個心了，你就大膽跟著他去吧。他說了，就算委屈自己也不會委屈你，這話在我們這裡已經兌現了，我和你母親信得過他。”
肅柔心下坦然了，轉過頭，正可看見他在前廳坐著，和伯父叔父他們談及加急趕回隴右的路線。奇怪，從對他百般厭惡，到現在依賴他、顧念他，對他深信不疑，也才大半年光景，這人就是有這樣不可思議的能力，善於俘獲人心。
他大約察覺了，調轉視線朝她望來，隔著珠簾脈脈一笑，自有會心的溫情。
他們小夫妻恩愛，對太夫人來說就是最大的安慰，長舒一口氣，偏身叮囑肅柔：“稚娘有大義，日後咱們少不得照應，你們遠在邊陲，不必記掛他們母子。官家這回既能讓步，說明還是看重隴右的，隻要隴右如常，上京便一切無虞。你伴在丈夫身邊，要時時行提點之職，萬事切要三思，千萬不能因疏忽，引得官家起疑。”
肅柔說是，“其中利害，我心裡都明白，介然也不是莽撞人，回去之後自然謹慎行事，儘力安撫官家和朝廷。”
太夫人點了點頭，憐愛地打量了她一遍，不無遺憾地說：“孩子長到這麼大，裡頭一大半時間都不在我跟前，原想出宮之後祖孫好好在一起的，現在又要分離……怪道小時候給你算命，銜牌的雀鳥抽出一張展翅的孔雀來，說你不會囿於方寸之地，會往更遠更開闊處去，現在果然應驗了。”
肅柔挪過去，緊緊抱了抱祖母，傷情道：“我真是不孝，不能為家裡做什麼，也不能代爹爹侍奉祖母。彆的姊妹成婚後還能幫襯娘家，我倒好，就這麼走了，舍下至親骨肉，奔自己的前程去了。”
太夫人拍了拍她的背，“人活於世，都有自己的重任，你舍了小家，才能為大家啊。隴右外邦人很多，邊民也需要教化，你是嗣王妃，將來還會是武康王妃，既有這個身份，就該擔起傳揚中原風土和民俗的重任來。創辦舉子倉，開設女學，讓邊陲百姓更加懂得中原文化，也不枉跋山涉水這一遭。”
肅柔赧然笑道：“祖母果真懂我，我早就想好了，要在那裡做出一番事業來。上京雖開化，但繁文縟節太多，出閣之後女學就不便再開設了，實在可惜。介然說隴右不一樣，那裡的女子不受拘謹，成了婚也不會囿於內庭，正合我的脾胃。”
所以跳出墨守成規的框框，還能發現更大的世界。去往那麼遠的地方，除了闊彆家人這項不足，剩下的便是各種新奇的見聞，和可以期待的思想碰撞。一切的未可知，讓這場遷徙又變得有趣起來。
明日一早就走，肅柔說不用送彆，免得傷神，深夜從張宅辭出來，就算道彆了。
家裡長輩和兄弟姐妹們送到門上，太夫人為她準備的東西裝了滿滿三個包袱，又對隨行的女使婆子千叮嚀萬囑咐，一定要照顧好小娘子，萬萬不能馬虎。
肅柔夫婦站在車前，朝長輩們俯身行禮，太夫人勉強笑道：“你們明日一早要趕路，快回去吧。山水總有相逢的一日，當初你爹爹不也上京隴右兩地跑嗎，隻要有心，回來一趟不是什麼難事。”
這樣一想確實釋懷了，肅柔道是，由赫連頌攙扶著登上了馬車。
隻是心裡萬分不舍，回頭探看，看台階前的身影慢慢遠了，模糊了，直到拐上禦街，再也看不見了，才怏怏坐正身子。
身邊的人就著簷下燈籠看她的臉，知道她難過，握了握她的手道：“娘子，咱們定個五年之約，五年後我一定帶你回來省親，成嗎？”
五年，隴右五年間安定繁榮，官家的疑心想必也消了。再回來，隻是單純的走親訪友，就可以沒有那麼多的盤算和芥蒂了吧！
總算還有希望，有希望就是好的，回去洗漱後歇下，第二日天蒙蒙亮，趕到了芙蓉渡。
這回走得安靜，安靜得有些冷清。該道彆的朝中好友同僚們，已經在前一日散朝就打過招呼了，言之鑿鑿約定，待日後回來再大醉一場。沒有人相送，對於他們來說，反倒是好事。
通往古渡口的小徑兩旁長滿了尖細的青草，一路行來，葉麵上凝結的露水打濕了裙角。放眼看，遠遠見碼頭上停泊了一艘福船，岸邊站著十幾名身著輕甲的禁衛，那些都是赫連頌安排下，護她周全的。
可惜不能一起走，肅柔覺得前途渺茫，他察覺了，扶著她的肩安慰：“至多兩個月，等你入西寧州的時候，我出城去接你。”
肅柔仰頭望他，“我是乘船，一路穩妥得很，隻是擔心你受累。還有戰事……刀劍無眼，可不能冒進。”
晨風吹起她鬢角垂落的發，紛紛揚揚，搭在她纖長的眼睫上。他伸手替她抿到耳後，說放心，“大軍在爹爹掌控之中，那兩位叔父不過拿捏了些皮毛，根本不足為懼。這次趕回去，不過是練練手，順便圓了爹爹病重的謊，戰局早就控製住了，不會有危險的。這一路景致不錯，你就權當遊山玩水吧，等你到時，戰火已經平定了，到時候我帶你逛武威的夜市，去看龜茲人跳舞。還有你喜歡的旋炙豬皮肉，那裡用的是西域的野豬，比上京的更肥美、更地道。”
他越描述，她眼中笑意越盛大，對於愛吃的人來說，沒有什麼比滿足口腹之欲更有吸引力的了。
她重又振作了精神，替他整整衣襟道好，“那咱們就在西寧州碰頭，到時候官人要早早在城外接我，要好好抱抱我。”
他說好，無限眷戀地吻吻她的唇角，“這陣子好生照顧自己，若有任何不適，都要告知身邊的人，千萬不能忍著，記住了？”
她點點頭，伸出手臂圈住他的腰，把臉埋進他懷裡。他溫情地撫撫她的脊背，小聲說：“很快的，很快就會重逢，我保證。”
看看天色，船要起航了，他也該上路了，於是親自將她送上船，自己方率領禁衛翻身上馬。
回頭望，她就站在船舷邊上，捏著手絹向他揮動胳膊，“官人，一路保重，彆喝生水，小心蛇蟲。”
他發笑，拔轉馬頭高聲應了聲“好”，然後策馬揚鞭，順著直道疾馳而去。