“可是南州明山書院山長厲山長家？”
小雨淅瀝瀝下,青石板鋪就的小道上，一個大概一十四五歲的女子頭戴鬥笠，身披蓑衣,笑語盈盈的對著門口的小廝問話。
小廝卻搖頭,“這宅子之前是厲家的,不過厲家的人三年前搬走了。”
女子問，“你可知去哪裡了？”
小廝再次搖頭，“不知。隻知道是去了明城府裡,你要是想找,去打聽打聽就好了。”
“厲家是大家,很出名的。”
女子道謝,然後緩步轉身往路口走,那裡有一輛馬車等著她。馬夫是個跟她差不多大的姑娘。
見了她回,笑著道：“阿姐，可還在？”
折萱衣搖頭，“沒住這裡了。”
她道：“海棠，走吧。”
叫海棠的姑娘哎了一聲，等她上馬車,駕了一聲，趕著馬車往客棧裡麵去。
到了客棧裡，折萱衣下馬車，等著海棠將馬車給小一,然後兩人一起進屋。
折萱衣給海棠叫了水，“你先洗。”
又問，“你想吃什麼？”
海棠：“吃些熱乎的就好。”
折萱衣便下去跟掌櫃的說。
“要一碗熱騰騰的餃子，一碗地三鮮，一份竹筍,一份燒雞。”
掌櫃的哎了一聲，道：“我瞧著姑娘是來找人的，今日可找到了？”
小地方不大，來來往往的行人都來這裡打尖住店，掌櫃的都認識。
折萱衣跟她的妹妹是第一次來，依照他多年的經驗，他估摸著是來尋人的。
折萱衣就道：“沒尋著，聽聞是去了明城府裡。”
掌櫃的：“那也近，馬車走三天就到了。”
便沒有繼續打聽，隻在心裡惋惜：看來隻能收這一晚銀子的房錢。
這夫人看起來挺有錢的，要是多住幾天的話，說不得這個月能賺不少。
折萱衣笑了笑，“多謝你。”
她回到屋子裡麵去，海棠已經洗好澡了。
海棠是當今皇後娘娘給她的守衛，當年她決定要出來遊曆，小九替她求了皇後娘娘，將海棠給了她。
折萱衣當時還挺羞愧，她看著小她兩三歲的海棠道：“你要是不願意也可以的。”
她這一輩子都準備在路上了，多個人倒是好，但是沒得耽誤人家。
倒是海棠笑盈盈，道：“來之前，莊子裡麵的姑姑是問過我們的，問誰願意跟著您。”
“奴婢靠著一把劍，打敗了三十八個人，這才得到這個機會。”
她道：“學武藝的人，都向往自由，能跟著您，是奴婢上輩子修來的功德。”
折萱衣當時就很是感動。後來才知曉，英國公府的莊子裡麵有一批自小被選出來學武的姑娘，她們比其他奴婢們更加辛苦，小九身邊的桃花和梨花就是她的相識。
“我們的名字裡麵都有花，我是海棠，當時花名裡麵是最好聽的。”
折萱衣：“海棠確實好聽。”
兩人就結伴而行了。
人間的景色多，要去拜訪的人也多。
走得久了，她也出名了。如今外麵的人提起她來，也是多有尊敬。
她和海棠每走一個地方都會停一些日子，這個小縣城喚做陽縣，是個依山傍水的好地方。
海棠散著頭發，坐在窗戶邊道：“這縣裡有個陽山，咱們可以去爬爬看看。”
折萱衣：“可。”
今年是新帝登基第一年，也就是長隆元年。折萱衣如今一十五歲，已經在路上走了七年了。
這七年裡，兩個人不是親生，更似親生。折萱衣跟海棠便姐妹相稱。
海棠不識字，她就教導她識字，她不懂習武，海棠便教導她一些招式自保。
海棠還給她配了一把刀，一根鞭子，一把弓箭。
“這樣看起來就厲害多了。”
折萱衣努力學這三樣，倒是也學得有模有樣。七年過去，她因跟著習武，個子竟然都高一些，身體也好多了。
爬山涉水，自然要有一副體魄。
第一日還在下雨，兩人舉著傘出門，掌櫃的喜笑顏開，一邊收銀子一邊送她們出去，“這縣城裡也沒什麼特殊的地方去，隻去吃一些地方上的飯食就好。”
他道：“不過可千萬彆去爬山，這下雨天，爬山不好。”
折萱衣謝過他，等她們走了，掌櫃的心情大好，還急忙在門口對著天雙手合在一起拜了拜。
“龍王爺在上，您可多下幾天雨，讓她們多住幾天再去爬山。”
接下來幾日，竟然真都在下雨！
掌櫃大喜，折萱衣和海棠也不急著走。日子慢慢悠悠，她們的路途也慢慢悠悠。
尋人隻是路上的一道風景罷了。
她們在這裡待了三天，三天裡麵，找了人給她們說故事。
掌櫃的很樂意說！這兩位主不差銀子，樣樣都是穿好吃好，看著就是個富貴人家。
如今隻想聽些鎮子上的故事，自然是要滿足的。他本就乾著迎來送往的活計，嘴皮子是最溜的，又是本地人，自小聽鎮子上麵的傳聞長大的。
他便挑了些故事說出來，大些的聽了點頭，還用紙筆寫了幾句話——當然，寫的什麼他沒看見，也不敢看。
至於她寫了要做什麼，那就不關他的事情了。掌櫃的拿著賞銀笑眯眯，恭恭敬敬的出了門，然後轉頭就給小一道：“給兩位夫人送點花生米進去。”
小一暗地裡撇嘴，“摳門。收了賞銀，也不知道多送幾個菜。”
不過他馬上就知道掌櫃的不僅摳門，還精於算計。隻聽客人道：“既有花生米，便請再給做幾個下酒菜，一壺清酒，多謝。”
瞧瞧，這般一送花生米，客人又費了一筆錢。
掌櫃的果然心花怒放，等到客人爬完山回來要走時，他十分不舍，“往後要是還來，一定要住我們客棧啊。”
折萱衣坐上馬車，撩開簾子笑著道：“掌櫃的，下回可不敢來了。”
海棠揮馬鞭，“我們走了這麼多的地方，住了這麼多客棧，隻你最摳門，隻送花生米。”
掌櫃的臉色尷尬，小一悶笑。
海棠哈哈笑起來。
走了三天，才到明城府。一路上的風景算不得好，也算不得壞，沒有什麼稀奇的。
進了明城府，依舊是先找一個客棧住下來，然後去打聽厲府在哪裡。
掌櫃的還真知道。他道：“厲老爺子家裡客多，來找他的人更多，你們這般去怕是不能見他。”
折萱衣在外行走多年，自然知道掌櫃的醉翁之意不在酒。她笑著道：“厲府的門如此難進啊。”
掌櫃的點頭，信誓旦旦，“您若是不信，儘管去試試。回來之後，您若是還想見厲老爺，在下倒是可以給您出出主意。”
折萱衣：“好，那就多謝掌櫃的了。”
等走遠了，海棠搖頭：“不知道這掌櫃的要多少好處。”
折萱衣：“上回在遠寧城，那掌櫃獅子大張口，帶我們見一個人就要一百兩銀子，如今是厲家的老爺，明山書院的山長，自然要更多了。”
到了厲府門前，果然門庭若市。來來往往都是讀書人，有的看起來十三四歲的模樣，有的已經蓄起了胡子。
折萱衣和海棠過去，將帖子給小廝，“厲山長的故友之女途經此處，想要拜訪他老人家，還請轉交。”
小廝看了看拜貼，上麵寫著一個折字，瞬間笑起來，“原來是折家，請問是折八先生嗎？”
折萱衣點頭，“正是。”
因為她年歲越來越大，卻依舊就沒有成婚，所以外麵的不便叫她姑娘，都叫她先生了。
折萱衣剛開始聽著還彆扭，後來寫了兩本書，聽聞賣的還不錯，她便受了先生兩個字。
她也不驚訝為什麼小廝會知道她，因為這些年走下來，凡是跟折和光之前寫過信的，都大概聽說過了。
她和海棠跟著進了府，外麵還等著的學子們看著她的眼神都有些怪。
小廝解釋，“這是我們老爺的私宅，少爺小少爺們都沒有住在這裡，老夫人又早早故去，我們老爺也沒個伺候的，所以已經很多年沒有女子上門了。”
海棠挑了挑眉，笑了。
——她們都還沒有問，小廝就這麼急巴巴的解釋，實在是有些奇怪。
不過想想，也能理解。如今新帝登基，折萱衣的九妹妹是皇後的心腹，九妹夫沈懷楠又是當今陛下的心腹。
這一對夫妻雖然是庶出，但是權勢滔天，這些偏遠山縣的人自然是要巴結的。
何況，傳聞折萱衣寫的書皇後娘娘都看過，民間也有傳言，皇後娘娘還把這本書送給了陛下。
簡而言之，厲家的事情，厲家的人可能都會寫在折萱衣的書裡，她一支筆寫下來的東西也許還會轉變彆人的命運。
若是名聲在她這裡臭了，真是得不償失，那才叫叫天天不應叫地地不靈。
於是厲家的老爺子估摸著叮囑過小廝，這才有了方才的話。
折萱衣自然也明白了小廝的用意，她在心裡歎了一口氣。
最開始去拜訪這些跟父親寫過信的人時，其實最為歡快。後來慢慢的就變了味道。
剛開始她也覺得這一份拜訪不再純粹，想要停止。不過後來想了想，就覺得不能因為三兩個人的不純粹而壞了她的旅途。
拜訪還是要拜訪的，左右她也不會再把這些事情寫進書裡麵去了。
等過幾年，他們發現她寫的隻是山川樹木，河流風土，便不會這樣緊張和警惕。
很快，她就見到了厲山長。跟小廝特意解釋的警惕不同，老爺子是個十分開朗的人。
他道：“我估摸著，你們也應該走到這裡了。便跟門童說過，你們來這裡之後就直接帶過來。”
老爺子七老八十，卻依舊精神奕奕。他問，“你父親還好吧？”
折萱衣點頭，“上個月還來過信，說是身體康健，讓我不用擔心。”
她跟父親兩個人其實現在並不親近，寫信也隻是淡淡地說幾句表麵話。
她並不願意說這個話題，隻是跟老爺子說了會話，知曉他如今正為了學子們的束脩煩憂。
他道：“南州本就偏僻，讀書人不如其他的地方多，為了能讀書出去，多少家庭因此操勞一生。”
“這些學子們有些讀完書之後還要回家做農活。”
折萱衣聽到耳朵裡就知道他要說什麼，但是這種大事，千百年來都是如此，她也做不了什麼呀。
似乎是明白她的疑惑，厲老爺子摸了摸胡子，道：“老朽聽聞皇後娘娘仁德，已經在南州府裡捐了銀子，免費教導姑娘們織布繡花。”
老爺子也是打聽過的。繡坊裡收的姑娘分賣身契和雇傭。但無論是賣了還是把女兒送進去做工，都得簽契約，在契約之內，姑娘們必須住在繡坊裡，繡的東西都歸繡坊，雇傭的有銀子拿，被賣進去的沒有銀子拿。
不過這對於窮苦百姓來說也沒有什麼區彆。因為拿的銀子也不多，小姑娘們進去學的就是本事。
如果能進去學一身本事出來，將來無論是補貼家用還是嫁人，都比旁人好一些。
而且進去之後，也不用再自己費銀子吃喝住。裡麵會給地方住，給衣服穿，給東西吃，吃飽喝足乾活就好了。
對那些逼迫賣女兒的人家來說，把女兒賣進這裡麵，總比賣進那些勾欄院的強。
剛開始，厲老爺子也以為這是皇後慈善，變了個彎來養這些姑娘們，後來發現，進了繡坊的姑娘不僅要學紡紗織布，還要學讀書寫字，算賬管家。
當時厲老爺子就感慨，“皇後娘娘真是難得的菩薩。”
他又覺得菩薩可以再實恩德。他道：“若是可以，能不能請你跟皇後娘娘說一聲，看看對這些學習可不可以做類似的事情。”
“這些學子將來是要做官的，自然不能簽賣身契，但是他們卻可以抄書寫字，若是可以……”
他話還沒有說完，折萱衣就笑起來。
“自古以來，學子的事情就一直被朝廷重視。我大秦重視讀書，於讀書一事上多有幫扶。若是我記得沒錯，各州的府衙對這些學子們都有記錄在冊，他們可以去領取銀子，隻要打欠條就可以了。”
相當於可以先借朝廷的銀子，若是將來做了官，才讓你慢慢的還。若是你沒有考中，則三年之後必須償還。
是沒有利息的。
她笑著道：“朝廷已經如此幫扶，皇後娘娘再有辦法，怕是也無能為力。”
厲老爺子聞言，就知道自己說的話並不招人待見。他真的是一片好心，也是認同皇後娘娘善心的，以為這件事情並不難辦，誰知道竟然如此直白的被拒絕。
看著他露出迷惘的神色，折萱衣道：“山長應該知曉，之所以能有這麼多銀子辦繡坊，乃是之前十年裡麵，各地繡坊努力紡織，各家夫人們捐銀子置辦，眾人齊心協力，將繡坊辦成今日的模樣，才有了銀子買下女童，姑娘。”
“這些銀子來之不易，看起來很多，但分攤到每一個姑娘身上就變少了。皇後娘娘每日發愁，都是發愁這些銀子不能像聚寶盆一樣無窮無儘，所以……怎麼可能還用在學子身上。”
姑娘們賺的銀子，自然也是用在姑娘身上。
厲老爺子聽了這麼一番話，有些明白她的意思又有些不明白，不過肯定是沒戲了。
他也不惱怒。提出這件事情，若是折萱衣答應，說明自己還能跟皇後娘娘搭上關係。若是折萱衣不答應，將來就是把這件事情說出去，也是自己一心為了學子們著想。
他是沒有任何錯處的。於是要說了幾句話，然後送折萱衣和海棠出門。
他親自送到門口，折萱衣跟他告辭，“先生勿送，怕是就要就此彆過了。”
厲老爺子歎氣，“此次一彆，不知何時再能相見。老朽會寫信給你父親的。”
折萱衣：“望先生長命百歲，壽比南山。”
回去之後，海棠問，“你這般直白，不怕得罪了他麼？畢竟也是一個地方的地頭蛇。”
折萱衣搖頭，“南州知府是沈懷楠認識的，頭上有傘護著，他並不敢對我怎麼樣。”
隻是，這也算不上一次特彆好的經曆。她們繼續往前麵走，在南州一個小鎮上歇息。
這裡也有一戶人家跟折和光寫過信。隻是比起厲家的聲勢，這個人是個秀才，一直沒有考上舉人。
他在縣城裡教書。折萱衣去的時候正是黃昏，又在下雨了，她沒有在披蓑衣，舉著傘去的。
這裡也不是宅子，而是一戶小院，柴門緊閉，她站在門外衝裡麵喊了幾句，這才有人來開門。
是個婦人。見了她好奇，“可是路過的客人，是想要喝水嗎？”
折萱衣搖頭，說出了自己的來意。
那婦人愣了愣，顯然不知道自家公爹有這麼一個朋友。