老夫人還記得，當兒子將那個粉嘟嘟的小女娃帶回府裡來時，自己隻粗略問了幾句，並未對她太過留心。
真正對顧雙華有印象，是在她大約五歲那年的除夕。
那一日長寧侯府裡掛滿了燈籠，白天在院裡大開筵席，給下人們派發紅包，到了夜晚，窗外燈火如晝，兩房的兒孫都圍坐在老夫人身旁，一家人其樂融融地吃了頓年飯。
吃完了年飯，老太太含笑坐著，邊和媳婦們聊天，邊看打扮得跟粉團子似的孫子孫女們圍著桌子瘋跑、打鬨，再嘻嘻哈哈去搶桌上的糖果吃。
這時，她突然留意到，有個小女娃始終低頭坐在座位上，腰挺得筆直，兩隻手規矩地擱在桌上，和其他活潑打鬨的孩童比起來，她有著和年紀毫不相符的沉穩和安靜。
那人自然就是被老侯爺領回侯府，名不正言不順地頂著三小姐名號的顧雙華。
老夫人挑了挑眉，饒有興趣繼續打量起她來。
她穿著件暗紅色的小襖，不似其他孩子戴著銀鐲金墜，黯淡到仿佛隨時都能消融在燈柱投下的陰影裡。
衣袖明顯做長了些，要向上卷幾道才能將露出沒幾兩肉的小手，也不知方才吃飯時，她是如何賣力，才不讓衣袖掉下來。
這時，廚房又端上來一道櫻桃酥酪，成功吸引到所有人的目光。
這道糕點倒不難做，特彆就特彆在，所用櫻桃是由關外快馬加鞭送進宮裡的。番邦的櫻桃和中原不同，不光色澤誘人，吃起來也是格外的清甜水糯。
太後吃的開心，就下令將櫻桃分給正好在宮裡的幾位重臣，老侯爺恰好在其中，於是樂嗬嗬地帶府裡，吩咐廚房做成甜點，等飯後端上來。
眼看著盼了一晚上的櫻桃酥酪上了桌，孩子們饞的直流口水，可到底還是礙著規矩，各個拿眼瞅著祖母，等她發話才敢吃。
老夫人心情不錯，將大手一揮道：“今兒是除夕，你們愛吃什麼就吃，不用在祖母麵前拘束。”
隨著一聲歡呼，孩童們一擁而上去搶那盤酥酪，隻有顧雙華還是規矩坐著，仿佛根本不為所動。
但她到底也隻是個五歲的孩子，烏溜溜的黑眸裡染著渴望的光亮，直勾勾盯著眾人手裡的櫻桃酥酪，默默咽了咽口水，手指在衣袖下動了動，卻始終不敢起身去拿。
老夫人看的皺起眉頭，招呼身邊的嬤嬤過來，道：“去，把盤子遞給三小姐，讓她拿塊去吃。”
這話一出，不止嬤嬤，連身旁坐著的鄒氏都暗自吃了一驚。
可老夫人既然吩咐了，嬤嬤趕忙從一群小祖宗手裡奪過盤子，又遞到顧雙華身旁道：“三小姐，老夫人讓你拿一塊吃。”
顧雙華不可思議地瞪大了眼，抬頭就撞到祖母溫柔鼓勵的目光，鼻尖酸了酸，終是抗拒不了甜食誘惑，抬手去拿時，過大的衣袖立即滑下來，她生怕弄汙了糕點，忙窘迫地用另一隻手按著，再飛快地從瓷盤裡撈了塊酥酪出來。
然後她並不急著去吃，將糕點攏在手心，站起小聲地衝祖母道謝。
老夫人未想到一個五歲的女娃已懂得如此克製，心尖莫名抽了抽，抬起下巴道：“一塊哪吃得飽，再多拿一塊。”
顧雙華不敢多拿，可又不敢忤逆祖母，緊張地捏著手裡的糕點，一時不知該怎麼辦好，這時，鄒氏乾笑了聲道：“老太太讓你拿，你就多拿一塊吧。”
於是顧雙華隻得多拿了一塊，等那盤糕點再放回桌上，大家嘻嘻哈哈地繼續分食，漸漸也就忘了這個插曲。
可老夫人卻始終盯著角落裡的小女娃，隻見她極慢極細地將兩塊糕點咽下去，然後偷偷露出一個滿足的微笑，趁人沒注意，又將指尖飛快在嘴裡吮了一遍。
老夫人默默歎了口氣，這時孫兒們又來討要壓歲錢，鄒氏笑著站起，說要出題考他們，誰答對了就有雙份壓歲錢，四周一派熱鬨歡騰，老夫人被拽著聽孫兒背詩，就顧不得再去關注那個安靜的女娃。
正月裡侯府迎來送往，老夫人再想起顧雙華是在兩日之後，眼瞅著來拜年的親戚走的差不多，就叫上一個嬤嬤，說想去三小姐房裡看看。
顧雙華住在府裡最偏的一個院子，老夫人踩著熱鬨的鞭炮聲走過一道道回廊，漸漸的，四周越來越安靜，仿佛通向了另一端和侯門富貴完全不同的天地。
她被領著到了三小姐的臥房門前，還未敲門，就聽到裡麵傳來小聲的啜泣，身旁的丫鬟有些緊張，正想大聲通傳提醒，老夫人卻瞪了她一眼，然後一把推門走進去。
房裡的炭爐燒得不大，整間屋子都透著股陰陰沉沉，難以驅散的涼意。老夫人一眼就看見：小小的女娃兒坐在床邊，穿著依舊不合身的薄襖，捏著塊帕子，哭得雙眼都腫起。
當顧雙華看清進門之人，先是嚇得呆住，然後趕忙跳下床來，腳尖勾起繡鞋穿好，再手忙腳亂地行禮道：“祖母……”
她嚇得聲音都發顫，小小的身子縮成一團，看起來煞是可憐，老夫人板著臉，對旁邊同樣戰戰兢兢，話都不敢說一句的丫鬟吼道：“你們怎麼回事，就讓三小姐一個人在這裡哭！”
顧雙華趕緊擦乾臉上的淚，道：“是我讓她們出去的，祖母莫要怪她們。”
老夫人怒氣未消，她會如何不知道，這些下人就是仗著三小姐不受主母待見，看人下菜碟。堂堂的侯府小姐，連套合身的衣服都沒，房裡冷成這樣，平日裡還不知道怎麼受擠兌呢，於是招手讓她過來，柔聲道：“來，和我說說，誰欺負你了？祖母為你做主！”
顧雙華咬著唇搖頭，似乎極力想克製自己，可她到底還是個孩子，有些恐懼怎麼也壓不住，終是帶著哭腔開口道：“對不起，祖母，我不知道那天的櫻桃酥酪是宮裡來的貴重東西，我不該多吃一塊。她們說，後來大哥想多吃一塊盤子裡卻沒了，這全怪我……”她用力吸了吸鼻子，又跑到床邊，掀開枕頭拿出個荷包捧著過來道：“祖母，這是我那日拿的壓歲錢，我不要了，就當罰我貪吃。”
老夫人未想到她竟是為了這樣一件小事，心尖抽了抽，又搖頭道：“你是侯府的三小姐，不過多吃了快糕點，誰敢說你的不是！”
顧雙華瞪著還掛淚的眸子，手指摳著荷包邊兒，怯怯地問：“真的嗎？祖母不會怪我嗎？”
見小女娃如此小心翼翼的模樣，老夫人終是忍不住那股子難受勁，將她一把摟進懷裡，安慰道：“祖母不怪會你，這壓歲錢你自己收著，本來就是你該得的。”
那日從顧雙華房裡離開，老夫人漸漸琢磨出了不對勁，這孩子如此謹慎怕事，必定是因為出了什麼事，於是將她房裡的丫鬟嬤嬤全叫過來，挨個兒審問。