“裘德！”夜鷹衝底下大吼,“幫我！”
在一群下巴都快被震驚掉的人群中，裘德迅速上前，朝夜鷹丟出一根樹枝：“夜鷹,接著！”
夜鷹利索翻身,上半身倒垂下來,伸手抓住那根樹枝,又迅速翻起身體,晶鳥的長羽在手上繞了數圈，將自己固定住，試圖站起身。
“嘎——！”
晶鳥發出憤怒的鳴叫，拚命扭動脖子,試圖攻擊夜鷹,卻苦於視覺死角,根本無法碰到她。
而剩餘的幸存者終於找到一條溝壑,忙不迭跳下去,驚魂未定地望著外麵。
“臥……槽……”望著如同一隻蝙蝠般趴在晶鳥背上的夜鷹,一名報名者喃喃道,“這也太反人類了吧……？”
他們以為夜鷹會躲在晶鳥背上猥|瑣發育,沒想到她居然頂著晶鳥的攻擊又再次站了起來。
隻見她趁著晶鳥兩下啄擊的空擋忽然鬆開手，一個衝刺，靈巧躲過後者的尖喙，一下來到它的脖頸附近,夜鷹抓住晶鳥的翎羽，在它回頭的空隙裡立即高高舉起手,將裘德扔給她的尖樹枝狠狠插|入晶鳥的眼！
“嘎——！！！”
晶鳥發出一聲震耳欲聾的尖叫,奮力掙紮起來,那雙有人腦袋那麼大的眼珠中流下潺潺鮮血,夜鷹被直接澆了一頭，腥臭的血水順著她的下顎滑下，她卻甚至都沒有抹下臉，隻是將全部力氣集中於手上，牙咬得死死的，拚命往下一劃——
“撕拉——！”
那隻晶鳥的眼瞼被她撕裂，破碎的晶體順著血水噴湧而出，夜鷹才緩緩喘了口氣，卻沒有從晶鳥身上跳下，而是立刻對準它的另一隻眼，又刺了下去。
晶鳥發出比之前更加淒楚的慘叫——它的兩隻眼睛皆被夜鷹戳瞎，又痛又怒，開始胡亂地橫衝直撞，想要把背上那個可惡的人類甩下來。
但晶鳥失去了視覺，根本對夜鷹構不成威脅。
夜鷹勾住晶鳥的羽毛，將身體緊緊貼著它的脖頸，確保自己不會被甩下來，隨即用力一勾晶鳥的脖子，後者被帶離方向，猛地朝一個方向衝了過去。
“嘭——！”
“嘎——！”
一陣雞飛狗跳的拍翅聲——那隻瞎眼的晶鳥陡然撞上另一隻，後者憤怒鳴叫，不再試圖抓取報名者，而是將目標轉到了瞎眼晶鳥身上，它亮出鐵爪，狠狠在瞎眼晶鳥身上劃拉下一塊肉。
瞎眼晶鳥吃痛尖叫，自是不甘示弱，對襲擊的晶鳥回以痛啄，兩隻晶鳥扭打在一起，一時間，被二鳥啄落的羽毛和碎肉四下飛散，滿地一片狼藉。
趁此機會，夜鷹悄悄滑下晶鳥的脖頸，快速朝溝壑奔去，途中有其他的晶鳥發現了她，疾步追來，夜鷹卻一個靈巧起跳，在被對方的鐵喙啄到自己之前先一步滑入溝壑。
眾人先是看看大口喘著氣，卻毫發無損的夜鷹，再瞅瞅外麵那隻已經被啄得奄奄一息的瞎眼晶鳥。
眾人：臥槽.jpg。
有人震驚地看向夜鷹：“你……小姑娘，你是軍校生？”身手這麼矯健，說是正式軍人他都信！
夜鷹咽了下乾澀的嗓子，正要回答，頭頂忽然響起一個低沉的男聲。
【考核結束，所有報名者將於三秒後傳送出虛擬場景。】
眾人皆是一愣。
他們還什麼都沒有做，考核……怎麼就結束了？！
但魏秦上校並沒有給他們反應的時間，三秒倒計時頃刻結束，所有人隻覺得眼前一黑，一股熟悉的失重感再次襲來，等他們暈頭轉向地睜開眼，已經重新回到了現實世界。
“根據你們的表現，我們已經給每位報名者做了評分，”魏秦上校還是一張麵無表情的臉，站在高台上對眾人宣布，“如果你們打開自己的光腦，就會收到相應的評分結果。”
房間內立即響起一片開光腦的聲音，果然每個人都收到了一封來自遠征兵團招生辦的郵件，眾人忙迫不及待打開，查找自己的考核成績。
“太好了！我居然是A!!”
“我靠，我有B？！但是我早就被淘汰了啊！”
“搞毛啊？憑什麼我是F？我可一直留到了最後！”
眾人看到自己的成績，有驚疑，困惑，亦或是氣憤，不滿，一時間，房間內被鼎沸的討論與抗議聲給擠滿了。
裘德朝夜鷹走過去：“我是A，你多少？”
夜鷹打開自己的光腦，看到成績，麵上閃過一絲驚訝，正要說話，高台上的魏秦上校卻先開口了。
“這次考核隻是想看你們在突然麵對晶鳥時會做出什麼樣的反應，”他淡淡道，“人在突發情況下做出的反應往往會是內心的真實寫照，如果你抵抗，從側麵說明了你是一名勇敢的人，即使麵對晶獸也毫不畏縮——這是遠征兵所需要的資質。”
“而如果你逃跑，或許表明你將自己的生命放在第一位，抑或者你對晶鳥的恐懼壓倒了一切。”
他說到這裡，剛才那個大聲嚷嚷自己怎麼可能會得F的報名者像是想起什麼，氣勢忽然弱了下去，默不作聲地收起了光腦。
“當然我不能說這是種錯誤的想法，但既然諸位決定進入遠征兵團，有一件事還需要提前先告知各位，”頓了頓，他說，“那就是——當你成為一名遠征兵，帝國，民眾，或者是戰友，任務，都將取代你的生命，成為最重要的東西。”
魏秦上校繼續道：“所以即使有些人很快就出局，他們中的一些人由於其傑出的反應與表現，也能獲得極高的評價。”
“現在，所有獲得F評價的報名者請離開現場——你們不具有成為遠征兵的資質，其餘人員請跟上軍需官，他們會給你們分配宿舍。”
他想起什麼，又道：“從現在開始，你們在駐兵所的兩個月內會接受各種訓練或考核，每一次的考核結果都會記錄在案，最後與等級評價一起核算為最終成績，而我們會根據最終成績替各位安排合適的崗位。”
有人激動道：“包括白夜將軍的第九機兵隊嗎？”
魏秦上校看了他一眼，才道：“第九機兵隊的等級標準為A級。”
評判等級一共有六個檔次：F，D，C，B，A，S，最高檔為S，而想要最終成績達到A的話，意味著最終考核必須為S，而平時考核則維持在A與S之間。
聽到魏秦上校的話，好幾個人麵露失望——要保證每一次考核的成績不低於A對於大部分人來說實在是一件難事，尤其是對於今天考核拿了A以下成績的人來說，他們已經失去了進入第九機兵隊的資格。
有人弱聲道：“可是……真的有人能每次都拿到S嗎？”
“對啊，A都很少吧。”
聞言，魏秦上校忽然道：“本次考核一共有二十七位預備兵獲得A級以上評價，其中，”他頓了頓，道，“S級為一名。”
“並不是沒有S，”他淡淡道，“而是大部分的人實力還不夠成為S。”
他這麼一說，現場立刻安靜下來。
夜鷹低下頭，看了眼屏幕，在她的考核記錄裡有一條日期為今日的考核結果，而成績那一欄則填了個金色的“S”。
她便是這次考核唯一的S。
***
第一次考核結束後，除去被淘汰掉的百餘人，剩下的八百多人跟隨著軍需官，前往兵團為他們安排的住所，之後他們就沒有其他安排，各自可以在寢室裡整理行李。
由於男女宿舍分為兩棟樓，夜鷹和裘德在中途道了彆，她跟著其他的女性預備兵進入女生宿舍。
夜鷹被安排在402寢室，每個寢室都是單人間，麵積不大，大約10平方米左右，靠牆放了張氣墊床，旁邊是一張金屬桌，再加上個衣櫃，整個房間就已經顯得滿滿當當。
夜鷹倒不是很在意，她往床上掃了一眼，行李已經被運送了過來，她的個人財產很少，所以這次帶過來的也就一個旅行包，要收拾起來還是很快的。
夜鷹從旅行包裡掏出換洗衣物，放入衣櫃中，又將一些生活用品放在各自的位置，就算收拾得差不多了，最後，她望了眼旅行包，遲疑了下，從夾層裡掏出兩樣東西。
一個是文刀袖給的超神機甲中樞，夜鷹不放心把它放在軍校，乾脆一並帶了過來，反正她以後進入第九機兵隊後應該是直接奔赴前線，不會再回軍校了。
夜鷹掃了一眼，在床頭的櫃子裡找到一個小小的保險櫃，她蹲下身，小心用黑布將靈晶中樞裹好，又往上麵堆了些現金，遮住下麵的小布包。
第二樣東西，則是碎開的晶石項鏈。
即使晶石已經完全裂成兩段，夜鷹還是沒能舍得把它丟掉，她猶豫了下，翻出一個合金革袋，將斷掉的晶石項鏈放在裡麵，隨後低下頭，把合金革袋掛在脖子上，
雖然軍中規定不允許帶飾品，但卻人性化地允許每一位士兵隨身攜帶一件紀念物品或護身符，夜鷹並不迷信，也沒有什麼紀念物品，想了許久，決定把晶石項鏈貼身帶著。
她伸出手，隔著皮袋輕輕碰了下晶石項鏈，冰涼的溫度透著皮袋傳遞到夜鷹的指尖，她恍惚了下，陡然想起金。
自從金消失後，竟已過去了半年之久。
而她也成為遠征兵團的預備兵，成功離目標又更近了一步。
夜鷹抿了下嘴，坐在床上發了會呆，又重新站起，把房間裡的家具挪開，騰出一塊地方，開始做深蹲。
——金說，每天都要保證一定的鍛煉量，因為隻有時刻做好準備，才能應付一切突發情況。
小小的房間充斥著寂靜的空氣，唯有少女偶爾發出的喘氣聲，成為唯一的聲音。
於此同時，遠征兵團本部。
西瑞元帥正在看一份報告，他抬起頭，看向麵前的白夜：“黑天鵝廣場上那個變異男子的追蹤報告出來了。”
但白夜正捂住胸口，微微凝眉。
西瑞元帥詫異道：“你怎麼了？身體還沒恢複完全嗎？”
白夜回過神，放下手，表情又恢複到一貫的風輕雲淡：“沒事。”
西瑞元帥狐疑看了他一眼：“不要勉強自己。”
白夜充耳不聞，從他手中接過報告，開始細細翻閱。
西瑞元帥在一旁插嘴道：“裡麵有這名男子半年來的行動軌跡，他叫佩恩，是帝都內一家麵包店的店長，平時一直呆在帝都，一個月前因原材料供應問題曾來過一次南區。”
“一個月前，”白夜打斷他，平靜道，“南區有一次晶獸暴動。”
“可那是在邊區，淪陷區的附近，”西瑞元帥搖頭，“而佩恩去的則是南區的第三大城市，距離淪陷區還有數十公裡的距離。”
“冷翡城？”白夜沉思道，“但離淪陷區也不遠了。”
西瑞元帥歎了口氣：“可關鍵就在這裡——他雖然去過南區，但實際上到達的城市並不會造成其汙染值上升，”他忽然壓低了聲音，“如果這一點被媒體發覺……”
白夜將軍翻閱報告的手一頓。
雪灰色的眼眸上挑，靜靜道：“還有誰知道這件事？”
西瑞元帥思考片刻，道：“我們兩之外，還有你的副手亞瑟。”畢竟行動軌跡是他調查的。
“亞瑟不會將此事說出去。”白夜道。
他對這個副手還比較滿意，雖然看起來人有點愣，卻總能很好完成他的任務，口風也很緊。
“我知道，”西瑞元帥道，“但……我們的時間不多了。”
他與白夜對視一眼，皆從對方的眼中看出了凝重的情緒。
“現在……”白夜低聲說，“就看她能走出多遠了。”
他低下頭，戴著白手套的手指輕輕按在光腦上，屏幕停在一張遠征兵團的報名簡曆上，頭像的位置貼了一張照片，黑發少女麵對著鏡頭，淺藍的眼中如同灑下漫天星光。
——那是夜鷹的報名簡曆。
***
寬廣的訓練場上，一小隊預備兵正在跑步。
前天，合格的八百名預備兵被分為40人小班，現在預備3班正在進行體能訓練。
“都給我加快速度！”魏秦上校大吼，“沒法跑進40分鐘的人今天沒有午飯吃！”
聞言，好幾人發出哀嚎：
“不是吧上校？為什麼要這麼殘忍？！”
“40分鐘跑10000米——這誰做得到啊？！”
麵對眾人的抱怨，魏秦上校毫無憐憫之心：“既然你們還有力氣說話，那跑步應該也不在話下，都給我衝，沒看到第一名已經到終點了嗎？”
眾人驚愕，齊刷刷抬起頭，隻見數百米開外一個小小的人影正跑過終點的白線，有人下意識問：“現在過去多久了？”
魏秦上校坐在機甲裡，看了眼時間：“30分56秒。”
眾人聞言，齊齊吸了口氣。
擦，是個狼滅。
最後，除了第一名的夜鷹，第二名的裘德以及五六個堪堪跑進40分的人，剩下的人將接受沒有午飯的處罰。
在眾人的一片哀嚎中，魏秦上校對那幾個幸免於難的人道：“一刻鐘內解決掉午飯，然後去模擬1號場集合，”回過頭，“其他人都跟我來！”
“等等？”有人聽著不對，“我們不是該午休了嗎？”
“哦？午休？”魏秦上校盯著他，冷冷重複了一遍。
聽到他平靜到幾乎沒有起伏的語調，那個預備兵嚇得連忙否認：“不不不！沒事長官！”
魏秦上校麵無表情地瞥了他一眼，才繼續道：“休息一刻鐘，下午一點在模擬1號場集合，隨後進行晶獸模擬演練。”
“如果有覺得身體不適或無法跟上訓練的人可以提出，下午的訓練不用參加。”他又補充了一句。
但在魏秦上校冷颼颼的眼風下，沒人敢吱聲，皆縮著脖子，朝他投去小心翼翼的眼神。
魏秦上校：“都站著乾什麼？你們不是要休息嗎？”
“是！長官！”
眾人齊聲道，才敢行動，紛紛前往模擬1號場，而那些合格的人則被允許前往食堂。
此時正是午飯時間，食堂裡人頭攢動，除了預備兵，還有不少正式兵在吃飯，他們穿著純黑的遠征軍裝，胸口鑲著一顆象征遠征兵團標誌的四芒星，與預備兵形成鮮明對比。
一名夜鷹的同期目光羨豔地看著幾名遠征兵走過去，說道：“那好像是第九機兵隊的成員！”
聞言，幾乎所有預備兵的視線都望了過去，又好奇又緊張地看著那三名遠征兵。
他們的胸口繡著幾道白杠，與普通遠征兵區分開來，三人皆生得又高又瘦，脊背挺得筆直，走路間膝蓋的動作顯得有些不自然——是長時間駕駛機甲的後遺症。
三人圍著一張桌子坐下，麵前放著各自的餐盤，皆沒有說話，沉默而快速地吃著餐食。