連著三天月考後，宋修濂遵著對葛玉才的應諾，與邱延川秦朗一道去了他家吃飯。
葛財主早就聽兒子說他找了一個同窗教他讀書，同窗連著幾次月考第一，還把他一個差生從墊底位置拉到了中等位置。葛財主大喜，多次讓他帶同窗來家裡吃個飯，一個月了均無果。
今日終於得見，喜不自勝，好話美話誇了一籮筐，而後與自己兒子說：“既然宋同窗教的好，你就跟著宋同窗好好學，爭取給爹考個秀才回來。”
葛玉才一口飯吃在嘴裡，差點沒給噎死，他趕緊吞咽下去，急聲說：“爹，您做白日夢異想天開呢，我幾斤幾兩您又不是不知，我考過縣試就不錯了，還妄想秀才？您以為秀才是個一二三四五呀，是個人就能考過。”
葛父訓斥他：“葛玉才你怎麼跟你老子說話呢，沒大沒小，我有說讓你一次就考上嗎？你什麼水平你爹我能不曉得？你這輩子給我考個秀才回來就成。”
不等葛玉才反駁，他又巴拉巴拉說了一大堆，說誰誰家一次就考過了秀才，誰誰家考舉人第一次雖然落榜了，第二次卻過了。把彆人家誇了個多好，就把他說了個多不好。
葛玉才早就麻木了，從小到大，他爹就沒誇過他，整日裡說的不是這家孩子的好，就是那家孩子的好，說的自己好像還不如個廢物。
索性不理他，讓他自個兒叨叨去，就當他爹的話是個屁，放了也就過去了。
旁邊的宋修濂聽不下去了，他起身冒昧打斷葛父，“伯父，其實玉才沒您說的那麼差，他就是坐不住，隻要沉下心來他還是能把書讀好的。您看，這幾次的月考不就是很好的證明嗎？”
葛父手一擺：“誒，他能考的好，完全是你宋同學教的好。”
不是，宋修濂就納悶了，這葛財主咋就不懂他話裡之意呢？
“伯父，您多誇誇他。多誇誇他，他就考上秀才了。”
“多誇誇就考上秀才了？”
葛父沉默了。回想起自己以前的所說所言，他好像除了訓斥兒子，給兒子施威，誇兒子的話真就少之甚少。他看了一眼葛玉才，葛玉才正埋頭吃飯，對他投來的目光視若無睹。
葛玉才的心是暖的，為宋修濂的話所感動。宋修濂雖讀書上逼迫他緊，卻從來沒說過喪氣話，句句都是鼓勵他的。至於他爹嘛，雖不怎麼誇他，倒也每次考完試讓他吃了個好。
於他而言，吃好比什麼都強。
是的，他就這麼點出息。
飯罷，天色已黑。宋修濂他們三人一道離開了葛玉才家。秦朗回了自己家，他二人回了書院。
翌日一早，二人收拾好東西，匆匆回家去了。
村裡的年味兒正濃，家家戶戶張燈結彩，喜氣洋洋，好不熱鬨。宋修濂回家後先問了母親安，之後又看了下柱兒的手。柱兒手上的燙傷已結痂脫落，長出了新皮，看樣子恢複的不錯，以後應該不會落下什麼疤。
他閒著無事，要幫家裡做些活，母親卻說家裡的活兒不用他做，讓他把書讀好就成。他便帶著兩個小外甥識字、玩耍，就這樣過了兩天。
年三十大早，宋修濂寫了對聯，貼於各個屋門上。臨近午時，天空飄起了蒙蒙細雪，雪花似棉絮，輕柔柔的，一片一片，落在人身上就化掉了。
一家人正圍坐在一起用午飯，院裡忽然走進來兩個官差。
“這是宋修濂家嗎？”官差問。
宋修濂點頭，應聲“是”，不知二位官差何事。
“哪個是宋修濂？”官差又問。
“我就是。”宋修濂答。
“那你跟我們走一趟吧。早上有人報官說你打死了他們家兄弟，知縣大人差我們來帶你過去。”
宋母一聽自己兒子打死了人，立馬撲到兩位官差身上，扯住他們說：“你們休要胡言，我兒這兩天一直待在家裡，去哪裡打死的人。”
官差們冷麵冷語：“這我們哪裡曉得，有沒有打死人去一趟不就知道了？”
宋修濂倒表現的十分鎮靜，他問：“敢問兩位官差大哥，報官的可是劉二蛋的兄嫂？”
官差道：“好像是。”
宋修濂心裡便有底了。那晚他隻打了劉二蛋的腿，雖打的重，卻不致死。而且這事都過去七天了，劉氏夫婦今早報官，此事另有隱情。
時不我待，還是儘快趕到知縣大人麵前說清楚為好，當即便與兩位官差道：“二位大哥請，我這就隨你們同去。”
宋母哪裡肯放他去，萬一他被人冤枉，被扣在縣衙回不來怎麼辦！她就這麼一個兒子，全家人的希望全寄托在兒子身上，兒子要是有個三長兩短，她可如何是活。
宋修濂知曉母親的擔憂，忙撫慰道：“娘，您彆慌，在家裡好生等著，我馬上就回來。”不顧母親的拉扯，掙開她的手，隨兩位官差一道去了。
宋母心口慌悶難耐，身體也好似被抽了絲一般，一個撐不住，跌坐在地。
宋若桐趕緊扶起她：“娘，咱回屋裡麵坐著，您要相信小弟，他說沒事定會沒事的。”
宋母哪裡還能坐的住，她拉著宋若桐的手說：“小桐，你快去，隨修濂一塊兒去，有什麼事也好回來說與我。”
報官的正是劉大柱夫婦。今天一大早，劉張氏就扯著嗓子在院裡哭喊：“二蛋，你死的冤哪，你命好苦，你路上好走，哥嫂這就為你報官討公道去。”
這劉張氏是個大嘴巴，恨不得多扯幾嗓子讓全鎮上的人都知曉此事。
劉二蛋身死的消息傳進葛玉才耳裡時，葛玉才正被自家小廝伺候著喂葡萄吃。他一巴掌將葡萄打落在地，罵道：“好你個劉張氏，還真敢去報官，看我到知縣大人跟前與你對峙去。”
當即便向他爹要了一百兩銀子，帶了兩個小廝，坐了馬車疾疾向縣衙趕去。
申時一刻，衙門內聚了一眾官差，好幾個官差都是臨時從家裡被叫過來的。大過年的鬨什麼人命，一點兒都不吉利。
他們一邊嘀咕，一邊在知縣大人的驚堂木下升了堂。
知縣大人沈之簷四十歲出頭，姿容清卓，風度頗佳，看上去比實際年齡小了好幾歲。
沈知縣驚堂木一敲：“帶原告上堂！”
劉大柱夫婦被兩個官差帶了進來。劉張氏跪在堂下聲淚俱下：“知縣老爺，民婦的兄弟死的怨，您要為民婦做主哪！”
沈知縣：“你兄弟何名？因何而死？如實說來。”
劉張氏叩了一頭：“民婦夫弟劉二蛋，被一個名叫宋修濂的學生無緣無故打斷了雙腿，臥病在床，今早不幸身亡了。”
沈知縣：“雙腿幾時被打斷的？因何被打？可有證人？”
劉張氏想了想，看了眼身邊同樣跪著的劉大柱，方道：“二十三小年那日，我家兄弟去林家借米麵，卻被林家娘子的弟弟無故打了一頓。此事為夫弟親口說與我們，不會有假，大人若不信，可叫宋修濂進來一問。”
沈知縣驚堂木又是一拍：“帶被告上堂。”
緊接著，宋修濂被官差帶上了公堂。
宋修濂往地上一跪，叩道：“小民宋修濂見過大人。”
沈知縣：“原告說你打死了他們家兄弟，此事確鑿？”