瞿州城有兩大世家，一個是陳家，一個是原家。
原家名聲要比陳家好得多。原家財大勢大，皇親國戚。原老爺子生有一女二子，女兒為長，被當今聖上納了為妃。
長子原文彰，自小上的私塾，熟讀四書五經，十五歲院試得了院案首，去年鄉試時不慎落榜，今年十九歲，在鴻運書院就讀。
次子原武彰，自小喜歡舞槍弄棒，跟著青越山的武學師父習武，今年武舉童試中以第一名的優異成績得了武秀才，年十六，現下在城外的新兵營做訓練生。
新兵營每隔一旬休沐一日，明日正好是休沐日，今日下午訓練完已經很晚，他堪堪在城門關閉之際溜身進來。
他家住城東，路徑一巷子時，忽聞餛飩的肉香味兒，那餛飩的肉香抓噬他的心，他餓得緊，實在忍不住，便坐下來吃一碗。
這剛吃完，嘴還沒來得及抹，關阿泗就帶了一群人過來鬨事。他在旁邊聽了一陣，弄清事情的來龍去脈後，直接給他教訓一頓，量他以後再不敢來犯。
不想在他轉身離開之際，被一個少年叫住，那少年自稱是自家哥哥的同窗。他看著眼前這兩位書生模樣的儒雅公子，心下驚奇，世界這麼小？竟然在這麼一條小巷子裡遇到了哥哥的同窗！
“敢問二位公子尊姓大名？”原武彰收回出奇之心，拱手問二人。
宋修濂回道：“我叫宋修濂。”
而後又介紹謝廣筠，“這是我朋友，謝廣筠。”
謝廣筠便對原武彰作了一禮，以示問好。
原武彰從他二人這裡得知，他們因城門關閉回不去，欲要在城中投宿一晚時，想也不想就說：“你們既是我哥哥的同窗，那便算是我原武彰的半個朋友，我看你們也不必找客棧住了，乾脆今晚就歇我家吧。”
見他二人猶疑，他又繼續說：“走吧，不用與我客氣，若是我哥哥在此，他也一定會讓你們歇我家的。”
“那便有勞了！”二人齊聲說。
原武彰家住城東的三荼河之泮，從這條巷子出去往右一盞茶的時間，便是三荼河，過了三荼橋，往前走不多遠，便是原家府邸。
原府碉樓玉砌，金碧輝煌，不愧是皇親貴戚！
宋修濂與謝廣筠進了原府，被安排好房間後，早早就歇下了，明日上午有課，他們必須在課堂前趕回去。
天不亮他們便爬起了床，飯都顧不上吃，坐了大清早的馬車往鴻運書院而去。到得書院時，正好趕上早飯時間。
鴻運書院設有文課武課兩個課類，文課教習經義、詩賦、理論等科考應試內容。武課設有紮馬步、射箭、蹴鞠、角力等課程，意在提高學生們的身體素質。
武課一月上四次，每逢初二日、初十日、十八日、二十六日上。
今日初十，恰逢武課日。
學生們用過早飯，早早來到校場。他們先做了會兒紮馬步，而後才開始今日的課試：
蹴鞠。
類似於現代的足球。
鴻運書院現下共有三十六名學生，學生們分成甲乙丙丁四隊，一隊九人，甲乙兩隊先下場對踢，而後是丙丁兩隊。
教習武課的是洪教官。洪教官本名洪涼，是興和九年的武舉人，後會試中不第，在鴻運書院做起了武課教習官。
洪教官哨子一吹，球拋向空中，甲乙兩隊紛紛上來搶，最後是甲隊搶中。
宋修濂在甲隊中，他接住隊友隔空踢過來的球，一腳向球門送去。就在這時，乙隊中的陳培時突然撞過來，陳培時用身體將他狠狠一撞，腳一勾，球傳給了自己隊。宋修濂並不理會他，身子錯開繼續追球而去。
不料，身子又給陳培時狠狠撞了一下。陳培時用力蠻狠，宋修濂不備，差點給他撞倒在地。
宋修濂生氣，對陳培時說：“陳培時，踢球就踢球，你一直撞我乾嘛！”
陳培時卻道：“蹴鞠賽本來就允許身體相撞，我又沒犯規，就撞你怎麼著！”
宋修濂知他是來找茬的，不想與他過多糾纏，轉身繞開他走。陳培時並不打算放過他，用身體堵住他的去向，問道：“我很好奇，你一個農家子是如何進的鴻運書院？你跟賀山長什麼關係？”
陳培時是瞿州城世家之一陳家的嫡次子。陳家家中有人在朝廷任命官，背靠朝廷，依仗勢人，家裡兒子們個個張揚跋扈，不可一世。
其中以陳老爺的嫡次子陳培時欺人最甚。陳培時與生俱來的優越感，覺得自己出生高貴，其他人不配與他並立，他連他的庶子哥哥及弟弟們都不放在眼裡，何況一個跟他身份地位懸殊的宋修濂。
他宋修濂一介農家子憑什麼與他共進一個書院，鴻運書院是他千辛萬苦三次院試才考進來的。鴻運書院開院百餘載，為私立書院，招生門檻及費用極其高，還沒聽說過哪個農家子能進得來。
今番宋修濂破例做了那個第一，他相當看不慣。
宋修濂當然知道他心中所想，仗著自己家世好，瞧不起底層人，這便是陳培時心中所想。
而這也是多數世家子的作派，天生而來的優越感，覺得自己高人一等，農人家的孩子隻能一輩子做農人，妄想翻身淩駕於他們之上。
他們看不慣農家子，相反，宋修濂也看不慣他們，不屑於他們一眼。
“怎麼，我人已經進來了，你還能弄我出去不成？”宋修濂鎮定無比，與他直麵交鋒。
陳培時嗤之一笑：“我弄你不過捏死一隻螞蟻。宋修濂，我告訴你，農家子永遠是農家子，即便將來翻身握了權，骨子裡的卑微卻永遠抹刷不掉，明白嗎？”
宋修濂對他的話也嗤聲一笑：“那我也告訴你一句，身為農家子，我從來不覺得自己卑微，以前沒覺得過，現在也不覺得，將來更不會覺得。凡事都是靠我自己掙來的，我覺得自己比你們這些靠爹媽得來的要高貴的多。”
陳培時也不與他氣，隻覺著好笑：“是嗎？靠你自己掙來的？你敢說你進鴻運書院是靠你自己進來的？而不是借他人勢力爬進來的！還高貴？這二字你也配？真是笑死個人！”
說罷，他放聲大笑起來。
宋修濂瞧不慣他那副嘴臉，一把揪住他衣領，憤然道：“陳培時，你莫欺少年誌，十年河東十年河西，你或許能享得了一世富貴，但就你這德性，你子孫的榮華非斷你手不可。”
這時，甲隊中有人叫了一聲宋修濂的名字，蹴鞠球向他而來。宋修濂鬆開陳培時，去接隊友傳踢過來的球，不料球尚未接到，身子卻被陳培時重重一撞，他沒防備，不幸摔倒在地。