他又跪在他爹麵前求，求他爹送他入鴻運書院讀書，並且保證鄉試時考個舉人回來。這時他的兩個哥哥已不讀書，開始接管生意上的事，他爹深思熟慮一番，最終答應了他的請求。
林溪辭來書院一年多了，期間隻回過幾次家，其餘時間全部耗費在學習上。他要考取功名，謀官職，讓自己在家人麵前昂起頭來。
他學習上非常刻苦，文章做的也很好。宋修濂與他交流文章時，明顯能感覺到他思想上的活湧，“才思泉湧”這個詞用在他身上一點也不為過。
可脫離了文章，回歸到生活中時，林溪辭又像換了個人似的，小心翼翼，如履薄冰，與他的文章毫不相符，整個人透著不自信。
宋修濂就想，這可能與他的成長環境有關，有時候也會鼓勵兩句：“都說人如其文，林兄文章這麼好，人也應該如文章一樣，蓬勃而上，何必在意他人的眼光與說辭，把自己拘在塵埃裡。”
說完還不忘自嘲：“你看我，家境比你差的不是一丁半點，可我從不把彆人異樣的目光當回事。他們風光他們的，我樂嗬我自個兒的。表麵光鮮又怎樣，家世尊貴又如何，文章之前無貴賤，文人就該有文人的骨氣，以文坦誠，以文相待，不該整些虛無縹緲的。”
林溪辭先是點頭：“宋兄說的甚好！”
後又歎氣，“可我在家中之地位與宋兄的不能相提並論，你是家裡唯一的男丁，一家之主，所有事由你定奪。而我......”
說著他低下了頭，“我隻是一個庶子，爹娘不喜，爺奶不疼，在家中有任何地位可言。就連讀書都是我三跪四拜向我爹求來的。我，我法與宋兄你比。”
宋修濂聽完他的話，突然很無奈，想了半天的措辭，最後隻道：“你還是突破不了你自己，太在乎彆人的看法了。你若一心要擺脫教條，有誰阻攔的住。可關鍵是，你並這份覺悟，就......一切都免為其談。”
“宋兄此言差矣！”
林溪辭轉過頭，正色直言道，“我並非不想突破自我，相反我比誰都渴望向上，更想要擁抱陽光，讓自己昂然闊首，大大方方走在人跟前。可不是現在，我要中舉，要得進士，謀個好官職，那樣我才可以在家人麵前揚眉吐氣。”
最重要的一點，他要為母親正名。母親終其一生，連個名分都得上，死後法進宗族的祠堂。一張草席，裹了她卑微的一生，荒郊葬孤墳，野草伴淒風，好不落寞淒楚。
這也是他為什麼忍氣吞聲，非科舉不考的緣故。
“也罷，林兄書讀的好，將來定能高官厚祿，揚眉吐氣。”
除此之外，宋修濂也不知說何話了。
*
兩場雪後，時間轉入了臘月。
鴻運書院的放假時間如去年一樣，定在了臘月十九日至正月二十日。
謝廣筠早早就告知了家裡人，臘月中旬阿吾趕了馬車來接他家公子。
臨行前，他與宋修濂二人專門跑到城中雲老板那裡吃餛飩麵。好久來了，不知雲老板的店門開著？
來了才知，店是開著，可惜不是雲老板家，換了另外一家，也是賣餛飩的。
新開的這家店主與他們說，雲老板的母親過世了，兩口子需要守孝，不能再繼續開店。因此，這個店就被他們盤下來了。
兩碗餛飩，二人吃的無甚滋味。
一路上都是蕭條之色。馬車路過城外南郊一處時，謝廣筠叫停了馬車。
這個地方正是他們當初救起雲老太之處，那棵庇蔭的大樹依舊挺拔，樹下的那顆大石也依然橫躺著，隻是掩在它周身的青青草不見了，顯得光禿禿的。
“廣筠，你在想什麼？”
宋修濂順著謝廣筠的方向，看那棵大樹。
“嗚哇”一聲，樹上的老鴉騰空而起，老樹被它這麼一蹬，身上僅有的一片殘葉也給掉落了。
“我在想，來時它蒼翠蔥蔥。去時，它凋敝不生。”
宋修濂就道：“來年再看，枯木逢生，又是一春。”
作者有話要說： 一心隻讀聖賢書，兩耳不聞窗外事，出自《增廣賢文》。