一刻鐘前, 宋宅西院。
綠樹掩映，蟬鳴聲聲，宋景沅與葉新苡坐在乾淨的案桌前, 聽老師葉文遷給她們講書授課。
葉文遷今日所講為《論語·學而篇》, 在講到其中某一段時，他要宋景沅起來解釋一下這段話的意思。
原話是：“君子，不重則不威，學則不固。主忠信，無友不如己者, 過則勿憚改。”
宋景沅站起身, 想了一想, 回道：“君子的行為舉止不莊重的話, 就會沒有威嚴, 君子要好好學習知識，這樣就不會孤陋寡聞。君子要以忠信為主，不要與不同道的人交朋友，有了過錯也不要害怕改正。”
葉文遷點點頭，對這個女學生的回答很是滿意。
突然門口傳來一聲“姐姐”。
葉文遷扭過頭，見宋景溪和謝忱站在門口, 正好這堂課也要結束了，他便收起書具, 走了出來。
謝忱對人作了一揖：“葉伯伯好！”
葉文遷微一頷首，問：“你爹也來了罷。”
謝忱回道：“來了, 這會兒在我乾爹房裡說話。”
葉文遷“嗯”了一聲，說了幾句便離開了。
葉文遷與謝廣筠是熟識，早在六年前二人便相識了。
六年前的一個午後。
那日正逢端午，謝廣筠帶著謝忱在城東南一處遊逛, 見街上有家字畫店，便走了進去。
店牆上掛著一幅映雪梅花圖，細雪霏霏，壓了一樹的白，幾枝梅花不畏風霜，高昂著頭，破雪而綻。
傲雪淩霜，孤潔不染，看著此畫，謝廣筠不由想起一位故人，那人外出赴任，離今已經三年了。
後來，他時不時就來這家店看看，時間久了，便與店主有了結識。
店主名叫葉文遷，是一名秀才，鄉試中屢試不第，家境清貧，以靠賣字畫為生。妻子年初因病離世，他獨自一人帶著兩歲的女兒過活，日子過得著實辛苦，謝廣筠多次出資相助，均給人拒絕了。
去年宋修濂回到京城，說起給宋景沅找老師一事，謝廣筠毫不猶疑推薦了葉文遷。
宋修濂親自去請的人，因著兩家離著遠，來回跑不方便，宋修濂便讓人住在了自己家裡，正好葉文遷的女兒跟宋景沅同歲，兩個孩子一同讀書玩耍，也好有個伴。
來這裡一年多了，這家主人性情通達，平易近人，葉文遷待得甚是習慣。這會兒聽說謝廣筠來了，他便迫不及待離開了。
留下幾個孩子在院子裡。
宋景沅與葉新苡走過來，與謝忱打了個招呼。謝忱回應一聲，見宋景沅身上帶了把短刀，十分好奇，便要借來一看。
宋景沅摸了摸腰間的刀，笑道：“好啊，你與我比試比試，我便給你看。”
謝忱道：“好，你儘管來試，我可不會手下留情。”
說著往後退出幾步，這邊剛站好，宋景沅已一拳砸過來，直取他麵門，他側身躲過，宋景沅右腿一掃，企圖絆他一腳。
謝忱彈跳而起，向後一個空翻，穩穩落地。宋景沅再一次欺身而上，以拳換掌，直劈他咽頸。
謝忱連忙後退閃開，心中不禁一駭，這宋景沅習的哪門子功夫，招式陰狠，哪裡是比試，分明是要他性命。
因此，當宋景沅再一次向他進攻來時，他沒有再躲讓，而是一下子握住了她的手腕，將人往前一帶，另一隻手在人背上輕輕一拍，直接將人推到在地。
“哇，哥哥好厲害！”
旁邊的宋景溪拍手叫好。
宋景沅惱了她妹妹一眼，而後站起身，還要與謝忱再來比試一次。
謝忱拒絕：“不比了。”走到宋景溪跟前，拉了人的手往院門外走。
宋景沅在後麵喊了一聲：“不比就不比，你不是說你輕功好嗎？咱倆來比誰飛得快，你贏了我就給你看我的刀。”
謝忱停頓腳步，扭過頭想了想說：“好，咱們繞這個院子飛跑三圈，再跑到你爹那邊去，看誰先跑到他們跟前。”
也不待宋景沅回話，腳尖輕輕一點，一躍而起，飛落到了屋頂上。
“來，追我，追上了，我叫你一聲姐姐。”
話音剛落，宋景沅已經飛身追了上來，謝忱沿著簷頂飛跑，繞了三圈之後，向東院跑去。
雙腳剛落至東院的屋頂上，便看到母親從屋裡出來，謝忱又跑了幾步，方從簷頂上落下，落到了他母親跟前。
“母親！”
這邊剛喊了一聲，那邊宋景沅已從房上跳下，抓著他的手要他喊姐姐。
謝忱想著在屋頂上飛跑的時候抓著才算，落了地便不算了。所以，無論宋景沅怎麼說，他就是不肯開口。
宋景沅氣的跺腳：“你耍賴皮，我不給你看我的刀了。”
謝忱滿不在乎：“不看就不看，我還不稀罕。”
二人終究是個孩子，說出的話都帶著孩子氣。旁邊的大人聽了他們的陳述，也沒當回事，不過是孩子之間鬨氣罷了。
宋修濂卻盯著掛在宋景沅身上的那把刀：“景沅，你在家裡帶把刀做什麼，還不快去放下。”
宋景沅正和謝忱爭執不下，聽了她爹的話，隻好斂氣閉了嘴，往屋裡去了。
旁邊的葉文遷納悶，宋景沅何時拿了把刀，課堂上他竟一無所知。
接下來一段時間，謝忱再也沒來過宋家，因為課業繁忙，抽不出時間。
六月下旬的時候，襄寧府傳來消息，在官兵和民眾的共同努力下，衝毀的河堤全部被封堵，災民也有所安置，洪水徹底消退。
可隨之而來又是新的問題：
襄寧府爆發了瘟疫。
起初隻是個彆人感染，病人出現發燒、惡心、腹瀉、嘔吐、紅疹等症狀，後來一傳十、十傳百，瘟疫具有極強的傳染性，一下子倒了一大片。
戶部尚書曾瀚清才到襄寧府沒幾天，這洪水剛退，瘟疫就肆虐而來，他絲毫不敢怠慢，一封奏章連夜發往京城，要皇上派官員和太醫前來，抗疫救民。
洪水過後必有瘟疫，宋修濂早該想到的。洪水退後，腐敗的動物和人的屍體帶有大量的致病細菌，這些細菌隨著屍水滲透到地下水層或擴散到空氣中，感染他人。染病的人再傳給其他人，往複循環，很快就會導致大麵積的瘟疫爆發。
尤其是在炎熱季節，瘟疫一旦爆發，蔓延速度極快，如果不及時應對處理，後果不堪設想，滅城也是可能。
所以在李重獻向官員們轉述了曾瀚清的請求時，宋修濂幾乎是毫不猶豫，出列行禮道：“臣願領命前往災區，與災民共同戰疫。”
緊接著謝廣筠也站了出來，表示自願前往，與災民共渡難關。
再然後就沒聲音了。瘟疫不比洪災，傳染性極強，稍有不慎，危及性命。沒有哪個官員敢拿性命抵注，甘願前往。
李重獻看著下麵烏泱泱一片人，平時但凡有個事，一個個爭著搶風頭，如今噤若寒蟬，裝聾作啞，卻是連個屁都放不出來，心中一時怫鬱，氣的大咳起來。
自六月初的洪災開始，李重獻焦心老思，茶飯難下，夜不安眠，身體一日比一日消瘦，再不複往日康健。
他指著底下的一眾官員罵道：“朝廷高官厚祿供養你們，危難時候你們連個屁都不出來一聲，難不成要朕替你們前往災區嗎？”
眾大臣嚇得兩股戰戰，紛紛跪倒在地。
最後還是站出來了十幾人，有兵部的、吏部的、刑部的、監察院的等若乾，官階均在三品以下，官階高的怕死，不願去。
之後李重獻又派出三十幾名太醫，以及五千精兵，車上拉了好多草藥，往襄寧府而去。
襄寧府地處西南，離京城遠，平時車程大概一個多月，宋修濂他們日夜兼程，馬不停蹄，愣是用了十多天趕到。
朝廷以往也經曆過瘟疫之事，官員們都曉得應對措施，無非就是封城、隔離、疫病者集中一處治療。
宋修濂一行人到達襄寧城時，城門緊閉，城牆上站著一排排提刀的士兵。
一路上餓殍遍野，民怨載道，進了城哀怨聲更重。街上儘是裹席的死人，被官兵們拖拉至某一處集中掩埋。
親友們哭天搶地，聲嘶力竭也喚不回被瘟疫奪走生命的親人。
此番景象到宋修濂眼裡時，宋修濂滿心淒涼，無論是哪個朝代，但凡遇著個天災人禍，受苦受害的始終是底層百姓。
他與另外十幾名官員穿過肮臟的街道，徑直去了府衙，知府左琛玉接待的他們，戶部尚書曾瀚清與戶部侍郎李明彥也在。
曾瀚清見著他們，很是激動，握著宋修濂的手說：“你們可算是來了，這裡快要撐不住了。”
宋修濂立馬安慰了一番，多日不見，尚書大人看著蒼老了許多。
瘟疫剛開始時，曾瀚清就下令封鎖了府城、各縣城，以及所有的村鎮。百姓居家隔離，無事不得外出。
封城十多天了，城內糧儘食絕，抵抗瘟疫的相對應的草藥也即將耗完，朝廷若是再不來人，他曾瀚清怕是要與這裡的百姓共同葬身在這座城裡了。
今見朝廷之人，壓在胸口的那塊大石得以鬆動，他鬆了鬆氣，一下子如釋重負。
從官多年，第一次親身經曆瘟疫，每天死那麼多人，觸目驚心，夜裡經常睡不著覺，一閉上眼就聽到百姓們哀嚎，讓人體會到了什麼是絕望。
宋修濂又將人寬慰了幾句，說他們這次來帶了足夠的草藥，糧食由臨近襄寧府的各州府提供，不日便可送來。