時間往前倒幾天。
薑明山離開石磨胡同後，雇輛馬車便直接去了長源府。
關於周長貴的消息，薑秀蘭從來不關注，薑明山卻是從頭到尾知道的一清二楚。
他之所以關注這個前姐夫，並非是伺機想為薑秀蘭出口惡氣，而是因為，嫉妒。
沒錯，就是嫉妒。
當年他們倆是十裡八鄉唯二的讀書人，還是同窗。
倆人一塊兒考上的秀才，薑明山覺得這是緣分，合該做一家人，這才會故意把周長貴領家裡來讓薑秀蘭跟他認識。
後來薑秀蘭真的對周長貴生了情愫，薑明山更高興了，一個勁地在中間撮合，最終把這樁親事給撮成了。
薑秀蘭剛嫁過去那會兒，薑明山和周長貴好得穿一條褲子，每次都是一塊兒去縣學，碰到休沐又一塊兒回來，有好書一起分享，簡直無話不談，鄉試之前還一塊猜題，猜主考官們的喜好。
但鄉試榜單出來後，這份友情就徹底崩了。
因為，周長貴中了舉人，薑明山沒中。
當時倆人一塊站在榜單前仰著腦袋看，周長貴的名字就那麼明晃晃地寫著，都不用怎麼找，隨便瞟一眼就能瞧見，然而薑明山找了一圈，正榜副榜都看遍了，就是沒有自己的。
他這才終於意識到，自己落榜了！
那種分明之前什麼都是兩個人一起，但最後隻有周長貴中了，他沒中的巨大落差，讓薑明山心態大崩。
他不明白周長貴都能中，為什麼自己不能，為什麼榜上就是不能再多他一個名字，哪怕是掛在尾巴上也好啊，那至少證明他中了，他也是個舉人。
可是沒有，偏偏就什麼都沒有！
當聽到彆的同窗在為周長貴歡呼雀躍恭賀道喜，他隻覺得那是對自己莫大的羞辱，所有的尊嚴，好似在那一刻都被扒下來摁在地上踩。
後來周長貴說請吃飯他都沒去，直接赤紅著眼跑回家把自己關在房裡一整天沒出來。
再後來，周長貴得了王縣令的賞識，有意把閨女許配給他，周長貴就毫不猶豫地一紙休書把薑秀蘭踢出門。
那個時候，薑明山眼裡看到的不是長姐被人渣給欺辱了，而是高中舉人之後所得到的好處。
榮華富貴美嬌娘，這是多少男人畢生的夢想？他嫉妒，發了瘋的嫉妒，總幻想著高中的人是自己，被王縣令賞識的人也是自己，娶了美嬌娘的人更是自己。
而且在他看來，薑秀蘭會被下堂，完全是她自己沒本事，男人都想著往高處爬，高中了，身份抬上去了，當然要配個夠格的，薑秀蘭那樣的鄉下村姑，就合該被休！
入贅王家當了上門女婿，次年開春周長貴就入京趕考，結果會試落榜了，灰溜溜地回到涿縣。
天知道得了消息那日，薑明山有多高興，險些去他們家門前放鞭炮慶祝。
然而高興過那一陣子，他又開始了無休止的嫉恨。
因為，周長貴哪怕是落了榜，他身後也還有個能給他助力的老嶽父，枕邊還有個美嬌娘，而自己什麼都沒有，落榜了就是落榜了，再沒翻盤的可能，畢竟家裡沒那麼多銀錢讓他折騰。
想到這些，薑明山就動了念頭，他也要找個能給自己助力的嶽家。
然而找來找去，最終隻得姚氏一家看著還勉勉強強，雖是商戶，但有錢啊，有錢就能助他重回考場，重新翻盤。
於是，在姚家圖他前程他圖姚家銀錢的你情我願下，他娶了姚氏。
剛成親那會兒，他確實是發憤圖強，每天雞鳴就起，掌燈讀書，隻想著下一屆鄉試一定要高中，一定要趕超周長貴，一定要把自己丟在榜單前的尊嚴和麵子給找回來。
然而下一屆的鄉試榜單，再一次把他的尊嚴摁在地上踩，還踩得稀碎。
更讓他大受打擊的是，自己落榜，周長貴他老嶽父卻因為破了個案子立了功已經升任知府，正在張羅著給周長貴捐官。
四千六百兩銀子捐一個縣令啊！
這樣的嶽父，上哪找？
一邊是落榜的挫敗，另一邊又是來自彆人家嶽父的打擊，直接讓薑明山的心理扭曲了，從此看姚氏哪哪都不順眼，三天兩頭就跟她吵。
後來二房提出兼祧的時候，他幾乎沒怎麼考慮就點了頭同意，但有個前提，兼祧媳婦兒必須得是個乖巧聽話的。
於是，陳氏過門了。
體貼，溫順，從不忤逆他，隔三差五就誇他，鼓勵他。
薑明山覺得自己找到了知己，找到了真愛。
嬌娘在懷，心裡對於周長貴的嫉妒才勉強散去幾分。
而且，就在薑雲衢出生那年，王知府因著搜刮民脂民膏被吏部罷了官，身為上門女婿，周長貴大受牽連，桐縣縣令的職位也丟了，一下子從天堂跌入十八層地獄。
薑明山心中大爽，越發覺得陳氏和薑雲衢是自己的福星。
周長貴倒了大黴，就該換他轉運了。
但那個時候，他已經沒有心思再去考場上折騰，就把所有希望都放在兒子身上，希望兒子能替自己完成進士夢。
薑雲衢果然不負他所望，一路通關直達殿試，最終入了翰林院。
薑明山以為這是好日子即將到來的征兆，卻萬萬沒想到，這隻是厄運的開端。
他有個福星兒子，同時卻又有個克星女兒。
兒子每往上走一步，就被那掃把星往回拖兩步。