肖徹趕過去的時候，就見老爺子手中正握著一柄沉重的震天弓，烏青色的雁翎箭正對準靶心。
一箭射出去，卻並未命中。
“到底是老了，不中用了。”擱下震天弓，老爺子嘴裡不住地歎氣。
肖徹上前道：“震天弓分量沉重，義父不妨換把輕的。”
“不換了。”老爺子搖搖頭，“再換也一樣，到我這個年紀，不服老都不行。”
旁邊有個茶軒，肖徹對著老爺子道了聲請，“義父請過去用茶。”
二人一前一後進了茶軒。
老爺子問他，“今天回來這麼晚，又碰上大案了？”
肖徹自知一舉一動瞞不住老爺子，搖頭道：“旭哥兒昨天替我擋了酒，請他吃飯。”
“那小子，留在北城兵馬司是屈才了。”老爺子道：“你若覺得中意，就弄到手底下來辦事。”
肖徹頷首，“孩兒正有此意。”
頓了一頓，肖徹又緩緩開口，“義父，母親手裡的那把鑰匙，沒讓崇明帝找到吧？”
老爺子眼眸微閃，隨即應道：“沒有，你怎麼會突然問起這個？”
肖徹道：“我隻是覺得，崇明帝的目的性那麼明顯，母親把鑰匙留在宮裡始終不安全，不如，交由孩兒保管。”
“這事兒你就不用操心了。”老爺子笑道：“你母親自有辦法將鑰匙藏得嚴嚴實實的。”
肖徹頷首，“母親她……最近還好吧？”
“也就那樣。”老爺子忍不住歎氣，“她那樣的處境，怎麼可能好得了，除非哪天你把她救出來。”
“其實，我們現在就可以準備。”肖徹道：“我隨時都能起兵。”
“再等等，如今還不是時候。”
……
肖徹回到修慎院。
元竺問他要不要傳飯。
肖徹在酒樓時沒吃多少，但此時一點兒食欲都沒有。
他吩咐元竺，“你去把薑副使請來。”
元竺很快去了薑旭家，發現人不在，又轉道去了莊子上。
薑旭正在給小寶洗澡。
聽完元竺的來意，眉梢微挑，“當真是廠公讓你來請我的？”
元竺拱手，“廠公如今正在修慎院等著公子。”
“忙著呢，沒空。”
薑旭不疾不徐，把小家夥從澡盆裡抱出來，扯了毛巾給他擦身子。
元竺隻得在一旁等著，等薑旭給小寶換了衣裳，這才又催促，“公子，再不走，天色該晚了。”
“急什麼？”薑旭輕嗤，“我慢些過去，還能鬨出人命不成？”
……
元竺把人送到修慎院就退了出去。
薑旭抬步進了正屋。
肖徹正坐在書案邊，屋內已經掌了燈，光線昏黃。
“廠公特地讓人去請我，是故事還沒聽夠？”薑旭調侃完，往旁邊的圈椅上一坐。
肖徹溫聲抬頭，問他，“你在北城兵馬司薪俸多少？”
“不多，勉強能糊口。”
肖徹道：“我給你一年五百兩，到東廠做事。”
一年五百兩，直接超過正一品官員的俸祿。
換了誰都是天大的誘惑，但薑旭不是真的為錢而來，他直接拒絕，“我可不想淨身，將來沒準兒還得娶妻生子呢！”
“沒讓你淨身。”肖徹的聲音平鋪直敘，“東廠也不全是淨身之人。”
“那我也不樂意去。”薑旭還是拒絕，“成天跟一幫……跟那些人打交道，保不齊我哪天也被傳染得陰陽怪氣的。”
“那你想如何？”
“我哪兒也不去，就在北城兵馬司待著。”薑旭道：“你要想知道什麼，隨時來找我，隻要錢到位，我必定知無不言言無不儘，但你要讓我去東廠，我肯定不能同意，不僅我不同意，我娘也不能同意。”
肖徹看著他，幽幽開口，“老爺子的意思。”
“那我更不能去了。”薑旭態度堅決，“進你們東廠不都有要求嗎？我達不到那標準，而且，北城的差事更自由，我喜歡那兒。”
肖徹不在勉強，“隨你。”
薑旭見他不再搭理自己，伸長脖子往外麵瞅了瞅，見沒有下人在，這才低聲問，“你該不會，去試探那位了吧？結果如何？”
肖徹冷聲，“你又不是東廠的人，問那麼多做什麼？”
嗬，還挺傲嬌！
他以前怎麼沒發現，這小子竟然會記仇？
想到這兒，薑旭忍不住笑出聲。
肖徹眉心微蹙，“出去。”
薑旭不走，朝他伸出手，“剛在酒樓聽故事，你可還沒給錢呢！”
肖徹道：“五百兩，一年，愛要不要。”
“得嘞，我還是走吧。”薑旭站起身，剛要跨出門檻，後麵突然傳來肖徹的聲音，“那個人，到底是誰？”
“一百兩。”薑旭道：“給錢再說。”
肖徹取了兩錠五十兩的銀子擱在書案上，“說！”
薑旭彎腰拿起銀子，用牙齒咬了咬，滿意了，“你這府中人太多，我不能直說，否則容易引來殺身之禍，但我能給你個提示，你好好回憶回憶，昨天老爺子壽宴上都來了些什麼人。”
將銀子揣在荷包裡，薑旭很快離開了肖府。
肖徹仍舊坐在那兒，他記憶力超強，能過目不忘，更何況還是昨天才見過麵的賓客。
前後才不過一刻鐘的工夫，肖徹便把所有賓客都過濾了一遍，最終鎖定目標。
然後，他一向波瀾不驚的麵上，浮現了難以置信的神色。
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