程有福是落日時分進的靜綏縣城,一起來的還有烏氏和程菊。
程菊和柳家大郎的親事定了，程菊今年十七歲，按照朝廷的規定,必須在過年之前嫁出去,程有福這趟過來主要就是為了程菊的親事。
“七月初七吧。”一聽舅舅糾結成親的黃道吉日,盛言楚笑著說,“七巧蘭夜又稱女兒節,那一日出嫁的女兒有牛郎織女庇佑，這輩子定會平安順遂。”
程菊臉蛋一陣發燙,綁著紅布的瞎眼似乎都流淌著幸福的神光。
盛言楚這些年一直跟醫館的丁大夫學習醫術,見程菊還戴著繃帶,忍不住道：“菊表姐,既來了城裡,不若讓城中大夫看看你的眼？”
程菊的眼睛並不是先天就瞎的,大概是七八歲的時候上山打豬草，一不小心捅了馬蜂窩，右眼被蜂子蜇了。
當時程有福立馬抱著程菊找了大夫,雖將毒素逼了出來,可程菊的眼睛終究是傷了,這些年右眼的視力越來越差，見光時就不停的流眼淚,時間長了還不能視物。
“治不好的。”程菊捂著右眼,神色黯淡下來,“丁大夫說我的眼睛拖的時間太長了,若早幾年來城中醫治，些許還有好的可能，隻如今十來年了,大抵就隻能這樣了。”
盛言楚清楚丁大夫醫術有多高超，既然丁大夫說無可能，那大概就真的沒有可能了，不過，術業有專攻，也許外郡或是京城有擅長醫眼的大夫呢？
“菊表姐且寬心，我會留心幫你尋摸的，天大地大，總有人能幫你醫好。”
盛言楚笑著安慰程菊，其實他並不是沒頭腦的說這些話，嘉和朝有古書記載，曾經有一個權貴世家的人舉辦了一場吃蜂宴，中途就有人不幸被蜜蜂蜇了舌頭，當時舌頭腫的嘴巴都裝不下，好在有一個行走大江南北的遊醫途經此地，據說紮了幾針後立馬消了腫。
“我不求這隻眼睛能完好無損，但求能摘了這隻眼罩。”程菊摩挲著紅布說的很小聲。
烏氏見不得女兒陷在眼睛的缺陷中，忙笑道：“嗐，你就算真瞎了一隻眼又如何，那柳家大郎不是說了嗎？他不在乎這個的，他看中的是你的品行。”
說著插起腰嘚瑟：“算他有眼光，
程家莊方圓百裡誰有你賢惠能乾？說起來先前錢家退了你，是他們家不識貨，哼，轉頭娶的盛梅花是個什麼臭德行！”
說到盛梅花，程有福瞪了一眼烏氏，數落道：“盛梅花好歹是楚哥兒的族人，你在這較什麼勁？要我說咱家該謝謝盛梅花，否則我菊姐兒嫁進錢家那個坑，如今還不知道過得是怎樣的苦日子呢。”
盛言楚心頭一動，不經意的問道：“盛梅花咋了？”
烏氏被程有福訓了一頓後癟了嘴，聞言又來了勁頭：“她呀，現如今上有公婆欺壓，下有小妾氣受，活生生氣出了毛病，說是床都下不來了。那錢運宏是個狠心的，竟將盛梅花的女兒抱出來給小妾養了，你說說，好不容易十月懷胎生下的孩子一朝給了丈夫的其他女人養，盛梅花能順心嗎？半夜裡吐了一口血，如今人被老盛家接回去將養著了，三五天的就要灌人參湯下去，總之這回老盛家的老本怕是都要栽在盛梅花身上。”
一番話說得程春娘唏噓不已。
“從前她還挺著肚子在我跟前炫耀錢運宏如何如何的待她好，怎麼才兩三年的光景就成這樣了？”
程有福白了程春娘一眼，徑直對盛言楚道：“你管著你娘，可彆讓她對老盛家的人亂發善心，他們有這樣的結局，都是他們自己做的，早知道如今當年何不善待你們娘倆？有你這個秀才公在，量他錢運宏還是銀運宏都不敢這麼糟蹋老盛家的女人。”
盛言楚拍拍他娘的手，沉吟道：“老盛家的人我自是不會幫的，上回我訓了錢運宏一回，全是因為他想娶平妻的緣故，隻要不是娶平妻，管他納幾個妾氏我都不會過問。”
“不提她了，楚哥兒，你過來看看你舅娘給你做了什麼好吃的。”程有福話鋒一轉，將牛車上的幾個陶瓷罐子搬了下來。
幾個壇子封的很嚴實，一打開，一股勾人口水的酸味跑了出來。
“胭脂蘿卜！”盛言楚本能的吸溜一下，精神大震，“舅娘，你是我肚子裡的蛔蟲不成？我這兩天才跟我娘叨叨胭脂蘿卜，沒想到您就給我送來了。”
“你從小就愛吃這一口，我自然是記著的。”烏氏笑著讓程春娘給她一隻沒沾過油水的筷子，夾起
一小根送進盛言楚的嘴裡，“嘗嘗味道好不好？”
胭脂蘿卜肉質緊實，嚼起來咯嘣脆響，酸溜溜的還有點微甜，總之回味無窮。
“可好吃了！”盛言楚讚不絕口，礙於胭脂蘿卜是鹹口的小菜，吃了一根後就沒在吃了。
程菊將另外一個壇子的繩索解開，用手鉗了一條巴掌大的魚乾：“楚哥兒，張嘴——”
盛言楚宛如鳥窩裡嗷嗷待哺的雛鳥，張大嘴巴。
小魚乾先熏後曬再醃的，一進嘴裡率先品出來的是鹽的鹹鮮，將肉一咬開，魚香的氣味瞬間在口腔中爆棚，小魚的刺壓根就不用吐，嚼起來又脆又香。
盛言楚捧著小臉吃的歡樂，程菊笑眯了眼，道：“這一罐子小魚全是貴哥兒下河摸的，他說你愛吃魚，非要我做成小魚乾給你送來。”
盛言楚嘴裡的牙齒最近都長齊全了，牙齒一好，他就迫不及待的想吃這種嚼起來得勁的吃食，小魚乾隨著時間的發酵魚肉變得格外的難咬，正適合盛言楚沒事的時候拿來磨牙用了。
“我也有好東西要送給貴表哥，”盛言楚貪吃的從壇子裡又拿了一條小魚乾，邊使勁的嚼邊往屋裡走，很快，他手中多了兩本書。
“喏，這是我這半個月在縣學抄的書，還請菊表姐捎回去送給貴表哥。”
“辛苦你了。”程菊明白弟弟程以貴有多向往縣學，如今雖不能進縣學讀書，但能擁有縣學的書籍也是不錯的。
盛言楚嘿嘿笑，吃小魚乾的間隙邊問起程以貴的功課，程有福不好打擾表姐弟兩的談話，便拉著程春娘到旁邊說話。
說來說去問的無非是程春娘在縣裡過得好不好，以及繡坊的事。
“柳家打算等菊姐兒成親後，讓他們小兩口搬到靜綏縣裡來住。”
一聽程菊嫁人後要來縣裡住，程春娘臉上露出笑容：“菊姐兒也算熬出了頭。”
“這才哪跟哪？”烏氏撇嘴，“男人成親前啥話都說的漂亮，要我說，女人想熬出頭還得自己有本事，像我，家裡的裡裡外外都是我在操持，這樣你哥才不敢跟我大聲說話。”
程春娘笑出聲來，道：“我大哥是敬著嫂嫂賢德，若是換做旁人，大哥未必會給好臉色。”
烏氏性子有些霸道，在
程家莊是出了名的潑婦，人前人後都愛調侃她是老巫婆，可縱是如何，大家還是敬佩烏氏手腳麻利，一口氣生了三兒一女不說，還學了一手好刺繡貼補家用。
烏氏抬起頭看了眼在她麵前老實巴交的丈夫，歡喜之餘又有些煩惱。
“春娘，我這輩子算是嫁對了人，隻是我家菊姐兒……那柳家大郎是個好的，可是他娘不是啊，他娘總是說菊姐兒的瞎眼睛，我在想菊姐兒嫁過去了未必能有盛梅花過的好。”
“不會的。”程春娘道，“柳母能同意菊姐兒和柳家大郎成親後來城裡單獨住，足以說明柳母還是認可菊姐兒的。”
“來城裡住是為了尋摸鋪麵，柳家在鎮上就是賣雜貨的，柳家大郎成了親就要分家自立門戶，所以才要來城裡看看。”
烏氏說到這，話轉了道彎，又道：“鋪麵的事菊姐兒說柳家大郎自個能搞定，隻是我想讓菊姐兒在靜綏城中也能找一份活做，不至於依著柳家過活。”
程春娘一下子明白了烏氏的意思，思忖了下，便帶著程菊和烏氏去了繡坊。
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“舅舅，”這邊盛言楚用開水泡了一碗火鍋底料端給程有福，“您幫我嘗嘗，這裡頭的香料在哪能找全。”
材料名字其實他都知道，但有些名字並不是後世那個叫法，為了尋找方便，他必須喊對名字才行。
程有福上來就問火鍋底料哪來的，盛言楚說起謊話來眼睛都不帶眨，又將巴柳子搬了出來。
“真是他給你的？”程有福這人比程春娘難糊弄，擰著眉頭重複一遍，“莫不是你又背著你娘上賭桌贏來的？”
賭徒還不起賭資的時候，都會拿出家中壓箱底的東西，或是吃的，或是用的，總之隻要有價值賭坊都會收。
程有福聞了聞火鍋底料噴發出來的迷人辣味，越發覺得盛言楚皮開始癢了。
“我哪有！”盛言楚哭笑不得，舉起四指發誓，“我這半個月都在縣學認真讀書，彆說去賭銀子，我連城中賭坊在哪都不知情。”
兔兒館倒是知道。
“最好是如此。”程有福臉上這才露出了笑容，嘗了口火鍋底料，眉飛色舞道，“這玩意味道屬實饞嘴，又麻又辣，爽到心窩去了。”
想起外甥剛
問的話，程有福略沉吟了會，道：“要說配料，無非是辣椒和麻椒……”
“對對對，就是麻椒！”盛言楚展顏而笑，原來嘉和朝管花椒為麻椒啊。
他還以為這個世界沒有花椒呢，現在看來是有的，隻要有，那他的火鍋大業就能開啟。
然而下一息程有福就狠狠的灌了盆冷水到盛言楚頭上。
“這巴柳子忒浪費了，”程有福拿著筷子在碗裡來回的攪，夾起好幾顆麻椒顆粒，心疼道，“一般酒樓可沒這樣大方的手筆，據我所知，一兩麻椒在京城要好幾兩銀子，就拿你這一碗的分量，說什麼也要幾兩銀子。”
越看碗裡的麻椒粒粒，程有毒就越心疼，可又礙不住火鍋的誘惑，乾脆道：“既已經做好了蘸料，咱也不好浪倒掉，這樣吧，去拿些菜來燙著吃。”
嘉和朝有吃鍋子的習俗，但湯底大多是豬骨或者魚骨熬出來的清湯，便是有乾辣椒炒的鍋子，味道也遠遠不及盛言楚手中的火鍋底料誘人。
程有福做飯的能力比盛言楚要好很多，架柴將水燒開後，程有福小心翼翼的將碗裡的火鍋料水倒了進去。
望著明顯水多底料少的鍋，盛言楚歎了口氣，趁著舅舅不注意往鍋裡又放了半塊火鍋底料。
不多時，鍋裡的水就燒開了，火鍋裡的紅油帶著數不清的香料在鍋裡沸騰翻滾，讓程有福心疼不已的昂貴麻椒籽伴著乾辣椒散發出陣陣爽辣的香氣。
程有福呲溜一下嘴，舉著筷子夾了一塊切好的高筍片進鍋，等待的過程總是漫長而又難熬，高筍片被卷進香辣的鍋中時，程有福的一雙眼睛恨不得跟著跳進鍋裡。
盛言楚看得想笑，從房梁上取下宰殺好的兔肉，建議道：“舅舅，光涮素菜未免吃的不過癮，要吃咱就吃點葷的，這鍋子鮮香麻辣，不吃肉不得勁。”
程有福連說對對對，等程春娘幾人回來的時候，甥舅兩人站在廚灶前已經吃了個半飽。
程菊望著鍋裡冒著辛辣氣味的紅湯，一向不饞嘴的姑娘竟舔了舔嘴皮子。
“舅娘，表姐，娘，你們也趕緊過來吃。”說話間，盛言楚又夾了一塊裹了滿滿紅油的兔肉進嘴，吃的小嘴油汪汪的。
“去桌上吃吧。”程春娘翻了
一下鍋灶裡的柴，順手塞了三四個紅薯進去，又翻找出前不久買的火爐子，道，“這火爐子今日算是派上用場了，前些天我見市集上有賣，就買了一個，原是冬季烤火用的，夏天買它比冬季要便宜好幾個銅板呢。”
烏氏笑誇程春娘會過日子，兩個廚房的好把式麻利的將火爐點著，隨後將火鍋轉移到了火爐上用小火煮著，一家人就這樣坐在院子裡吃起火鍋來。
吃火鍋就是要人多才好，人一多吃的才熱鬨。
烏氏這回來不僅僅帶了胭脂蘿卜和小魚乾，還摘了很多時蔬。
茭白、紅薯葉、菊花腦、蕹菜都是時令菜，新鮮脆嫩，放鍋裡七上八下的汆燙後就撈出來吃掉，既能保持時蔬的營養，還能給味蕾添一些火辣的滋味。
鍋子燒得咕嚕咕嚕直叫，香味從小院子中飄出綿延至四周，隔壁主家婦人嗅了嗅，站著牆根便笑問程春娘：“秀才娘，今日你家中可是來了客人？吃什麼好東西呢，我隔著牆都聞到了。”
婦人姓桂，家中男人從前倒賣古董轉了一筆銀子，後來朝廷下令不準做了，男人便收手在靜綏買了宅院當起了閒散老爺。靠著從前的發家銀子一家人過的相當殷實，隻不過前些年男人不幸得病死了，桂家才漸漸衰敗下來，但瘦死的駱駝比馬大，憑著城中幾處出租的宅院和田地，桂家過得依舊有滋有味。
“桂嫂子，”程春娘站起來喊了一聲，“不是旁人，來的是我大哥一家人，正巧我兒休沐在家，一家人便煮了鍋子吃，桂嫂子，要不你也來吃一口？”
桂氏臉上湧上幾分喜色，可又顧忌隔壁是家宴，便忍著說不必了。
盛言楚就是一個小機靈鬼，屁顛屁顛的盛了一大碗汆燙好的兔肉和蔬菜送了過去，見到桂氏後，乖巧的不行：“桂嬸嬸，我娘讓我送來的，不多，您嘗嘗鮮，若覺得好吃，我家再給您送一些就是。”
他十天半月的不著家，他娘若有什麼急事，最先能幫到他娘的肯定是桂氏，所以盛言楚才起了拉攏桂氏的想法，另外他聽曾中人說過，桂家除了住宅出租，還有鋪麵出租。
“秀才公的嘴真甜。”桂氏滿意的頷首，接過碗瞅了一眼笑得更歡了，“喲，秀
才娘的手藝不得了哇，這兔肉光聞著就好吃！”
正值飯點，桂氏不好讓盛言楚空手回去，便朝屋裡喊：“清秋，你將今天現摘的魚香葉給盛家秀才取一把來。”
“哎，馬上來。”屋裡一道清脆的女聲響起。
很快，一個十來歲的小姑娘捧著一大把綠色的魚香草走了過來。
小姑娘名喚桂清秋，是桂氏的小女兒，常年在繡坊學女紅，一來二往和程春娘有了交情，得知程春娘有一個比她還小一歲的秀才兒子，桂清秋一直想見上一麵，可惜盛言楚十天半月的不回來。
“你就是盛小秀才？”
乍然見到門口立著著小少年，桂清秋巧笑嫣然的上前一步，歪著頭打量著盛言楚，見盛言楚容貌端正、唇紅齒白的可人，笑容不由放大：“小秀才長得真俊，若是再長幾歲，怕是街上的大姑娘小媳婦都要追著喊著嫁給你了。”
盛言楚不認識桂清秋，抬眼去看桂清秋時，能清楚的看得出桂清秋眼中對他的滿意。
他下意識的裹緊衣裳，步子緊跟著往後小小的退了一步。
桂氏舉手擰了擰女兒的耳朵，笑罵道：“說什麼渾話！你再敢說這些羞人的話，小心為娘送你去寺廟做尼姑。”
又對盛言楚賠罪：“盛小秀才彆怕，清秋是我的幼女，難免驕縱了些，平日裡總喜歡跟夏家幾個孩子混在一起……說起來你可能認識，夏家有一個大兒子，叫——”
桂氏的話還沒說完，桂清秋就搶過話頭，滿麵笑容道：“夏修賢！修賢兄長是咱們這一帶婦孺皆知的大人物，明年修賢兄長就要下場鄉試，若是鄉試高中…呸呸，他肯定是穩穩的摘了舉人名頭回來，屆時修賢兄長就會敲鑼打鼓的迎娶婧柔姐！”
小姑娘嘰裡呱啦一頓說，末了眨了眨眼睛，調侃道：“盛小秀才，你和修賢兄長同為秀才，家中可有指腹為婚的總角之交？”
“這……”盛言楚有些驚訝桂清秋的直接，放在上輩子，也沒有女子敢大膽到初次相見就問這種私密的話題。
桂氏看出盛言楚眼中表露出來的驚訝和不可置信，忙將魚香草拿過來塞給盛言楚，反手就給了桂清秋一個板栗子：“胡咧咧什麼！姑娘家咋就不知道矜持呢
！”
桂清秋捂著頭哀嚎，也不管盛言楚在場看笑話，跳著腳跑進了屋。
盛言楚嘴角抽了抽，抱著一堆魚香草回了小院。
腳剛踏進院子，就聽到桂氏爽朗的笑聲，邊嗦嘴巴邊對著小院子的方向喊：“春娘，這鍋子真好吃，等明兒你也教教我唄。”
程春娘壓根就不會調火鍋底料，當然不會隨便答應，隻說鍋子的材料是胡亂配的，若覺得好吃，她讓盛言楚再送一些過去便是。
桂氏忙說不用不用。
程有福見盛言楚懷中有一堆綠色的菜，拿了一株撇斷聞了聞後眼睛發亮：“我剛還在想這鍋子麻辣兼有，唯獨少了香料的氣味，嘿，有了魚香葉，很多腥味重的肉，比方說魚，鵝，羊等，放進鍋子裡汆燙就不會再有腥騷味了。”
盛言楚比程有福還要激動，後世火鍋裡的香料雖然找不齊，但他能讓彆的材料代替啊！
當晚，盛言楚將他想開火鍋食肆的想法說了出來。
令他沒想到的是，第一個站出來支持他的是舅娘烏氏，烏氏的意思很明確，左右女兒程菊以後要在城中定居，她想著光做繡活掙不了多少傍身的銀子，便跟盛言楚說假使盛家火鍋食肆開起來，她替女兒出錢入一股，女兒做菜的手藝尚可，肯定不會讓盛言楚吃虧。
盛言楚不得不讚一聲烏氏會算賬，食肆不像柳家的雜貨鋪，若是以後賺的多了，勢必會被官府打為商戶，可他本來就是商戶，根本就不用擔心這個，烏氏讓程菊入股跟他一起做生意，既賺了銀子還不用擔心有朝一日被官府盯上，簡直是一舉兩得。
其實盛言楚有些忌諱和親戚一起做生意，唯恐後續會產生錢財的糾紛，畢竟談錢傷感情，但舅舅一家他覺得可以有。
日久見人心，舅舅一家在他和他娘最慘的那幾年還願意來往，可見心腸好到極致。
因為一頓好吃的鍋子，吃貨一家竟都決定盤下一個鋪麵開食肆。