“我？”盛爹猶豫了一會，然後咬牙道：“我也不去！”
盛允南和盛元勇抬眸相視一笑，但戲還要收尾，因此盛允南回靜綏時，盛元勇一道跟了過去，
隻為求情。
盛爹在牛車後邊追了好幾裡路，一個勁的追著喊盛允南彆忘了回來看他之類的話。
盛允南嘴角往下?一壓，沒搭理盛爹。
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從盛元勇那聽了一場大戲後，盛言楚不由高看?盛允南兩眼，他倒不是想看到盛允南學他從盛家斷親自立門戶，與其和家裡人鬨掰，還?不如用軟手?段將盛爹和楊氏給製住，這樣一來，盛允南的名聲也要好聽些。
經此一事，楊氏的確不敢再偷偷來縣城騷擾盛允南，盛言楚的耳邊也清淨了許多。
也正是因為有盛允南這一番操作，盛言楚這才敞開?心懷真正接納盛允南。
平日裡除了讓盛允南幫著做事，盛言楚每天還會抽出半個時辰在舍館教盛允南讀書。
盛允南讀書天份很高，三百千這類的啟蒙書，盛允南幾乎都能脫口而出背出來，唯一的缺陷是：認得字不多。
有些字倒是會寫，但筆畫寫得亂七八糟，一看?就知道沒有經曆過係統的學習。
不過偷學學到這個程度已然算不錯了。
俞庚餘狀元當年不就是偷學給自己開?得蒙嗎？
盛允南多堅持今年，若能遇上良師，未必不能成就一番錦繡前程。
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得知盛言楚提出要教自己認字，盛允南恨不得將一柱香的時間掰成?兩柱香使，每每乾完了盛言楚交代的活計，盛允南就會蹲在舍館後罩房的廊下?拿石頭在地上練字。
日複一日從不斷歇。
書院的學正聽聞此事後，大大的誇讚了盛允南一頓，盛言楚也因此得了一個“盛小夫子”的稱號。
趙教諭先前在秀才坊戲弄盛言楚時就喜歡故意喊盛言楚為“盛小夫子”，如今這四個字得了學正的認可，趙教諭卻再也喊不出來了。
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六月天白晝短而悶熱，進了七月驕陽似火，整個靜綏上空像是籠了一層厚厚的布，直教人喘不過氣?來。
天熱鋪子的生意當然要差一些，趁著熱假，盛言楚帶著程春娘去了一趟臨朔郡，臨朔郡背靠葳蕤山，比靜綏要涼爽不少。
七月十五鬼節那天，遠在江南府的鐘諺青突然背著大包小包敲響了郡守府的大門，相較於去年被堵在門外不讓進，這回鐘諺青一報上大名，守門的小廝立
馬進去通傳。
衛敬是一郡之守，便是有熱假也不敢懈怠，故而早早去了衙門辦公，眼下呆在郡守府的唯有杜氏和盛言楚母子倆。
小廝進來說鐘諺青遊學歸來，盛言楚一聽，忙放下手?中的果子跟著小廝往大門方向走，待看?到跟在小廝身後一身邋裡邋遢的鐘諺青，盛言楚不由失笑。
“小秀才——”對麵鐘諺青喜不自禁的尖聲叫喚。
邊喊邊匆忙放下兩手還?有肩上的包袱，跑過來抱著盛言楚樂開?了花：“我猜到你七月要來姑母家，所以我便辭了江南府的活趕到這，你看?你看?，我給你帶了一堆你喜歡的石頭。”
小廝立馬將鐘諺青的包袱拿過來，沉甸甸的包袱一落到青石板上就發出叮當脆響，打開?一看?，滿滿的全是雕刻著畫卷的石頭。
鐘諺青一塊一塊的拿出來給盛言楚看?：“這是江南府外城的大河，我瞧著夜色不錯，便順手?將其雕了出來。”
盛言楚含著笑接過石頭，對著陽光能看到石頭上波光粼粼的河水，水紋上還?印著繁星點點，彎彎月牙如鐮刀懸掛在石頭的頂端，岸上或立或站著一群光著屁股嬉笑打鬨的小孩。
水中飄著幾帆漁船，漁船上火把通明，每艘船鞘上都跪坐著一二頭戴書生帽的青年才俊，夜晚時分，這些人竟還?流蕩在江麵上吟詩作詞，不愧是鐘靈毓秀的江南府。
“還?有這塊。”
鐘諺青在一堆石頭裡挑出兩塊扔給盛言楚，齜著大白牙道：“江南府城中大大小小的書院不下?百來所，我選了兩所最好的書院拿石頭刻了送給你。小秀才，你明年就要下?場鄉試了吧？那我就提前恭賀你桂榜高中！”
除了兩座書院和江南府的大河，鐘諺青還?送了一大包風景畫，鐘諺青就跟上輩子旅遊打卡的人一樣，幾乎每到一個地方就刻一二有趣景色留作紀念。
盛言楚很喜歡石上作畫的藝術品，去年鐘諺青送給他的石畫他都放進了小公寓，如今又有這一堆好看的石畫，盛言楚心中徒增一股集郵的成?就感。
如果他擅長丹青，他怕是也會跟鐘諺青一樣每到一處就畫一幅，送人或是自留都挺好。
鐘諺青在郡守府呆了大概十來
天，這十來天，盛言楚本以為兩人能相處的非常融洽，可自從衛敬聽聞鐘諺青這個侄子去年連童生都沒考中後，衛敬沉思了片刻，將窩在密室中看?書的盛言楚拎了出來。
從那之後，除了盛允南這個學生外，盛言楚又多了一個十四歲的小跟班，這下?‘盛小夫子’的頭銜徹底摘不掉了。
甩著小皮鞭咬牙切齒教了十來天後，盛言楚對鐘諺青這個大齡學生徹底放棄，鐘諺青走南闖北十來年，其實底子並不薄弱，問題是鐘諺青有多動症，還?沒學兩句就跟盛言楚嘮起嗑來。
為此盛言楚頭疼的厲害，好在盛言楚七月底要複課，一到時間，盛言楚就火急火燎的收拾好包袱滾回了靜綏。
至於鐘諺青，嗬嗬，衛敬替其找了個嚴厲的西席先生，據說後來鐘諺青被那位西席先生折磨的一天瘦一斤，忍無可忍，鐘諺青連夜從郡守府逃了出去。
盛言楚聽到這消息後笑到在地上打滾，打趣的罵了一聲活該。
愜意的時光總是很短暫，回到靜綏後，盛言楚的節奏又開?始快起來。
按照三年兩考規矩，今年八月依舊有院試，本來書院的教諭都要奔赴郡守陪考，但顧及明年有不少秀才要下?場鄉試，故而留了一些教諭守在靜綏縣學。
八月複課後，盛言楚明顯感覺到書院的氣?氛發生了變化。
平時喜歡揪他頭發的趙蜀每天不是背書就是做題，其他同窗更是如此，也不管食館的飯菜有多難吃，隻要院裡的古鐘一響，大家就跟約好了似的往食館蜂擁衝過去，然後狼吞虎咽一番就往秀才坊趕。
院子大樹石桌旁，盛允南將程春娘親手做的飯菜一一端出來，見走廊上走過一群神色匆匆的秀才，盛允南將筷遞給盛言楚，問道：“叔，你緊張嗎？”
自打從臨朔郡回來後，盛允南整個人如同一張繃緊弦的古琴，但凡盛言楚咳一聲，盛允南就要擔驚受怕好多天。
書院的秀才們都在夜以繼日的備考，他叔若是這時候生了病可就完蛋了。
盛言楚執起筷子，剛準備說話，低頭一看?發現竹筒裡盛著白白的魚湯，頓時黑了臉。
“叔，奶知道你不吃碼頭的魚，”盛允南忙解釋，“這是家養池
裡的魚，奶特意挑了兩條鯽魚燉湯給你補補身子。”
湯白鮮香，筷子一夾，裡邊的魚肉早已挑出了魚刺，湯上邊飄著幾粒蔥花，聞起來香吃起來味道應該也很好。
然而盛言楚自上半年看到吳記等人被抹了脖子扔到河裡喂魚，從那以後他對魚就產生了一種不可言說的抗拒。
“真不是碼頭上的魚？”拍了拍欲有些犯嘔先兆的胸口，盛言楚皺緊眉頭，“你可彆騙我…”
吃碼頭上的魚，他會惡心好久的。
“哪能騙叔！”盛允南笑，“趕緊喝吧，湯涼了容易腥。”
盛言楚瞥了眼盛允南，暗忖這小子不敢對他說假話，這才抄起竹筒喝起魚湯。
魚肉能補腦，清爽又開胃，喝完湯盛言楚大口大口的扒飯，說實話，一上午高強度的背書他早已餓得前胸貼後背，如今他個頭蹭蹭蹭的往上漲，每日要補充的營養當然也要比前幾年要多。
石桌上的飯菜除了魚湯，還?有一根醬燒大豬肘、半邊小乳鴨以及秋天的時蔬蘑菇。
三兩下盛言楚就乾掉了小乳鴨，盛允南坐在一旁看?著，又繼續之前的話題，興衝衝的問：“叔，你緊張嗎？明年這會子可就要鄉試了。”
“緊張？”盛言楚咽下一口飯，方道：“說不緊張是假話，但緊張也沒用，鄉試就是一根獨木橋，過去了就是舉人老爺，過不去那我就還是小秀才。”
盛允南聞言立馬揚聲，聲音鏗鏘有力：“叔明天肯定能高中！”
“借你吉言。”盛言楚發笑。
盛允南撓撓頭跟著憨笑。
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九月天慢慢轉涼，去臨朔郡下場院試的人沒過多久都回來了，盛言楚抽空去童生居看?望程以貴，卻發現程以貴雙手?抱膝蹲坐在角落誰也不搭理。
見程以貴落榜難受，盛言楚索性不去打攪，一旁的梁杭雲歎息：“貴哥兒這一年來發狠讀書，本以為會中，誰料……”
“是題太難還是？”盛言楚低聲問。
梁杭雲瞥一眼蹲在角落生蘑菇的程以貴，捂著嘴小聲道：“每年科考都會有賊子陷害，咱們靜綏運氣?不好，貌似是帶進貢院的水被人下了瀉藥。”
“什麼？！”盛言楚大吃一驚，“好幾個教諭都跟了過去，怎麼就沒防
住？”
“適才山長來過童生居，當著我們童生的麵將苗訓導趕出了書院，說今年院試咱們書院顆粒無收全因苗訓導瀆職。”
訓導是教諭的上級。
“可這關苗訓導什麼事？”盛言楚不解。
梁杭雲：“院試開?考前一晚，本該輪到苗訓導守夜，誰知苗訓導太疲倦睡過了頭，定是住在同一間客棧其他地方書院的人搞得鬼，後來…後來的事你也看?到了……”
嘖，全軍覆沒……
盛言楚唏噓不已：“那下藥的人可逮到了？”
院試這種大考，一般都是一個書院包下?一層樓，據盛言楚了解，郡城大點的客棧會有五六層，如果靜綏書院住得是正規的客棧，遇到這種下?藥害人的事，應該很輕鬆就能排查出嫌疑的客棧，左不過就那幾個書院。
“查不到。”梁杭雲蹙眉，“和咱們書院一道住下的書院共有三家，這三家誰也不承認，苗訓導將此事鬨到了郡守衙門，官爺拷問了三座書院的訓導，可誰知他們都說沒乾過那等下?藥害人的缺德事。”
“放榜在即，那三家書院都有高中秀才的書生，官爺不好押著那幾個訓導不放，便讓此事不了了之。”
“靜綏吃了這樣大的虧豈能善罷甘休？！”盛言楚語氣有些不爽，“官爺還拷問什麼，除了那三家書院，還?會有誰處心積慮在水裡下?藥？”
“這不是因為沒證據嘛。”
梁杭雲苦笑：“貴哥兒幾人帶進去喝得水，官爺找大查驗過了，裡邊根本就沒有瀉藥，那些人定是趁著客棧灶台師傅不注意，將藥下在飯裡也未可知。”
盛言楚扭頭看?了看?童生居，除了梁杭雲這樣沒有下?場的人，其餘童生皆像吃了黃連耷拉著腦袋。
程以貴已經經曆了一回落榜，勤學苦練這麼久本該敲鑼打鼓還?鄉，如今卻……不知道崔方儀聽聞程以貴再次落榜會作何感想。
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院試顆粒無收的打擊直接導致童生居陷入了長時間的萎靡狀態，就連盛言楚所在的秀才坊都受到了波及。
秀才們坐立難安，有些人一宿一宿的失眠，整個人臉色蠟黃。
“那些人下手?毫無痕跡可言，可見不是頭一回乾這種事。”
“小小院試就敢
這般放肆，那咱們鄉試怎麼辦？我可不想我苦讀多年最後受他們的迫害。”
“誰願意自己一番辛苦付諸東流？”
“然防不勝防！他們在明咱們在暗，如何防？”
……
盛言楚坐在旁邊聽了一耳，深深垂著臉一言不發。
“盛小弟，”後邊的趙蜀手?戳戳盛言楚，忐忑道：“明年咱們要是遭了難，郡守大人會…會嚴查嗎？”
書院最近隱隱有人傳郡城的官爺審問那三家涉嫌下?藥的書院並沒有用心，如果吃下?瀉藥的人當中有盛言楚，會不會又是另一番景象？
更有甚者?酸唧唧的道：“若他盛言楚在貢院身子不適，指不定郡守大人會立刻讓大夫進來醫治。可惜我等沒盛言楚好福氣?，沒有一個郡守義父，不然怎會白白的遭了這麼一場罪？”
盛言楚對這種小話聽之任之，不管不顧，舌頭長在人嘴裡，他管不著。
然而聽趙蜀也這般問，盛言楚不由譏笑：“趙兄莫非問信了他們的話，認為我義父故意放走了那幫人？哼，既沒有從那三座書院的書生身上搜到瀉藥，又沒有人證親眼所見，我義父能怎麼辦？難不成?要放下放榜事宜死盯著那三座書院？放榜是大事，孰輕孰重難道趙兄也不知？”
一番話問得趙蜀一陣語噎，瞬間閉上了嘴。
盛言楚側身，不冷不淡道：“義父在臨朔郡當職不是一年兩年，他一向行動公允，若那三座書院其中有真凶，義父定不會輕饒了他們。”
頓了頓，盛言楚又補了幾句：“不論我有沒有下?場，義父都會一視同仁。書院那些嚼舌根的人，我算是見識了他們的嘴臉，若真對郡守大人不滿，直接到臨朔郡說去便是，偏要在我麵前嘰嘰歪歪，此舉委實不是君子所為，要我說，他們院試不得中，活該！”
趙蜀歎了口氣，勸說盛言楚彆為了這些人生氣?，話鋒一轉，道：“眼下這件事對童生們的打擊不小，咱們明年鄉試可得注意些，萬萬不可掉以輕心。”
盛言楚眉頭漸漸鬆開，淡淡道：“其實這種事幾乎科舉年都會有，端看下?場的書生有沒有一雙厲眼，住店的客棧要選好，來來往往的百姓也要時時刻刻看著，彆讓陌生人近身
，至於吃食，每每吃之前，看?看?四周人的神色，若是要端進屋裡吃，一定要去灶台盯著……”
其實還?有很多注意點，盛言楚一時也說不完，便挑選了一些容易踩雷的幾項提了提。
趙蜀用心記下，見盛言楚對這方麵很有心得，便時不時的向盛言楚討教，等來年鄉試時，趙蜀已經成?了‘刀槍不入’的鐵人。
接下來的一年裡，靜綏書院的秀才們簡直過得生不如死，溫書疲倦時，心態不佳的秀才就會陷入自我否定之中，而那些膽子小的秀才則成?天嘟囔會不會臨到頭在貢院被人陷害。
老山長深知這樣下去不是辦法，便請城中舉人來書院給這幫秀才疏導疏導。
在舉人老爺的刺激和鼓勵下，這幫秀才漸漸從陰霾中有了出來。
但舉人老爺這枚藥的藥效似乎消失的很快，沒過多久秀才們又開始杞人憂天。
盛言楚默默的翻著書，見好幾個秀才惶惶終日瘦脫了相，不由搖頭歎氣，暗道還?沒開考就這樣患得患失，那若是落了榜豈不是要發瘋？
時間眨眼又是一年，這年七月中旬依舊熱得令人心情燥悶，跟著老山長跪拜過孔聖人和文昌帝君後，秀才們開始收拾東西出發臨朔郡城下場鄉試。：，，.