冰河封凍, 山川靜默。
朔風從河麵跨越山穀，在河灣處撞上一片山崖，硬生生打了個轉而, 翻向對麵一棟高聳的木樓。
樓高逾十丈, 築在河坎之上，俯望下方的碼頭和遠處的山川；樓體黑色，八角銅鈴, 外麵繞了一圈經曆風雨而呈現歲月光華的木頭架子。
十幾個穿著簇新青衣的小夥子在幾個頭發花白的老匠人指揮下，往木頭架子上掛燈籠。下麵的石板小廣場上，另擺了幾十個大燈籠, 等著上燈。
廣場旁邊的台階上, 諸多人家小兒女在看熱鬨。有貨郎趁勢挑擔來賣, 請小媳婦和大娘們買便宜。說笑著, 打個趣。
“小貨郎, 咱們可沒錢買你的花貨。咋不去那邊讓財主老爺照顧生意呢？”
貨郎扭頭看了, 連連搖頭, “孫家大爺最見不得咱們走街的，從來不耐煩得。”
“大爺有錢的呀，小半個城都是他家的。”
貨郎有些幸災樂禍, 悄聲道，“自從那個殺人如麻的李將軍來，他就抖不起來了。聽說, 年年他點燈, 再請城守老爺點彩, 今年卻換了人。”
“可彆亂編排，要他聽著了，你還有命呀？”
“我怕什麼？我到處走的——”貨郎一時得意失言，難免後悔，辯駁了幾句後悄悄鑽人群裡走了。
所謂那邊，乃是台階下方的一個高台，上麵站了些許幾人監督著上燈。
“這燈樓，該是有一百多年了吧？”
孫甫，孫家大爺，那日花樓請客的主人家。他站在台階上，雙手攏在寬袍大袖中，沉著嗓子問。
“小時候常聽老太爺講了，是孫家的太老爺起的頭。他聯合幾戶人家獻了一千金，又從遠地請來工匠，曆時五年，才平地起了這麼一棟輝煌的高樓。”下手一個年輕人奉承道，“世伯，確有一百三十五年了。”
孫甫點點頭，“難為你還記得呐。隻怕，這龍口城中，真正還記得有個姓孫的，沒幾人了。”
“世伯說笑了，年年中秋和過年，大家都感念一番。”
“沒有萬萬年的高山，也沒有千年的王朝，隻一百年高樓而已，算不得什麼。怕哪天一陣風吹，一場雪壓，便什麼也沒有了。你說這人啊，活不過區區數十年，圖的都是什麼？”孫甫冷笑一聲，“也不過是一口氣，一世名。”
年輕人適時奉承道，“世伯說得對。”
“等上完燈還得有一會兒。且去看看魏先生的宴開了沒有，彆忘了請將軍。今晚上的重頭戲，開燈和點彩，需得將軍親來。咱們城守大人都得往後退一步了。”
年輕人應了一聲，飛快地往後小跑著去了。
孫甫又站著看了一會兒，繞著燈樓轉一圈。他叫了個仆人，吩咐道，“今兒晚上將軍點燈，想必也是亂的。家去給夫人說一聲，小姐姑娘們就不要出來了，省得麻煩。就說，是老爺我吩咐的。”
仆人也應聲，飛跑著家去了。
“點燈怎麼點？”顧皎好奇極了。
含煙因得了幾天假，需在大年前一天回家，年初二再回府，跟著顧皎返娘家。她不想就這麼走，也得給主人家儘儘心，因此主動申請幫顧皎準備出行的行頭。
楊丫兒負責穿衣服和頭麵，含煙便忙梳頭和化妝。
顧皎站在內間隨她們擺布自己，略有些無聊，便問起燈樓的事情來。
“各家選了好的燈來，全送到燈樓下麵去。按照大小尺寸，由上燈的師傅從低到高掛出盤龍的樣式來。師傅們在掛燈的時候，會將每盞燈的燈芯用油繩連接起來。”含煙站著看楊丫兒穿衣，順手遞衣服，“掛燈是技術活兒，因燈又大又重，樓上外梁極窄，整個龍口城能乾這活的也隻十來人。”
高空作業呀，危險是一定的。
“點燈也有講究，要求一火起而萬火升，最好能火光衝天，才算有好兆頭。”
楊丫兒雖是龍口人，但長在鄉下，也沒見識過這般奇景，好奇道，“怎麼一火起而萬火升？”
顧皎想了想，“是不是那個油繩？從下頭第一盞連到高處最後一盞，隻要點了個頭，隨著油繩燃燒，一盞盞便亮起來？”
含煙點頭，“夫人就是見識好，什麼都能想得通。那些燈裡藏了許多燈油，點燃後可燒半天。整個晚上，渡頭會被照得如同白晝一般。等亥時，便請城守大人選出照得最好看的那一盞燈。”
“點彩？”楊丫兒將外袍也給穿上。
顧皎把腰帶綁得更緊些，刻意顯出窈窕來。她道，“可今日點燈和點彩都請將軍去，咱們在下麵看著就是了？”
她覺得怪好玩的，也蠻想試試看。
“難不成，夫人還想上樓？”
“不可以？”她好奇，“遠處看燈樓，輝煌光彩，自然好看。可親自登上去，怕是另一番滋味。指不定我也能念出一兩首詩來，傳揚天下。”
含煙怪異地看她一眼，馬上垂頭掩飾，道，“花樓平日有人看守，輕易不令人進出；隻中秋和過年的時候上燈才開門，但也隻有點燈和點彩的人，本地城守，幾戶人家的大人們才能上樓。”
說起來，全是男人。各家的夫人小姐，雖也會來看燈樓，但真沒人上去過。
“那就是不可以了？”顧皎懂了含煙的言下之意，也不遺憾，隻道，“十丈高樓而已，沒什麼了不起的。等夫人以後湊足了銀錢和工匠，一定修一棟百丈高樓。到時候隻允許姐妹夫人們進去，讓那些臭男人在樓下乾瞪眼。”
楊丫兒被逗得笑，推著顧皎去妝台前，準備梳頭和化妝。
含煙卻有些笑不出來，這些話，想都是不能想的。她隻沉默著，先幫顧皎淨麵，擦乾，上香膏，細細地描繪眉毛和胭脂。夫人不喜濃烈，將軍也愛乾淨，便需得畫更淺淡些。
人生來就不同，有的人有得選，而有的人沒有。
顧皎收拾停當，便隻帶楊丫兒和勺兒出門。
海婆因招了李恒的厭惡，自然隻有留在家中等候。她千萬交待，“看燈的人多，雜亂。夫人千萬跟著將軍走，彆被衝散了。若衝散了，兩個丫頭守緊些，或者直接去東市冒頭巷子找咱們自家的宅子，那邊日常有個叔叔在看家的。記住了沒有？”
楊丫兒記住了，勺兒卻隻管引著顧家出門。
含煙也收拾好自己的包袱，裡麵裝了顧皎給的賞錢、過年的節錢，一些碎布頭，另有些茶葉乾貨。她垂頭跟在顧皎身後，出了大門則要回自家去。
海婆看了她，隻瞪眼，明顯還是不歡喜的。她道，“要記住夫人對你的好處。”
楊丫兒曉得含煙這幾日氣苦，伸手拽了她一把，給拖出去了。
剛出得前院，便聽見崔媽媽的聲音。
“來了，來了，夫人來了。”
顧皎抬頭，卻見李恒和魏先生站在門口，旁邊四個跨刀的侍衛。外麵有馬嘶鳴的聲音，另有幾個捧著雜物的仆婦。
顯然，全在等她。
她窒息了一秒鐘，小快步走到崔媽媽身邊，“是不是遲了？”
“沒有。”崔媽媽道，“宴席擺在燈樓旁邊的一家酒樓，菜都是齊整的，客人們也先到了。隻等咱們去，立馬開宴——”
李恒是主人，壓軸最好。
顧皎便垂著頭，走到李恒身邊。她不去看他，卻能感覺到他眼角餘光在瞄自己，顯然是有些不滿意的。
魏先生衝她笑一笑，道，“那處景好，對麵便是燈樓。給女眷們安排的位置在二樓，一邊吃，一邊看景，也免了擁擠。”
“走了。”李恒整了整外袍，似聽不得太多廢話。
大門外車馬齊備，李恒和魏先生騎馬，侍衛們步行。
顧皎見前麵那車，曉得是自己坐的，便往前走。車是馬車，後輪較高，以顧皎弱逼的身體，直接上高到半腰的車板是不可能的。然要丫頭爬上去，再拉她，就十分不雅觀了。
她走過去，略等了等，車夫根本沒放幾子下來。
楊丫兒和勺兒左右看，本想要問問，崔媽媽則前來，“看我這老婆子記性，居然忘了說要留個上車的幾子。”
李恒牽馬慢吞吞上來，伸手推開車門。不等顧皎說什麼，單手樓著她的腰給抬了上去。顧皎抓著他胳膊穩住自己的身體，結結實實地坐進去了。
他便要放開，她卻不放。
當著丫頭婆子在場，李恒沒說什麼。
顧皎卻俯首過去，“謝謝將軍援手。還有，你今天穿這身，真好看。”
李恒穿的儼然是她選的那一套黑衫，布料裡麵織了些銀絲，行動間便會閃過一些些的暗光，將他原本貴氣的臉照得更優雅。她暗歎自己打扮不行，但審美一直在線，果然把他弄得更出色了些，不免有些自得。
楊丫兒和勺兒對自家夫人略有些了解，立刻低頭憋笑。
崔媽媽倒是頭次見識，略詫異地瞥一眼，然後眼睜睜看著李恒跟什麼一樣，一把扯開顧皎的手，翻身上馬走了。她暗想，李恒自十四歲上戰場，在老王爺麵前出頭，什麼場麵沒見過？他何曾怕過？何曾跑過？
她對兩個丫頭道，“你們跟趕車的師傅坐前麵車架，我和夫人坐車裡。”
顧皎聽了，待要伸手拉崔媽媽上車，卻見她直接一個跨步便上了。她略張開嘴，有些無措，“媽媽，你好厲害！”
崔媽媽嗬嗬一笑，道，“年輕的時候，跟著師傅學過幾年功夫。雖然沒什麼成就，但手腳要比尋常人靈活些。”
怪不得所有人都沒準備上馬車的東西，大概是沒想過顧皎的身體弱逼到上車也不能。
顧皎慚愧得不行，臉紅紅的，說不出來辯解的話。
鞭響車行，一隊人馬上路，逐漸接近龍口城。
半晌，顧皎弱弱道，“我，我也想學騎馬；多鍛煉，應該會好起來。”
崔媽媽盯著她看了會兒，突然撩開車窗的布簾子。也是巧了，李恒正騎馬掠過。
她趁勢叫了一聲，“將軍。”
李恒拉了拉韁繩，令白電慢下來，問，“崔媽媽，何事？”
崔媽媽笑，道，“夫人想學騎馬，將軍得閒了幫選個溫馴的母馬，教教唄。”
李恒皺眉，視線偏了偏，看向顧皎。搞什麼花樣？
事情發生得太快，顧皎還來不及做任何表情和偽裝，實在有些驚詫。
他冷冷地‘嗯’了一聲，甩鞭前行，一忽兒便不見了。
崔媽媽‘嗬嗬’兩聲，放下簾子，衝顧皎道，“放心，他答應了。”
答應？李恒那張臉，那表情，如何都算不上答應的吧？
然崔媽媽是神助攻，她說的話，自然是有道理的。
龍口乃偏域小城，支柱產業是茶葉、糧食和交通。城中多商戶、匠人，生活比戰區平靜富裕許多，在這般年代，過年也辦得極熱鬨。
車馬隊從東城門進去，一路便見街旁掛了各式各樣的紅燈籠；行人皆著新衣，許多貨郎和攤販來往，還有些小孩子捧著鮮花和果子在賣。因已經入夜，更有在街口設的巨大的油火把，照得半街通紅。
顧皎看得新鮮，忍不住又掀簾子。
街道算是寬敞，可容兩個車駕並排而行了；旁邊皆二層的木樓，可清晰看見家中的媳婦和婆子們忙活。各種味道，魚、羊、豬肉，甚至還有些油味。
難道，這邊已經有油烹的食物了？
“前頭的丫頭們，彆貪新鮮，被拉下車就不好了。”崔媽媽衝前麵喊。
楊丫兒撩簾子探頭進來，“好多人。”
勺兒也跟著趴進來，“夫人，那邊已經有很多紅燈籠了。”
“如斯繁華，實在少見。”崔媽媽說了一句。
楊丫兒詫異道，“媽媽，這便算繁華嗎？”
崔媽媽點頭，“龍口雖然是小城，但商貿發達，街市修築得極規整。河西郡城是大郡，比龍口大了十倍有餘，但城中十分糟烏，住不得人。人嘛，總需得吃好、住好、穿好了，才像個人。”