“我妹子也是沒辦法了，想來這處上工省口糧，還能掙錢。”大嬸更沒臉了，“可三爺爺說，這都是顧老爺和夫人給莊上人的好處，不能白給彆人。”
說著，就要跪下來。
“快起來。”顧皎連忙將人扶起來，安撫道，“你且將人接你家裡來，我去想辦法。”
“當真？”大嬸兩眼亮起來。
顧皎點頭，給了肯定的答複。
顧皎心情有些沉重，緩緩地走下工坊，卻已經有車馬在等著了。
柴文茂騎在馬上，一身皮裘，皮笑肉不笑的，“將軍夫人。”
“柴大人。”她換了笑臉，“這般早來鄉下，可是天不亮便出城了？有甚緊急事務？”
“來見夫人，便是大事。”
“當真？”顧皎道，“那真是蓬蓽生輝。大人快下馬，我正有事要和你商討。”
“怎麼那麼巧，我也恰好有事。”
柴文茂翻身下馬，做出有禮的某樣，衝顧皎做了一個請的姿勢。
小莊門口守的還是兩個小子，現已經機靈了許多，見夫人和穿著官服的人來，趕緊從夾道跑後麵去找許星通信。
顧皎將人引去正房的書房，又讓書房裡算賬的兩位先生出去，順便搬兩個火盆進來。
“真是對不住了，沒想到昨夜大雪，也沒料到大人會來，什麼準備都沒有。”
柴文茂打量四麵，都是一些樣式簡樸的家具，木頭或許要好些，但與她的身份並不匹配；再看她穿著，半舊的毛衣裳，頭發上也沒插什麼金銀釵，更沒帶手爐，連唇也凍得烏青。難免地，他心裡生了幾分輕視。
果然，不過是個鄉下丫頭罷了。
“無事。”他坐下來。
須臾，火盆和茶水都上來，小子拇指做了個朝上的動作。
顧皎安心了，知許星已經在屋頂守著了。她這才坐下，“大人要說的是甚？”
柴文茂端起茶杯，感歎道，“夫人和顧老爺高義，送莊上的男兒從軍，白送了那許多東西。雖然兩位從未曾宣揚過，但我已手書一封，向世子呈報了。”
“謝大人。”她道謝，“隻是刀兵無情，既擔憂王爺，也不放心將軍。婦道人家，無能為力，隻能儘己所能。”
“儘己所能？”柴文茂哼了一聲，“好一個儘己所能啊。我竟不知夫人娘家手長，連都城那邊也能去得了。”
來了。
顧皎心裡知道糟糕，顧青山去接船肯定不順。這會子四麵人都餓得眼睛發青了，見了那許多白米，豈不是要瘋？她‘哈哈’一笑，道，“柴大人才知呢？我大哥再都城求學，跟的先生姓王，乃是那個專出文人雅士的王家的偏支子弟。因他寫了一手好字，又做得好文章，我爹費了許多功夫才求開了門。想起來，距今也有六年光陰了。”
柴文茂見她一副恬淡的樣子，也不裝了，道，“夫人，咱們明人麵前不說暗話。正值戰事，大營裡鬨饑荒，那些紅薯雖然能活人，但兵士們吃了也沒甚力氣。沒力氣，打甚仗？昨夜渡口來了一艘船，船雖小，但卻載了上千斤的白米。那船上人說，是受人所托，給顧家老爺和將軍夫人送的。”
“想是家兄獲知河西和京州打仗，憂心家人吃不飽才如此。”顧皎歎口氣，“家兄離家千裡，書信都不暢通，有甚事也恐幫不上忙。他這番，我倒是很感激，隻一點點白米，杯水車薪而已。”
“因此才來找夫人商量，想趁著雪還沒徹底封閉山路，再送些糧去郡城。”
顧皎不可置信地看著他，“大人，我莊上隻留了到明春的口糧和種子。再征糧，那些莊戶如何熬過寒冬？”
柴文茂見她終於變了顏色，這才稍微舒坦些，道，“那不是夫人操心的事了。你自住在這石頭宅子裡，大門一關，守著石倉，豈不就過了？夫人，因著尊重李將軍，我才來隻會一聲。那船米，我收了；令尊今下午就能回來，你也不必擔心。”
顧皎張了張口，沒說話。
柴文茂起身，準備走，過她身前的時候，小聲道，“真是可惜。李將軍少年英才，卻貪功冒進，已在京州失了消息。”
顧皎渾身一顫，死死地看著他。
他拱手，告辭。
顧皎緩緩地坐下，幾不能呼吸。
李恒，失蹤了？不不不，他在那書中好歹能活著登上寶座，禍害天下士族，怎會無端端不見？且他當真出大事，魏先生必定會來信。
沒有消息，才是好消息，不能聽他人惑亂人心。
她猛喝了一杯水，高聲道，“許星，下來。”
窗紙上閃過一道人影，許星推門而入。
“你進山一趟，小心些，且彆被人看見。”她說了上半句，看著許星，卻沒說下半句。
剛才柴文茂的聲音很小，不知許星聽見沒有。以李恒的說法，習武之人耳聰目明，根本瞞不住。
她閉了閉眼睛，一點淚從眼角滾臉龐。她真是小瞧了朱世傑和柴文俊的野心和惡毒，他們並非要王家和顧家打對台拿好處，而是乾脆要龍口人死絕，獨占這塊廢墟地和紅薯，重頭開始。
許星依舊無言，卻耐心地等著她。
她道，“柴文茂和王家必要將龍口刮地三尺，不知又要起多少紛爭。你且上山，找辜大。就說，但行好事的時候，來了——”