官差被殺, 乃是真正的大事。
柴文茂親自點了些留守的兵, 並城守一起，要去捉拿匪首。
十幾匹高頭大馬, 幾十柄閃著寒光的大刀，在龍口平地上耀武揚威的來去。
所有鄉民噤若寒蟬，低頭來去, 並不敢有任何搭話, 連視線相交也最好不要有。
隻去的時候，該跑的人全都跑光了，衙役便挨家挨戶的搜，卻一無所獲
王家莊上但凡和彆莊有點親戚關係的，都拖家帶崽地走了, 去得最多的，還是顧家莊。
“顧皎？”柴文茂皺眉，“這女子當真是不怕死？非要跟我對著乾？她就非得這時候, 還施粥呢？”
王老爺已是想明白，他家在龍口已經眾叛親離, 不抱緊柴文茂必死無疑，便道, “和他爹一般假仁假義。必是私藏了糧食，否則怎可能大肆施粥？”
城守吃過李恒和魏先生的苦頭，操心以後他們回來無法交待, 憋出來一句話, “我的人去端了粥來看, 施的也不是白粥。乃是紅薯，山上的野菜，挖的各種根莖混一起熬的。聽說，她也是每日一起吃。”
柴文茂頭次遇上這種女子，當真是想殺而不能直接動手，想弄死她無處下手。
他皺眉，衝王老爺道，“你有甚法子？”
王老爺苦苦思索，仿佛想起了什麼一般。
“柴大人，確有一般法，但需得人多才見效。”
柴文茂便道，“給你幾日時間，湊人數去罷。”
山坳裡，一間小木頭房子。女子將吃的緊著小兒子，自己餓得最後一口氣。那男孩七八歲大，大約曉得娘親要死了，便學著以前娘親照顧自家的樣子，去外麵撿乾柴，挖草根，要煮一碗湯。可他力氣太小，忙了許久才得一點點。
一個竹筐落眼前，裡麵裝滿了黃黃圓圓的東西。
小男孩抬頭，卻見一個全身罩在青布裡的人，他嚇得往後一退。
“這個！”那人指了竹筐，“拿回去，誰也彆告訴，放水裡煮軟了吃。”
小男孩驚疑不定，卻見那男子幾步跨出林子，不見了影子。
他馬上跑過去，將竹筐往外拖，抹著眼淚回家。
娘，咱們有東西吃了。
老林子裡，躲了一群四五十的漢子，滿身血痕和泥巴點子。他們不敢繼續往深山裡走，那是山民的地盤；也不敢下山，山下日日有衙役來；可窩在山洞裡，早晚是餓死。
“我不該衝動。”一個人道。
“是他們太過份，我們是老實莊稼人，怎麼就是土匪了？”
“土匪？”另有一人，“往日去河堤上乾活，那些土匪在彆州的時候，也是莊人。”
“這仗，都打龍口來了，天下還有能活人的地方？”
“沒有。”
“怎麼辦？”
“等死。”
“大伯，人是我殺的。我去自首，和你們不相關。我一個人扛了，你們出去把我老婆孩子——”
“閉嘴。這是你一個人的事？那人狠毒得很，就算你一個人扛了，他也不會算了。這進冬來，使了多少花招想買我地？我通沒同意，也不準你們賣。還沒發現？他就是要奪地，恨不得咱們都死乾淨了才好。”
淒惶絕望，無路可走。
洞口一陣細碎的聲音，有雪片落下來。
眾人俱驚，有膽大的拿了木棒出去，卻見一黑影立在樹下。他腳邊數個竹筐，裡麵仿佛是新出土的甚東西。有點像紅薯，卻又是黃色的。
是夜，雪光寂寂地襯著月光，莊子裡一片寂靜，連狗吠也無。
一老婦緊緊摟著小女兒，“明日娘帶你去顧家莊，那處將軍夫人還在開粥。我把你去做工，馬上就有得吃了。”
“我要吃紅薯粥，甜甜的。”
“好。”
“放一點點糖，好不好？”
“好。”
“娘，爹——”
“噓。爹走了，出去找吃的了。其它的，都不知道，曉得不？”
小女兒雖不懂，但還是點頭。
窗外有聲響，老婦將小女兒放下，開門去看。一抬腳，卻碰著門檻邊的框子，有東西咕嚕嚕滾出去。她抓起一個，凍得冰手，但仿佛想起什麼一般，趕緊著看了，居然是帶著泥沙的圓球狀塊莖。這東西，誰放的？能吃嗎？
她叫了一聲，“誰？是不是你？還活著呐？”
良久，並無回聲，她卻抽抽噎噎地哭出來。
朱襄沒得到李恒的消息，焦躁得無以複加。他領著先鋒軍繞道入京州，已有兩月餘，開頭還有探子來彙報行蹤，後來卻漸漸無了。現失聯，已近一月。
為了穩定軍心，父王隻將事情給有限的幾人說了，並為傳揚。因此，也不方便大肆地尋找。隻一直這般靜悄悄，也不是辦法。
她在帳子了轉了幾圈，下定決心，還是得去找父王親自說。
然出得帳篷，便見聽見一小隊巡邏的兵湊在一起嘰咕，說旁邊打起來了。隻漏出來的一句話引起她的注意，“養牲畜的，一時間沒去找著乾草，就用紅薯喂了牛馬羊。結果看管輜重的那幫子新兵就鬨起來了，堅決不許。一點點小事，打翻了好多人。”
“那老多紅薯，吃不完都凍壞了，不喂牲畜做什麼？”
“說那邊人沒飯吃。”
“放屁，押糧的人說龍口那處著實有錢，收成的時候紅薯都堆滿地，紅燦燦一片，看不見泥地了。”
“打架那個，就是龍口來的，姓顧。那小子膽兒肥，說什麼人吃的東西，不能給牲口吃。”
“聽說，李將軍的夫人，也是姓顧。”
朱襄心中一動，悄悄兒轉了個方向，去朱世傑的營帳。這會子，他和青州王朝會，不在帳中，也是好時候。她板著連，嗬斥開衛兵，徑直走了進去。這帳子乃是辦公所用，柴文俊日常會在此間看書或者處理公文。她記得他習慣性地將各類公函按照姓名和地址來分，那麼龍口顧家的話——
她目光在桌麵上巡視一番，果然發現最邊上的一個小盒子。
打開，兩三封信，俱是柴文茂些來的。也倒是簡單，隻一句話，“顧王兩敗，饑民流散，夫人為慈悲所累，糧儘人必亡。”
她眉頭皺得死緊，心底卻泛起一陣陣涼意，忽而想起長兄一句話，“這般糧倉，若為我所有，倒是好事。”
兩眼逐漸眯起，深黑色的瞳孔縮成一團。
不想，帳門被撩起，柴文俊斥責守衛的聲音，“怎地放了人進去？”
“是郡主——”弱弱的分辨。
柴文俊無聲了，進來卻是一張笑臉。
朱襄站著看他，手裡還有那張信紙，一言不發。
他卻神色未動，緩緩地走過去，輕輕拉出她手中的紙張，道，“阿朱，顧皎必死無疑。”
“延之若不得回，王爺必要收攏河西，龍口是必占要牢牢住的糧倉。延之若得回，軍功加上顧皎和龍口，羽翼就成了。奈何，他不投世子——”
朱襄指節發白，“若顧皎不死呢？”
柴文俊歎口氣，“那事情就麻煩了。所以，她必須死，而且得死乾淨些，最好與世子無關。”
朱襄甩手一巴掌，抽得柴文俊趔趄一下。她衝出營帳，早已忘記要去尋王爺的事，拉了自己的馬，翻身便奔出去。
有侍衛要攔，柴文俊阻了，“且讓郡主細想想，她會想通的。”
若想不通，她便不是他看上的女人。
“他們現在肯定恨死我了。”顧皎捧著粥碗對顧青山道。
顧青山看她狼吞虎咽的樣子，“你是幾日沒吃飯了？”
“日日都吃的。”她歎氣，“工坊那邊的大灶，吃些雜糧粥。開始還好，後來就不太咽得下去。人呐，什麼好吃什麼不好吃，當真知道的。”
溫夫人心疼得不行，“你何必如此？聽說連火牆都沒燒？”
“需和大家同甘共苦，我說過的。”她抹一把嘴唇，“謝爹娘來看我，還送了這麼好吃的雞湯粥。”
“我的兒，你——”溫夫人當真又要哭了。
顧青山道，“皎皎，你此番招攬莊人，雖減輕了孫家和舅舅他們家的壓力，但王家和柴大人卻視你入寇仇？如何是好？特彆是那城守大人，必恨你奪了他的人望。”
“無事。”顧皎指了指外麵，“許星在，將軍說他能救我。”
許星在回廊下，煩惱道，“將軍隻讓我保你一條命，沒讓我管外麵那幾百上千人。”
“你和辜大動作且快些，那些人自然就散去了。”
這一晚晚的，辜大領著二十來個兄弟到處送土豆。一筐土豆幾十斤，也夠一家人省著吃上一月半月的。然這非治本的辦法，她還另有些準備，需得人配合。