沒想到孔姿清當晚就來了。
這麼快？！
聽見下頭的人來報, 秦放鶴和齊振業對視一眼，連忙迎出去。
才走到前院，便看見身姿挺拔的青年大步而來, 玉色鬥篷在他身後鼓起，像高高的帆。
齊振業便假惺惺抱怨道：“哎呀, 人家才來, 行李都沒收拾好, 你說他就來了……”
還沒說完, 自己先就笑了, 上前跟孔姿清碰了碰拳頭。
衣不如新, 人不如故, 舊友異地重聚，總是令人歡喜。
孔姿清麵上也泛起笑意, 又看秦放鶴, “嗯，長高了。”
嘖，秦放鶴失笑, “三年了，再不長成什麼了？”
非但長了，因他這些年瘋狂補充營養, 又保證充足的運動量，個頭躥得很猛, 已經跟部分成年人差不多了。
笑完, 秦放鶴又拉著孔姿清細細打量，不住點頭，“嗯，黑了, 高了，瘦了，但是人也精神了。”
看來少爺外出遊學收獲不小，身上的繁華富貴氣都淡了許多，像終於開始把根紮入土地，踏踏實實接地氣了。
“哎呀，有甚事不好進去說麼，”齊振業看不下去，覺得這倆人簡直有毛病，一手一個推著往裡走，“怪冷的，杵在外頭不是瓜麼……”
又扭頭吩咐阿財，“去城裡找家好館子，訂一桌像樣的席麵來，再打一壺酒，餓們今晚不睡咧！”
阿財歡歡喜喜去了。
那邊孔姿清進門解下鬥篷，又就著熱水洗了手，這才坐下。
三年不見，有好些話要說，一時之間，竟不知該從何說起。
倒是秦放鶴更從容些，邊替他倒茶邊說：“路上遇到幾次風雪，怕趕不上看你會試，所幸沒耽擱……路上我可遇到不少應試的舉子，保不齊裡頭就有你來日同僚。”
剩下的，自然也有來日自己的太學同窗。
一點兒沒變，孔姿清靜靜聽他說，伸手接茶。
“對了，你什麼時候回京城的？”
孔姿清道：“中秋前就回來了。”
秦放鶴在他對麵坐下，“本該登門拜訪的，隻是臨近年下，也不知令尊是否得空，故而不敢寫。”
啜了口微燙的茶，孔姿清聞言搖頭，“父親已連續半月留宿衙門了，年前都未必有空。”
孔父乃從四品鴻臚寺少卿，專門負責各處禮儀接待並祭祀準備等事，如今正值年下，各國各部都派來使者，有的還是小可汗、王爺等親自來的，怠慢不得；另有皇帝要帶領宗親並文武百官去往城外年末祭天祭祖，又有例行的皇室年末加封，整個鴻臚寺連帶著禮部、戶部都忙得不可開交，好些官員嘴上都起泡。
莫說會客，連孔姿清自己都已經將近二十天沒見到親爹。
最近一次父子見麵，還是上個月無意中大街上遇見了，孔父匆匆在馬背上交代了兒子幾句，然後便“消失”至今。
“聽說如今你正式拜在汪扶風汪大人門下？”孔姿清問。
秦放鶴不意外他知道，畢竟消息早就傳到孔老爺子耳朵裡，這祖孫倆私下裡肯定也還保持聯係。
“當時情形，我不說你必然也猜得出，”他笑了下，“不過結果不壞。”
汪扶風他雖未見過，卻也聽過，在民間官聲不壞，就是行事多少有些……難測。
孔姿清點頭，表情微微帶了點難以言說的複雜，“前日汪大人剛剛在朝上彈劾王貴妃之弟當街縱馬，驚嚇百姓，滿朝嘩然。”
京城規矩森嚴，除非特令，四品以下官員及平民不得城中騎馬。那王貴妃之弟本一介平民，數年前因姐姐得寵才封了個末流爵位，日益囂張，已引得許多人不滿。
秦放鶴：“……”
不愧是您！
齊振業在旁邊歪著身子磕南瓜子，嘖嘖出聲，聽得津津有味，“那貴妃不得向皇帝吹枕頭風？”
貴妃，那就是得寵的小老婆，枕頭風好使得很！
多年不聽如此直白粗鄙的話，孔姿清一時說不清是想念還是怎得，無奈搖頭。
秦放鶴細細分辨孔姿清的話，“隻怕另有隱情。”
快過年了，京城內必然皇親多如狗，國戚滿地走，各方紈絝、二世祖、三世祖們齊聚，少不得爭強好勝，縱然鬨出多少事來也不意外。
更何況王貴妃得寵，她弟弟當街縱馬固然不合規矩，可說小不小，說大也不算大，類似的事情彆人就少了麼？到底未曾傷害人命，真要專門針對此事彈劾，未必能有什麼結果。
汪扶風不是那等無事忙的，偏偏趕在大年下給皇帝添堵，必有緣故。
孔姿清看了他一眼，點頭，“隻怕與幾年前的江南鹽案有關。”
秦放鶴和齊振業對視一眼，都看到了對方臉上的震驚。
鹽案？！
那王貴妃或是她家人的手伸得可夠長的！
齊振業努力跟上節奏，適當插嘴，“不過這個事，還得看當家的怎麼判吧。”
皇帝就好比那一家之主，就跟他們做買賣似的，知道下頭的人肯定手腳不乾淨，但到底要不要處置，處置到甚麼地步，還得看得用得寵到甚麼地步。
此言一出，就見秦放鶴和孔姿清齊齊扭頭望過來，臉上都流露出一種自家孩子長腦子了的欣慰。
齊振業：“……”
喂，什麼意思啊！
搞得餓以前很差勁一樣……
秦放鶴和孔姿清都很不地道地笑了一場，“陛下如何反應？”
“王貴妃禁足，其弟褫奪爵位，命其在家思過，無詔不得外出。”孔姿清緩緩道。
此懲處不可謂不嚴，明眼人一看就知道背後有事兒。
王貴妃膝下有一子，尚有東山再起的機會，但其弟……就等於變相軟/禁了。
若皇帝這輩子都想不起擬詔，或揣著明白裝糊塗，那他餘生就隻能窩在那裡等死。
而王貴妃剛被禁足，沒機會也不敢輕易為弟弟求情。她娘家人又不爭氣，若想保全，唯一的轉機就在那位皇子身上。
隻是天家無父子，連父子都沒得談了，這麼一個不爭氣的舅舅，皇子會樂意搭救麼？
說不定還要感謝皇帝替自己割掉累贅！
秦放鶴先鬆了口氣。
很好，看來師父早有準備。
畢竟時下多有外賓使者，家醜不可外揚，哪怕內部鬨翻天，朝臣們的第一反應也該是要先好好把這個年過了。
可汪扶風偏逆風而上，趕在年前公然彈劾，必然提前得了皇帝的默許。爆出來之後，皇帝也借機大發雷霆，少不得說些“外人麵前，爾等不思為朕做臉，反倒屢屢犯錯，朕一再容忍，然此事傷及國體，非同小可，不嚴懲不足以平憤……”的話，借機殺雞儆猴。
都看看，朕連最寵愛的貴妃的臉麵都不顧了，你們自己掂量掂量，族中可有受寵的貴妃、健康的皇子，經得起天子一怒？
繼而秦放鶴又有些快意。
鹽案非同小可，早查早爆雷，不然年複一年持續發酵，還不知要牽扯進去多少人。
這麼一來，隻怕有份參與的官員這個年都沒心思過了。
又說了一會兒，阿財就帶著訂好的席麵來了，三人移地入席，邊吃邊聊。
秦放鶴說起來之前見過的孔老爺子，“老爺子氣色極好，中氣也足，身子骨硬朗得很。”
三年未歸，孔姿清也是思念，又恐老人家報喜不報憂，聽了這話，很是寬慰。
齊振業笑道：“隻怕來日你們都在京城住下了，不得空時時回家，不過這也不難，餓左右還要回去的，隔三岔五代你們去瞧瞧就是了。”
鄉試需得回籍貫所在省府應考，他雖長進了，卻也不知何年何月才能得中。
這倒是個法子。
孔姿清難得敬了他一杯酒，倒把齊振業弄得受寵若驚，三人都笑了。
稍後說起即將到來的會試，齊振業便笑：“無疑，你好好考，來日子歸也好好考，餓便有兩位連中六元的兄弟了。”
孔姿清，字無疑。
秦放鶴擺擺手，笑而不語，卻見孔姿清短暫地沉默了下，然後才微微搖頭。
“去了外頭一趟，才知天下之大，”孔姿清自斟自飲一杯，聲音聽上去頗為感慨，又說了一個名字，“旁人如何尚未可知，但本次會試，我當敗於此人之手。”
“趙沛？”秦放鶴在腦海中略一扒拉，很快對上名號，“可是河間府上一次的亞元？”
“正是。”孔姿清點頭。
若在以前，齊振業肯定要問，你不是解元麼，第一名，怎麼會輸給第二名？
可如今跟著秦放鶴考了幾回，深知學問並非取中的唯一準則，便也不說話，隻等著聽他們說。
“你見過他？”秦放鶴倒是有些好奇了。
“確切地說，非但見過，交情還不錯，此番便是一道回來的。”孔姿清笑了下，倒看不出多少懊惱，反而隱隱帶著點不知該如何描述的掙紮。
“能得你如此看重，此人才華必然出色，”秦放鶴毫不懷疑，“可有他的大作麼？”
河間府距離清河府比京城還要遠，故而秦放鶴一直沒弄到那邊的鄉試選本，對趙沛此人，也隻了解一點皮毛。
孔姿清確實對趙沛上心，張口就念了幾首詩，然後又背了一篇幾百字的短賦。
他的聲音落下，室內久久無言。
也不知過了多久，才聽秦放鶴緩緩吐出一口氣，“果然好才華。”
若來日孔姿清果然敗在此人手上，也實在不冤。
無他，趙沛寫的東西太有靈性了！