“不要在餐桌上，”坷垃低低勸了一句，示意客人還在呢。
羅伯特深吸口氣，嚴厲道，“晚餐結束後來我書房！”
“砰——”伊迪絲再也顧不得禮儀不禮儀了，直接站起來，由於動作過大，直接推倒了椅子發出巨響，帶著哭腔低吼道，“沒有什麼男人，我隻是對做生意感興趣而已，我想找點事乾也不行嗎？”
說著，哭著跑上了樓。
坷垃無奈看丈夫一眼，放下刀叉，追了上去。
場上因為這件事，氣氛變得極為僵硬，眾人麵麵相覷，一時間不知道該說些什麼。
蘇葉扶額，沒想到事情會發展成這樣，她也沒想到，帕特裡克會腦補到這種程度。
這個話題不能再繼續了，於是她主動轉移話題，詢問起對豐收後糧食的安排。
她說這個並不突兀，畢竟是在漢普郡有莊園地產的人，雖然之前全部租給佃農，但她也可以收獲一部分農產品。
往年都是直接賣給糧商，獲取廉價報酬，但今年可不一樣，她已經到這裡了，自然不會白白讓糧商占便宜。
說到這個，在座的都很關注，“今天大豐收，原本糧食價格會下降的，正好遇到戰爭，讓海外的糧食延遲進入英倫本土，加上軍隊采購，反而上漲了許多，是個不錯的消息。”
“各位，”一位鄉紳敲了敲自己的酒杯，吸引所有人注意，“我認為，戰爭將持續一段時間，屆時，糧食價格會更高，不妨暫時儲存起來等一等，興許會有更大收獲。”
“是的，我也是這樣想的，雖然不願意繼續戰爭，但已經開始，就不那麼容易停下了......”
其他人交頭接耳，都在議論戰爭對糧食價格的影響。
蘇葉開了個頭，就不再說話了，雖不認同他們的觀點，也沒有出聲反駁，把氣氛拉到這裡，就可以功成身退了。
這個話題一直持續到晚餐結束，大部分人都回去了，剩下是居住在唐頓的客人，由於沒幾位男性，詹姆斯，帕特裡克，馬修都是堂親，倒也不需要羅伯特一直陪著，他抽出時間上樓。
伊迪絲房中，在母親溫聲安慰下，她最終沒忍住，把這段時間的困惑，難過，迷茫和蘇葉給出的建議，以及自己的糾結都說了，包括她覺得自己在家裡沒價值和沒存在感，也沒有隱瞞，實在是壓抑太久了，她需要一個發泄渠道。
“哦，伊迪絲，”坷垃上前抱住她，“對不起，我從來不知道你有這麼多傷心難過，是媽媽失職。”
“不，媽媽，是我太平凡了，一無是處嗚嗚嗚......”她抱著母親大哭，哽咽著訴說自己的渴望，卻一次次被無視的傷心絕望。
聲音很大，連沉重的房門都抑製不住，傳到外麵走廊，也傳到羅伯特耳中。
他怒氣衝衝而來，卻聽到女兒痛哭之聲。
都是自己的孩子，即使羅伯特偏心大女兒，關注小女兒，但不代表他就不愛二女兒了，隻是沒有時時關心罷了。
現在聽到女兒一聲聲哭訴自己的委屈和難過，他也不由歎氣，等了好一會兒，裡麵終於平靜下來，才敲了敲門。
坷垃猜到是他，起身開門，沒讓丈夫進去，而是推人離開，轉身關門時對二女兒眨眨眼，“今晚好好休息，我會讓安娜......格溫準備好熱水，放鬆點，一切都會過去的。”
說著關上門，挽上丈夫的手，往二樓休息室去。
“她怎麼樣？那個男人？”羅伯特已經在心裡思考，如果女兒堅持要嫁給一個小商販，自己該如何幫扶他們了。
是的，幫扶，在女兒那悲切的哭聲中，他如何還能阻止他們在一起，讓二女兒更加痛苦？
大不了他花點錢，幫那個男人把店鋪開起來，或者謀奪一份職位也行。
坷垃白了她一眼，“沒什麼男人，是帕特裡克誤會了。”
羅伯特先是鬆了口氣，然後更提起心，“那她為何關心開店的事？”
坷垃把事情經過說了，言語間著重描述伊迪絲的迷茫，不自信，和對自我的否定，好讓羅伯特這個當父親的心疼，避免他那過於古板的性格，為此大發雷霆，同時也對克洛艾產生不好的想法。
是的，這件事是克洛艾提議的，坷垃也沒有隱瞞，也瞞不住，畢竟這麼大膽的想法，一看就不是伊迪絲能想出來的。
至於克洛艾......她都能攛掇凱麗夫人親自開化妝品工廠，還指導她和羅曼小姐，弄得風生水起，誰還看不出來她的性格。
坷垃在心裡歎氣，可惜克洛艾有任性的資本，伊迪絲沒有啊！
“克洛艾......”聽到這個名字，羅伯特語氣頓了頓，並沒有一開始就上火，反而帶著忖度的意思。
坷垃意外，沒想到他竟然是這個反應，不由好奇，“怎麼了？”
“你知道嗎？克洛艾名下有一座金礦，雖然是和唐泰斯子爵共有的，但她也占了四成股份，另外，她還有許多專利，每一項都價值連城。”羅伯特道。
“真的？”坷垃大吃一驚，作為富商的女兒，她當然知道金礦和專利有多值錢。
這說明克洛艾有著源源不斷製造金錢的機器，一輩子都不可能為錢發愁。
“金礦我能理解，傳出的消息是那位唐泰斯子爵意外發掘的，而他被克洛艾母女所救，加上需要投資，所以找她們一起開發。這是運氣加善良帶來的，可專利？”
這就不是運氣好能做到的了。
“是啊，我也沒想到，她私下裡竟有這樣的實力，我也是意外得知，專利局的局長是我好友，我們閒聊時，他提到最近專利局都快忙瘋了，好些律師跑去申請專利，而且無一例外技術很成熟，申請好後就可以直接出售給商家，進行生產和銷售。他也是意外才發現，這些律師的委托人都是同一人，因為一個失誤，原本已經入檔的專利出了問題，需要找出來重新審核。隻有局長有這項權限，因此他親自去翻找，這才發現凱斯奈爾這個姓氏出現過於頻繁了，已經在好幾份專利書上看見。出於好奇，他翻看了最近幾月的，發現最近幾月有效專利都和她有關，以及目前還在源源不斷申請著。”
“我的天，她哪來這麼多？”坷垃簡直太吃驚了。
“要是所料不錯的話，應該是她父親秘密留下的實驗室，或許......”還和法國政府有關，畢竟凱斯奈爾將軍當初可是軍隊二把手，主持一些秘密軍工項目是很正常的。
隻是法國政局動蕩，你方唱罷我登場，造成的結果就是，一些秘密資料，並不被當權知曉，那凱斯奈爾將軍隱瞞下來，也就理所應當了。
至於這麼做是不是不太好？
羅伯特已經知道，那些專利基本和民生有關，或許對軍部也有用，比如電報什麼的，但絕對沒有武器之類的。
很有可能是凱斯奈爾將軍在政府實驗室的掩護下，又另外建了一個實驗室，專門為自己做研究。
總之，既然克洛艾敢光明正大拿出來，應該就沒什麼問題。
“可這些，和你的態度有什麼關係？”坷垃震撼過後，依舊不解。
“我在想，凱斯奈爾將軍到底是怎麼培養克洛艾的，她能熟練掌控凱斯奈爾家族，又能在將軍猝然去世後，穩定住局麵，順利從法國抽身，回到英國迅速獲得一個爵位，讓自己成為新貴，這一切不可能隻是巧合或運氣，必須有非凡的實力。”
羅伯特從好友那得知後，就一直在琢磨這件事。
如果說金礦和救威爾士親王，是唐泰斯子爵提供的好運。
那麼在這之前呢，從凱斯奈爾將軍被謀殺，到母女二人離開法國，不應該這麼風平浪靜才對，畢竟將軍曾是軍部二把手，更是被雅各賓派刺殺而亡。
權利怎麼交接？那些反動派後續沒有計劃嗎？家族產業怎麼安排？
這一切都蒙上了一層迷霧，同時也在彰顯一件事，克洛艾·凱斯奈爾實在不是一個簡單角色。
他們都了解凱麗，對於她的生平和能力性格不說了如指掌，卻也知道得七七八八，絕對不具備這些能力。
因此，這位常年在凱斯奈爾莊園養病的外甥女，才是一切的主導。
“瑪麗她們三個是我們夫妻的驕傲，但不得不承認，她們和克洛艾相比，相差甚大，”羅伯特客觀道。
坷垃抿了抿嘴，“她們是淑女。”
“是的，瑪麗她們是淑女，克洛艾是女侯爵，”羅伯特歎息，這大概就是她們之間最大的不同吧。
瑪麗三人是以淑女的標準培養的，而克洛艾從一開始就是爵位繼承人，因此她的培養方式格外不同。
“凱斯奈爾家族不愧是傳承幾百年的大家族，果然很有實力，”能把女兒培養到這種程度，無怪乎家族地位和權勢經久不衰。
“所以你認為，伊迪絲接受她的建議，並不是壞事？”坷垃總算明白了，原來羅伯特是認為克洛艾厲害，她給伊迪絲的建議，也絕不隻有離經叛道，應該有更深層次的意義。
“是的，雖然這樣說很不好意思，但我隱隱覺得自己比不上克洛艾，現在是年輕人的天下，”羅伯特麵上閃過一抹澀然。
“哦，親愛的，你一直聰慧且開明，千萬不要如此說自己，”坷垃連忙上前握住他的手，“既然你也覺得這個建議有深意，那我們是否要成全伊迪絲呢？事實上，我們可以幫她找一個代理人，隻要她不出麵，在背後指揮是沒問題的。”
“我還要考慮一下，”說到這點，羅伯特卡殼，“她畢竟和凱麗不一樣。”
是的，凱麗已經是夫人了，還是一位有女兒，有親王情人的寡婦，做什麼都不受拘束，可伊迪絲還是未婚少女，出格的行為不僅會影響她未來婚姻，更會影響瑪麗和西比爾。
“爸爸，或許我們可以折中一下，步子不用邁得太大，給伊迪絲一件小事鍛煉一下也不錯，”瑪麗站在走廊上，聽了一會兒，覺得這是個好時機，於是站出來道。
“哦，瑪麗，你不應該偷聽，”坷垃不讚同道。
“我沒有偷聽，媽媽，隻是見你們正在商量伊迪絲的事，不好打擾罷了，你們知道的，伊迪絲如此，有很大一部分是因為我，如果她的人生決議上，我再插手，可能姐妹就要反目成仇了。”
“好吧，你總是有理，”坷垃無奈，示意她進來關上門，不希望有更多的人聽到了。
“你說的辦法是什麼？”羅伯特詢問。
“克洛艾提到辛恩小鎮要設立宣傳欄？”瑪麗道。
“是的，現在報業發達，許多地方都會通過報紙的方式宣傳自己，我們暫時辦不了報紙，弄一個宣傳欄，服務小鎮居民生活，還是可以的，”羅伯特道。
“那麼，這件事交給伊迪絲來辦如何？”瑪麗提議道。
“伊迪絲？她能辦好嗎？這不是一件簡單的事。”羅伯特第一反應是不行，可隨即立刻閉嘴，因此意識到，自己又習慣性認為伊迪絲不行了。
如果是瑪麗，他會想合不合適，而不是她能不能做好？
到了伊迪絲身上，就是她可能不行了，這慣性思維啊！
果然，造成如今局麵，他和坷垃要負主要責任。
因著這份愧疚和反思，羅伯特開始考慮這件事的可行性。
坷垃詢問，“這也是克洛艾的建議？她是怎麼說的？”
“是的，她說飯要一口一口吃，人需要一步步成長，步子太快，壓力太大，就難以承受，很容易被壓垮，”瑪麗道。
“既然如此，那她為何建議伊迪絲開店？”坷垃不解。
“哦，當你想開一扇窗時，先告訴彆人要拆屋頂，如此他們就會讓你開窗了。伊迪絲的性格，一開始就告訴她，去宣傳欄吧，她肯定會很猶豫，心裡各種擔憂，然後膽怯得不敢邁出第一步。現在她以為自己的任務是開店，並為此努力了一把，再來說宣傳欄的事，一定會迫不及待。”
相比開店，弄一個宣傳欄並不是多嚴重的事，伊迪絲肯定能接受。
“好吧，你們都把事情考慮好了，我還能說什麼，”羅伯特無奈，孩子們都太有主意了，“就這樣吧，我會找一個有經驗的人來帶她，希望她能給辛恩帶來好的變化，如此她才能獲得成就感。”
“我相信她可以，”坷垃道。
三人商量完畢，羅伯特決定第二天就去安排，之後再告訴伊迪絲，給她一個驚喜，順便不讓她在等待中想東想西，猶猶豫豫。
羅伯特去書房寫信，坷垃拉著要離開的瑪麗，低聲詢問，“你和馬修是怎麼回事？”
瑪麗一愣，隨即說了這幾天他們調查的結果，“在發現那些實際困難後，我們決定親自去購買合適的物資，最好把價格打下來，如此能以更少的錢，買到更多更優質的食物，衣服和生活所需，如果能幫濟貧院和好心的商家建立友好關係就更好了。”
坷垃看著大女兒侃侃而談的樣子，一時間有點恍神，這還是自己那個驕傲略顯冷漠的女兒嗎？
這才短短幾天，她的變化竟如此巨大，與外貌無關，是由內而外散發出的悲憫，和同理心讓她與過去顯得格外不同。
“馬修帶得你做這些？”坷垃不確定道。
“不，是我主動要求的，”說到這個瑪麗稍微有點不好意思，本來應該好好招待馬修，讓他在唐頓休假一番，畢竟剛剛完成調查任務，接下來又要開始工作了。
可她在知道馬修的調查方法後，就想知道更多濟貧院的信息，不獨漢普郡的，還有隔壁兩個郡。
這幾天，兩人騎著馬，幾乎是以狂奔的方式，來回奔跑在唐頓和三郡之地，累肯定是累的，現在瑪麗腰酸背痛，大腿內側更是起了水泡。
但他們也見識了更多人間真相，不局限於一地一郡，眼前場景。
“好吧，我不能說你們如此是錯誤的，慈善永遠不會錯，但你有沒有想過，你如此的頻繁和馬修接觸，某些人可能要誤會了。”坷垃提醒。
瑪麗撇撇嘴，“這個某些人是帕特裡克吧，您沒發現他三心二意嘛，向我獻殷勤的同時，卻在為伊迪絲吃醋。”
坷垃無奈，這真是一團亂麻的關係，“還有其他人，你總不希望自己成為整個小鎮的談資吧？”
“一群說三道四的人，我才不在乎，”瑪麗輕哼，心底閃過一抹異色。