老人評分員剛才忙著對比萊恩和艾弗裡，現在轉頭去看了眼裴宴，卻一愣。
裴宴正在剁雞架子。
手起刀落，動作行雲流水，幾乎讓人眼花繚亂，就好像做過千百遍般的遊刃有餘，好看得如畫一般。
論流暢程度……比起最年長的萊恩，一點都不差。
老人評分員在做評分員前是個挺厲害的廚子，內行看門道，他幾乎有些不可思議。
廚藝不是理論科學，光有天賦是不夠的，還需要長時間高強度練習。
這樣年輕的孩子，又並非是在廚藝世家長大，究竟如何做到如此遊刃有餘？
難不成她的天賦已經高到，可以彌補時間的地步？
這次的評審團中，有四人跟老人一樣廚師出身，互相對視，都在對方眼裡看到了一模一樣的震撼。
*
評分員們居高臨下，縱觀全局，裴宴隻來得及掃了幾眼，暫且估摸不出太多兩位對手水平。
高湯製作很耗時間，三人都撐到了淩晨一二點才停了火——不像店裡有幫廚看火，沒人打算把火留著，要是燒乾了就不妙了。
這時候，裴宴才猛然發覺，她的肚子正嘰裡咕嚕地叫。
晚上管家有提供簡餐，她囫圇吞了一個漢堡，不過那已經是幾小時前的事了。
旁邊萊恩正在搗鼓什麼：“嘿，裴，艾弗裡，雞肉三明治吃不吃？”
裴宴想了想，點了點頭。
艾弗裡鼻尖有點冒汗，似乎糾結了下，最後擺了擺手：“算了，我先去休息了。”
萊恩看他上樓，聳肩：“真可惜，我的雞肉三明治可是一絕。”
他用的雞肉，正是拿來煮高湯的那隻雞。
雞撈出來，撕下肉放入烤箱複烤，澆上紅酒烤肉風味的醬汁，夾在烘烤得酥脆的意式麵包裡。
一口下去，外皮酥脆、內裡韌性的麵包中，是柔軟而醬汁充沛的烤肉，香氣撲鼻，極其美味。
裴宴的確餓了，咬了幾大口，才仔細品味。
這三明治的口感，她也忍不住驚豔。
萊恩的水平，和她絕對能五五開。
若是恢複全盛，倒是能勝過一籌，然而目前而言，她並不能保證，一定能贏過他。
萊恩看她沉思神色，笑道：“裴，你想嘗嘗我的高湯麼？”
裴宴一愣：“當然。”高湯更能精確反應對方水平。
頓了頓：“你也可以嘗嘗我的。”
剛停火不久，高湯還是熱騰騰的。
他們互相盛了一勺，灑了點鹽調味。
裴宴咂摸了下萊恩的雞高湯，西方的高湯帶著蔬菜的甜味，和華國的高湯很不一樣，但不得不說，很香。
她情緒內斂，萊恩卻沒有隱藏誇讚神色：“這味道可真是太棒了！”
頓了頓：“我之前說的，希望交流的話並不是假的。雖然梅林三星也很重要，不過比起競爭，我更激動的是能跟各位有才能的廚師交流。等再評結束，可以的話，我希望能和你好好討論討論。”
裴宴看出他眼神真誠，如果不真誠，也不會願意給出高湯，告訴她自己水平：“當然。”
*
雞肉三明治加一碗湯，作為夜宵已經很足夠。
裴宴在管家帶領下來到休息的房間，三位參與者的房間都在莊園頂層，相鄰的三間客房。
洗漱過後，她坐在豪華大床上，確認明天菜品細節。
萊恩說他更喜歡交流不是假話，但這不代表他會放水，裴宴隻掃了幾眼，也沒能完全估摸出艾弗裡的水平。
畢竟她對西餐的了解，全靠當初和外國使臣的交流，以及前段時間查的資料，並沒有那麼全麵。
她向來謹慎，乾脆抱最壞打算，就當艾弗裡和萊恩一個水平，那明天必定是場苦戰。
裴宴花一小時確認，又臨時修改幾個細節，去陽台上透透風，發現隔壁艾弗裡的燈還亮著。
隱約能看到他的影子晃來晃去，還能遠遠聽到嘰嘰咕咕自言自語的聲音，似乎也在琢磨食譜。
這個點還不睡？
裴宴多看了一眼，沒管，徑自回去睡覺。
*
裴宴不知道的是，艾弗裡遠比她要焦慮得多。
他隻用得上一種高湯，上來就是烤牛肉，有大段閒暇時間暗中觀察，發現裴宴這個華國小女孩，比他之前預想得要強上不少。
艾弗裡雖然傲慢，但並不愚蠢。
他原本看裴宴年輕，又通過資料知道她並非在廚藝世家長大，想當然認為對方天賦再高，也缺乏磨煉，沒想到和他想象截然不同。
技術高強的大廚，身上會有種獨特的氣場。
裴宴身上的氣場極強，強到不可思議。
他莫名想起六年前，上上屆世界廚師聯合大賽。
世界廚師聯合大賽隻有全國小組賽前三能出線參賽，他上上屆跟裴宴一般年紀，又恰逢遇上大年，遺憾止步於第四。
不過艾弗裡還是跟家裡長輩一起去現場觀看了幾場世界賽。
很巧的是，他觀看的其中一場，就是黎白昕出場，把對手名廚搞得心態崩潰的賽事。
那個華國年輕人不過比他大一兩歲，但對他來說，如高山仰止，差距大到幾乎恐怖。
艾弗裡當時聽著周圍人嘈雜的討論和讚歎，隻覺得茫然。
為什麼呢？
憑什麼呢？
難不成人和人的差距就這麼大嗎？
他從來就是天之驕子，家族的驕傲，那是他頭次感受到不甘心。
從前他仗著天賦高，對廚藝上的練習，向來沒家族平輩那麼刻苦。
那之後他卻一改往常，恨不得聞雞起舞，加倍練習。
他不願相信是自己天賦不足，隻當是努力不夠。
六年過去，艾弗裡成長速度讓家族所有人震驚，雖然家裡人怕他跟黎白昕對上沒讓他參加上屆大賽，但也拿了好幾個其他獎項，自認不會輸給任何同齡人。
然而他今天遇到了裴宴，一個如此年輕，如此氣場的小女孩。
他有種預感，他可能會再次體會到那種不甘心。
艾弗裡咬住舌頭，靠血腥氣趕走困倦，花費全副心神思考如何加強自己的食譜，用鉛筆不停塗塗改改。
他絕對不想輸。