“離我遠點。”她衝收保護糧的大塊頭揚起眯眯的笑臉，“我可還在隱匿畸變的觀察期呢。”
她撂完狠話，彎腰撿起掉在地上的一整袋保護糧，轉身就走了。
其實陳念本以為她會把餅乾還給大家，但事實是她泡在閱讀室一下午，翻完了全部的報紙，啃光了所有人的餅乾。
那天之後陳念才知道原來她就睡在隔壁——因為她消化不良，打了一宿嗝，吵得人根本沒法睡著。
思思飯量大得驚人，好像永遠都吃不飽。在很長一段時間裡，陳念都擔心她即將成為第二個收保護糧的惡霸，後來不知從哪天起，他不交保護糧了，或者說，改把每頓一半的保護糧交給思思。
其他惡霸對此沒有意見。
保護糧交得久了，他們索性坐在一起吃飯，後來又順路一起去看報紙。思思很向往回到人類社會，每一份報紙都一直看到能背下來。她說在家人畸變前，她才剛從一所人渣學校考進好學校裡，打算一路青雲直上衝入主城。雖然原本帶全家過好日子的希望破滅了，但也可以一個人好好過，再養幾隻基因純淨、沒有感染風險的小貓。
2138年的某次身體檢查，思思對他說，“你前麵那個白頭發金眼珠的是個怪物，聽說一年睡十個月，你離他遠點啊。”
後來他不幸和那個怪物發生了血液接觸，思思大驚失色，她揭開管理老師為他蓋的消毒紗布，跪下用牙撕開了那個原本隻有很小一塊的破皮，吮出來的鮮血一點被汙染的跡象都沒有。
陳念懷疑她在整他，原本想替她拂去嘴角沾著的血，但手指還沒伸過去，她忽然跪在他腿.間前傾身體，在他唇上親了一口。
“吸了你的臟血。”思思說，“要畸變一起畸變，要死一起死。”
“你們以後可以一起離開吧，時間應該差不多。”白荊坐在閱讀室笑眯眯地說道。
白荊是他唯一的朋友，很久之前就遷去D區了，他們不常見麵，但關係很好。白荊比大多數人都年長，他仿佛天生就有某種責任心，很多孩子都把他當成哥哥。
陳念點頭，“嗯，如果是我先結束觀察期，就多留一陣等等她。”
白荊笑道：“你小子。”
陳念問，“荊哥快要結束觀察期了吧？”
“嗯。”白荊頓了頓，“但我可能不走了。”
“為什麼？”
“我想申請留在這裡做工作人員。”白荊笑著歎了一口氣，“除你之外，還有好幾個家夥不讓人省心。等你們觀察期都結束我再走吧，留在這也挺好，吃喝不愁，還能攢點錢。”
記憶跳轉到2138年12月末。
那一晚，陳念和思思貓在閱讀室看報紙，突然停電，他們點了一根陳舊的蠟燭，一起趴在桌子上睡著了。
陳念醒來時，那根蠟燭被他攥在掌心裡，不知是不是攥得太久的緣故，蠟燭就像凝固進他身體裡了似的。
一夜之間，外麵已經變了天。
毫無征兆地，所有人體內沉睡的種子突然發芽了一般，半個孤兒院都陷入了畸變。到處都是失智相互殘殺的畸變者，如人間地獄。
設備顯示，思思的基因熵已經破千，精神力也很幸運地穩在安全區間，可她似乎在畸變過程中出現了意外，那具身體無法承受畸變的衝擊，陷入昏睡，雖然她還活著，但在逐漸死去。
也是在那一天，陳念突然發現自己有了洞察彆人生命倒計時的能力，也有了替彆人延續生命的能力。
就像一根蠟燭，可以在黑暗中散發一些救命的光。
代價是，自我燃燒。
*
安隅猛地從他的記憶中掙了出來。
陳念對被讀取記憶一無所知，困惑地看著他，“你怎麼走神了？”
安隅愣道：“我……想起了彆的事。”
陳念虛弱道：“思思是沒有丟失人類意誌的畸變者，但她生病了，需要真正的醫生來救治。我已經快要耗儘，孤兒院的亂象也是時候迎來終結了。”
他頓了頓，“如果您能讓這裡的風雪停歇，讓時間恢複流淌，請帶她去主城吧。她是一個很好的人，我保證。”
安隅凝視著他的眼睛，“要怎麼讓風雪停下來？”
“去第四層，叫醒荊哥，告訴他，這裡已經不再需要他守護了。”
安隅眼前閃過陳念記憶中的那個男孩。
白荊的氣質其實和淩秋有點像，那種天然的親和力在這個世上並不多見。
“怎麼去第四層？”
陳念笑了笑，閉上眼篤定道：“這一層不再有荊哥想要保護的人時，就可以去下一層了。”
耳機裡，秦知律忽然開口，“他的意思是，殺了他。”
他命令安隅，“放我出去。”
秦知律重新出現在這片空間，斯萊德嚇得麵色慘白，陳念更是驚訝得半天都沒說出話來。
直到秦知律從腰間摸出槍來，斯萊德才僵硬道：“有異能的畸變者，保留人類意誌，尚未加入尖塔，是不允許我們隨意——”
秦知律打斷他道：“所以我來。”
他摘下那副陳舊的白手套，指腹輕輕摩挲著槍身。
那是他的綁定武器，登記名為【守護】。
果決的槍栓聲響，秦知律將槍口頂上了陳念的胸膛。
黑暗中微弱跳動的燭火映照著那雙一如往日沉靜無波的黑眸，他沉聲道：“謝謝十年來為人類秩序的堅守。還有什麼要告訴我們嗎？”
“我知道的並不多。”陳念神色平和，“白荊和鏡子融合後，我就再也沒見過他了。我唯一知道的是，荊哥沉睡時，是鏡子在替他行使守護的使命。還有，越往後會越危險，一旦第一個被守護的人死去，這就注定是一場無法中止的博弈，你們必須堅持下去。”
“多謝提醒，我們會的。”
秦知律說著，看向蜷縮在牆角沉睡的女孩，“如果她的精神力通過檢測，主城會照顧好她。”
陳念聞言勾起唇角笑了笑。
“我相信。”他輕聲說著，深深地看了安隅一眼，“我忽然又感知不到你的存在了，也許我真的快要枯竭了吧，看來你們來的時機剛好。”
他重新閉上眼，輕聲道：“請替我看她醒來，多謝。”
槍響後，秦知律在陳念的傷口處摸索了半天，確認他死亡。
他收起從陳念手中取下的蠟燭，又重新戴上了手套。手上沾的鮮血從布料後洇出，留下大片刺眼的血汙。
斯萊德早就彆開了頭，隻有安隅一直注視著他的長官。
他又想起祝萄在53區說的，一個按鈕兩百多萬條性命，秦知律當年未曾猶豫。
秦知律收起槍，說道：“你和他對視時走神了好一會兒，讓我想起替你寫戰報那天晚上，你也突然來找我，盯著我看了半天。”
安隅愣了下，正要解釋，秦知律掃過他，淡道：“如果你的第二個能力與讀取記憶有關，剛才看到了什麼，之後要仔細寫進戰報裡。”
他頓了下，又說，“或者仔細交代給我也行，你的文書太爛了。”
他神色如常，看不出任何波動。
安隅並不意外自己的能力被猜到，畢竟長官似乎永遠都能洞察一切。
他隻是覺得在長官的平靜下，一種沉默而龐大的情緒正在籠罩下來，死死地壓在那道挺直的身形上。
仿佛是下意識般地，他輕聲問道：“今天的扳機，會比當年的按鈕更沉重嗎？”
秦知律動作停頓了一下。
他轉身凝視著安隅的眼睛，許久才問道：“覺得我很可怕？”
“我隻覺得，槍聲很可怕。”安隅說。
他沉默了一會兒又說，“其實我也可以做到。”
秦知律似是輕輕笑了下，“我知道你可以。你殺死淩秋時沒有半分猶豫。”
“那您會不會覺得我……”
“不會。”
“按鈕一旦按下，真正承受傷害的隻有按按鈕的人。在必要時堅定地殺死同行者，是你作為我的監管對象，必須要學會的承擔。”
秦知律說著停頓了下，沒有沾染血腥的左手抬起，輕輕按了按安隅的頭。
縱然聲音似比往日更沉，但他的動作卻又錯覺般有些溫柔。
“不管發生什麼，也不管麵對誰——”秦知律注視著他的眼睛，緩緩說道：“永遠不要忘記當日親手殺死淩秋的堅決。”