每一次，時間進度都向後推動一截，他睜眼時距離淩秋越來越近，留給他醒悟的時間也越來越短。
他醒悟得愈發快了，但心底的痛卻從未減輕。
眼前的淩秋是假的，但客觀世界中，淩秋確實死亡，死在他的手上。
安隅已經記不清自己和鐘刻追逐多少個來回，又一次，當他睜開眼時，他已經撿起了刀。
心臟抽痛的瞬間，他的視線掠過短刀上的刻字。
秩序。
這個時空卻唯獨缺少了那個崇尚秩序的人。
因悲傷而顫抖的金眸瞬間凝神，他放下刀，凝視著淩秋。
淩秋輕聲道：“記得嗎，你曾讓我提醒你，敢賭上最後一線生機的人不會輸。”
安隅沉默了很久，才輕聲道：“這一次倒演得很像。”
死寂的集裝箱，隻有他們兩人說話的回聲。
淩秋的臉忽然扭曲，變成了鐘刻的臉。
鐘刻歪頭笑看著他，“你好像很強大，但你究竟要花多久才能意識到，除非你甘心和我一起永久被關閉在這個時空裡，不然你永遠抓不住我——隻要你想先自己掙脫出去，就注定慢我一步。”
“我知道的。”
安隅垂著頭，反反複複的精神消耗讓他很疲憊，他輕聲呢喃道：“但你真的覺得，這一次又一次，我隻是在白白地踩入你的陷阱嗎。”
意識猛地掙脫，這一次，除了誘捕他的屏幕之外，有接近一半的屏幕陷入瞬間停滯，而後又在瞬間複原。
中央屏上的時間直接砍半，鐘刻這次被削得很厲害，但依舊沒能被捕獲。
緊接著，剛剛銳減的時間數字再次暴增，全世界範圍內，大量時間掠奪異象再次發生。
頂峰思忖道：“鐘刻是一個沒有實體的東西，隻要他有一絲掙脫出去，就能通過掠奪彆人的時間來恢複。”
尖塔有人問道：“如果強行切斷所有屏幕和中央控製台之間的聯係，會怎樣？”
秦知律開口，“你快不過他。如果被他洞察到，他可能瞬間掠奪走所有人的時間。”
那雙凝視著屏幕的黑眸冷暗無比，沉聲道：“在抓到他之前，必須配合他的趣味，一旦他突然不想玩這場遊戲了，全世界都會遭殃的。”
時間控製台。
安隅雙瞳浸血，冷汗順著慘白的麵龐滾下，他咬牙道：“多少次了？”
嚴希回複：“這是第八回。”
“好。”安隅輕籲氣，“我大概還需要陪他玩兩輪。”
無人應聲，無人敢應。
那座巍峨黑塔中，早已無人能左右他的決定。
秦知律接入私人頻道，“還好嗎？”
“長官放心。”安隅擦了把臉上淌下的汗，輕笑一聲，低語道：“已經很近了。”
安隅第九次，在集裝箱睜開眼。
這一次，他睜眼時即帶著清醒的意識。他跪在淩秋麵前，手中短刀高舉過頭頂。
身下，那雙和記憶裡一樣溫柔堅定的眼眸凝視著他，朝他釋然一笑，輕聲道：“這次，換你來守護我的尊嚴。”
“如果可能，也代替我，破開這瘴霧吧。”
安隅心如刀割，但手卻將刀攥得更緊，直至青筋暴突。
“這是你最後一次，拿淩秋折磨我的機會。”
他高揚起刀，狠狠朝淩秋的脖子剁下！
不管是不是鐘刻扮演，這一幕在客觀世界中早已發生。
鮮血噴濺而出的刹那，他還是閉上了眼，低聲道：“晚安，哥哥。”
這一次，鐘刻逃離許久，安隅才從地上起身，將意識緩緩釋放，從屏幕中脫離。
鐘刻早跑沒了，麵前的屏幕也徹底熄滅，他對著那塊屏幕發呆了許久，才又複抬頭，環視空間中數不儘的屏幕。
鐘刻已經聯結了世界上幾乎所有人，這讓他的複蘇變得輕而易舉，也讓尋找他那塊屏幕變成不可能的任務。
安隅閉眼感受著時間的編譯。片刻後，所有播放中的屏幕突然卡頓了一下，隻有一瞬，恍如錯覺。
主城中心，外牆屏幕上的莫梨忽然皺眉。
——在剛才的直播中，有大概半秒鐘，她沒收到任何小愛心、彈幕和禮物。這很不同尋常，自開播以來，這還是第一次出現互動斷檔。
雖然隻有半秒，人類無從感知，但服務器卻計算得很清楚。
莫梨猶豫了許久，說道：“黑塔，我懷疑剛才發生了世界範圍的時間停滯，雖然隻有一瞬。”
黑塔不作回應。
教堂外，已靜默許久的眼忽然再度望向蒼穹，低聲道：“最後一道火把，於屈辱中覺醒。”
……
安隅再次睜開眼，卻沒有出現在集裝箱。
他站在狹長幽暗走廊的一頭，對著麵前陌生的場景遲疑了一下，才向前邁動腳步。
鞋子踏在冰冷的地板上，發出空洞的回聲。
他低頭看著自己身上臃腫的隔離服，袖標上印著個人信息。
【機構：大腦】
【職能：#0930專屬研究員】
【姓名：……】
【編號：……】
最後兩行是模糊的，他左右環顧，試著找一麵鏡子看自己的臉，卻發現這裡沒有任何能反光的東西。
他對著兩邊那一道道金屬門茫然了一會兒，心跳忽然懸停。
這是他第一次以彆人的身份出現在自己的時空中，因為這不是他親自經曆過的事，而隻是他讀取過的一段記憶。
——在看長官記憶時，他知道長官一直有一位專屬研究員，但當時他的注意力全在長官身上，完全沒在意那個人的姓名和長相。
此刻，他自己成為了這個研究員。
安隅猛然想起“自己”要做的事，從口袋裡摸出兩支嚴密封存的試管。
那是兩支新型畸變基因注射液，要為#0930注射。
他緩緩走向走廊儘頭那間門，大門開啟，他聽到了裡麵的嗚咽聲，像是獨自舐傷的小獸。
少年秦知律縮在牆角，頭深埋在膝間，因疼痛而抽噎不止。
大門打開的刹那，他的肩膀瑟縮了一下，顫抖著抬頭看向進來的人。
稚嫩的麵上毫無血色，但他還是牽起嘴角，努力朝安隅微笑，輕聲道：“研究員先生，我這次的官能反應好像不算很嚴重。”
他仿佛自我催眠般把這句話重複了幾遍，手撐地麵趔趄著起身，晃蕩不穩地朝試驗台走去。
“這是昨天說的兩支嗎？”他看向安隅手裡的試管，臉色更白了，強自笑道：“介質液是紅色的，看來這次不是善茬。”
他順從地平躺在試驗台上，猶豫了一下，還是用右手幫左手套上了冰冷的鎖鏈，低聲道：“還是綁一下吧，我怕我失控傷害到您。這隻手，麻煩您了。”
安隅像被什麼東西扼住了四肢，一動不動。
唯一能動的隻剩心跳，每跳一次，都向下紮入刀尖，勾起滔天的屈辱。
明明那是一段他錯過的歲月。
但他卻在這一刻無比痛恨自己的無能。
鐘刻沒有親自停留在這個時空，他似乎也察覺到了安隅正在變強，雖然猜不透安隅到底要乾什麼，但他很狡猾，隻把安隅騙進來就先行離開了。
這個認知卻讓安隅更加心痛，因為他知道，眼前人是真實存在於客觀世界裡的，十幾年前，他的長官。
平躺著的秦知律艱難地歪了下頭，“怎麼了？您今天一直不說話，是不是……我昨天的試驗數據異常？”
恐懼在那雙黑眸中一閃而過，少年秦知律怔然道：“不會吧……我並沒感覺到什麼……”
“沒有異常。”安隅終於說出話來，“沒有的，你的狀況很好，彆擔心。”
他緩步上前，蹲在少年麵前，本能般地輕輕撫摸著他的頭發。
原來長官年少時頭發曾經這麼軟。
“疼吧。”安隅輕聲道。
少年秦知律頓了頓，“也還好。”
安隅挪開視線，他機械地開啟機器，將試管放入固定區域。
指尖停頓片刻，輕輕按下注射鍵。
歇斯底裡的慘叫貫穿耳膜，毫無預兆地，他感到一滴冰涼順著臉頰滑落。
他立即轉身，一邊快步離開一邊試圖將意識掙脫出去。
“研究員先生……”沙啞的聲音忽然在身後響起，是他從未曾聽過的脆弱。
“能不能……陪我多待一會兒……”少年秦知律望著那個被層層防護服包裹的身影，視線模糊，囁喏道：“我應該不會畸變的，我沒有異常的感覺……我手腳都捆著，不會傷害您……陪我待一會吧，求您了……”
安隅幾乎下意識就要轉身回去。
但他一隻腳剛挪了一下，又生硬地挪了回來。
這是已經發生過的事。
無論停留與否，都不會改變那個人經曆過的傷痛。
而一旦肆意胡來，則很可能引起無法預測的時空變故。
安隅大口大口地喘著氣，撕裂般的心痛卻隨呼吸愈發劇烈，許久，他才啞然道：“抱歉，我得走了。”
身後，少年秦知律眼神散開。
“哦……也好。”他努力撐起一口氣，“我理解的，那我們下次試驗再……”
話音未落，背對著他的人卻倏然轉身。
安隅已經意識不到自己在做什麼，他大步回頭，站在少年秦知律麵前，麵對那雙錯愕無助的黑眸，猛地俯下身。
嘴唇貼上冰涼額頭的一瞬，心中的抽痛終於弱了一些。
安隅不理解自己為什麼要做這種於現實毫無意義的事，最近他有些奇怪，常常做出自己無法理解的行為。
或許他隻是聽不得長官脆弱，聽不得他失望，哪怕是早已隨著時間長河流淌而去的他。
安隅緊緊擁抱著他的長官，在他耳邊低聲道：“會好起來的，我向你保證。”
少年秦知律呆住了，許久才愣道：“我相信。”
屏幕前，安隅安靜地睜開了眼。
所有屏幕陷入了空前狂野的錯亂，鐘刻的臉在那些屏幕上亂竄，看得人眼花繚亂。
耳機裡已經吵鬨得聽不清任何一個人說話，他緩緩舉起終端，轉接到尖塔屏幕上，看到自己在遠程監控中的特寫。
目眥欲裂，紅瞳勝血。
那是一種沉寂而驚悚的憤怒。
耳機自動跳轉到私人頻道，秦知律低聲說，“這一次你進去了格外久。”
久嗎？
安隅其實覺得和前幾次差不多，甚至要更短一些。
“客觀世界裡，將近十分鐘。”秦知律頓了下，低聲道：“你哭了將近十分鐘。”
“哭？”
安隅錯愕，這才看到終端上那張慘白的臉布滿淚痕。
秦知律的聲音格外溫柔。
遠隔萬裡，他隻字不提任務，隻安撫般地問道：“看到了什麼，還是淩秋的死嗎？”
安隅停頓了許久，“不是。是……另一個人。”
秦知律有些意外，“竟然有比淩秋對你而言還要重要的人？我完全不知道。”
“您知道的，長官。”
安隅聽著自己的聲線顫抖，他深吸幾口氣，喃喃道：“我的小章魚人怎麼不在屏幕上了？”
秦知律聞言好整以暇地“哦”了一聲，“這個AI程序還有很多花裡胡哨的功能，在等你醒來時我有些無聊，讓我養的AI向它發了一封邀請信，結果真的把它喊來了，它現在在我的屏幕上。”
秦知律說著，隨手截屏發送，幾秒鐘的延遲後，那張合照彈出在安隅的終端上。
垂耳兔安隅擺出了一桌醜陋的麵包招待客人，填滿了章魚人的每一隻觸手。
小章魚人正麵無表情地往嘴裡塞。
安隅虛弱地勾了勾唇，“其實您不喜歡吃粗麵包吧。”
“還好。”秦知律語氣自然，“以前確實不喜歡，但自從53區吃過後，覺得也不錯。”
安隅點開上峰回傳的數據。
在剛才的屏幕裡，他的精神力隻在100%維持了大概一分鐘，而後便跌到0，直到蘇醒前一瞬才恢複。
他輕聲道：“長官，原來我的精神力也會有波動。”
秦知律“嗯”了一聲，“看到了。”
“您之前說過，當初是因為我的精神絕對穩定，才決定留下我的。”
“沒錯。”
“那現在，我在您心裡會貶值嗎？”
秦知律停頓了兩秒，“不會。”
他的語氣溫和而篤定，“每一次數值跌落，讓我知道你承受著何其沉重的痛苦。而每一次回彈，向我證明，你的意誌究竟是何等的不屈。”
“非要評價，隻能說你一次又一次地讓我震撼。”
紅瞳波動，許久，安隅低聲呢喃道：“或許那是因為，我看到了另一個人的不肯屈服……從很久之前開始。”
秦知律怔然困惑間，他緩緩起身，視線落向麵前瘋狂閃爍的鐘刻的臉。
“遊戲結束。”他輕聲道。
毫無防備地揭開了未曾記憶的痛苦。
一次次重曆最深重的悲傷。
親臨無力救贖的屈辱。
紅瞳之中，那簇凝起的光點在消失，直至瞳孔豎立，如同冷酷神明毫無情感地凝視著世界。
安隅指尖輕動的瞬間，耳機裡的嘈雜瞬間安靜。
黑塔、尖塔、大腦沉寂。
秦知律的呼吸聲從私人頻道裡消失。
身邊的隊友們仿佛被同時按下了暫停鍵。
人們的痛苦，希冀與驚惶在刹那間消失於世，主城裡，千千萬萬仰望著直播屏幕的人瞬間呆滯。
詩人維持著仰望蒼穹的姿態，久久不動。
那千千萬萬錯綜演繹的屏幕，同時靜止。
安隅獨立其中，視線安靜地投向地麵角落裡一塊從未亮起過的屏幕。
那塊屏幕此刻安安靜靜，沒有任何異常。但，他感受到了屏幕裡一瞬間的動態。
沒有時間能力的人會被徹底停滯，而有能力的人，會掙紮。
然而此刻，再也沒有任何一個運行中的時空，他已無路可逃。
安隅緩緩走向那塊熄滅的屏幕。
屏幕上倏然浮現鐘刻猙獰的臉，與他咄咄相視。
他垂眸瞟著鐘刻，將腳尖從鐘刻身上挪開，輕聲道：“低賤的生物也有生存執念，這很合理。既然你這麼喜歡時間，不如——”
他說著，視線看向那塊屏幕和中央屏之間的白線。
鐘刻開始瘋狂地拍打屏幕，像是要從裡麵掙脫出來，狠狠將他撕裂！
安隅神色漠然，在刻毒的瞪視中，緩緩抬手捏住那根白線。纖細的手臂青筋暴突，白線瞬息斷裂，隻剩一根連結重置沙漏與鐘刻屏幕的黑線。
抬眸間，空間波動，沙漏倒置，鐘刻猙獰的臉立即從屏幕上消失。
屏幕開始劇烈地顫抖，昭示著屏幕主人的痛苦。
“經曆過的痛楚值得反複品味。彆浪費，你辛苦偷來的時間。”
安隅指尖微動，空間裡數不儘的屏幕重新恢複了演繹。
他也在刹那間力竭，身體與意識空空蕩蕩，再也撐不起絲毫清醒。
意識模糊間，安隅最後試探地叫道：“長官？”
私人頻道如期接通。
秦知律“嗯”了一聲，“在的。我才正要把小章魚人趕回去，你就把大家都靜止住了。”
安隅低聲道：“那它現在回來了嗎？”
“趕不走，等你醒了自己和它談判吧。”秦知律笑起來，低聲道：“想睡就睡。任務結束了，我去接你。”