“快, 月考成績出來了，來打個賭，猜猜到底誰是第一？”
“嗨, 這有甚麼好猜的，肯定是成高第一，秋東第二, 倒是第三的位置咱們可以賭一賭！”
“成高那小子是真行, 回回霸榜第一, 鼻孔都快翹上天了，原以為新來的同窗能給他點下馬威讓他嘗嘗第二的苦頭, 哎，終究是我的妄想罷了！”
“彆說了, 成高過來了，聽見這話不得再嘚瑟好幾天？”
“秋東也來了, 瞧他蔫頭耷腦的樣子, 估計是成高又在他跟前炫耀了, 我得去安慰安慰他。雖然他兩都是人傑，可終究成高占了多年勤學苦練的先機, 他能穩拿第二已經很厲害了，不必將成高的話太放在心上。”
絲毫不知他被蔫頭耷腦了的秋東, 正垂首拎起袍角給夏成高炫耀他新得的鞋子。
表情要多欠揍有多欠揍，語氣那叫一個凡爾賽：
“你那衣裳料子是外祖母特意從塞外帶回來，專門叫人給你縫的, 價值千金還有價無市，全大周也沒幾匹？
嗨呀那我可比不上，我腳上這鞋子是外祖母前些日子親手織的棉布，攏共也沒兩丈, 又親手畫了鞋樣子，叫繡娘比照著做的。”
他都快把腳伸到夏成高眼跟前了：
“瞧瞧，鞋麵是外頭最常見的棉布，鞋底也是最尋常不過的福字紋，可真是沒法兒和你比呢。”
夏成高被秋東秀了一臉，氣咻咻的丟下一句“有本事在成績上比過我呀，你個萬年老二”，就遠遠的跑開了。
秋東盯著他氣呼呼的背影，麵上一副被奚落的無奈樣兒，在心裡發笑，欺負小孩子可真是太有趣了。
說起來夏成高隻比他小兩個月，小小年紀在一眾夏家子弟中獨領風騷，每回考試都穩穩地將一眾兄長們壓在下麵，難免有點傲氣。
又是在秋東沒出現之前，最討夏家老爺子和老夫人歡心之人，對突然冒出來時不時給他點壓力的秋東，態度多少有點彆扭。
既想和秋東親近，覺得秋東才是他生平少有的能和他一戰的對手，難能可貴。又忍不住在順利拿了第一後向秋東炫耀，偏他是個傲嬌，好好的話從他嘴裡說出來總讓人忍不住想揍他。
一來二去，秋東覺得看他炸毛跳腳的樣子十分有趣，而旁人自然而言認定兩人關係不睦。
這不，秋東又考了第二，還被夏成高奚落一通的消息，早在他傍晚歸家前便傳到了老爺子和老太太這裡。
老太太將一碗甜甜的綠豆湯遞過來時，還不忘打趣：
“你又逗成高了？小心將他惹惱了哄不回來。”
老太太年輕時就是遠近聞名的才女，到了這把年紀也是著作等身的存在，一眼便看出秋東每回考試都在隱藏實力，此事在書院先生們眼裡並不是甚麼秘密，也就那些愣頭青學生才真以為秋東考不過成高。
秋東將綠豆湯一飲而儘，瞬間感覺渾身的燥熱都下去了幾分，抹抹嘴笑的可甜了：
“我瞧他那樣兒有趣嘛，真惹惱了就請成墨表哥出馬哄哄唄，他最聽成墨表哥的話了，一準兒能哄好。”
在秋東沒出現之前，夏成高一度覺得他是獨孤求敗，難有知己，隻有曾經輕而易舉便打敗他的堂哥夏成墨，才能讓他低下高傲的頭顱。
老爺子在廊下擺棋譜，聞言輕哼一聲：
“那兩兄弟一樣的沒出息，成高對成墨的話言聽計從，成墨又對你百依百順，說到底，還不都被你給輕鬆拿捏了？”
指著桌上新來的信哼哼道：
“成墨給你的，也不知一個大男人怎會如此磨磨唧唧，難道他在朝堂上一天到晚沒事乾，淨想著給你寫點啥嗎？來來回回就是雞毛蒜皮吃喝玩樂那一套，到底有甚麼值得千裡迢迢隔三差五送信？”
秋東在老爺子對麵落座，掃了一眼棋局，撚起一枚棋子選個位置擱下，拆開小夏大人的信查看：
“您覺得無趣還回回都叫我挑著有意思的給您講講？”
老爺子斜睨大外孫一眼，心道我是覺得他寫的內容有趣嗎？我是覺得他這種誘哄你去京城讀書的行為甚是愚蠢好笑！
罷了，孫子好歹是入朝為官的人了，不能讓大外孫覺得他不靠譜，還是給留點麵子吧。
秋東見狀直搖頭。
這個家裡，傲嬌含量嚴重超標。
當初小夏大人不得不結束他的假期去京城當差，一度非常擔憂秋東性子桀驁，身邊沒了他這個貼心表哥後無交心好友，孤單度日。便日日給秋東寫信，以免叫他感到落寞。
殊不知他前腳離開，後腳秋東身邊就有了其他小夥伴，他們誌趣相投，一起探討學問，共同進步，有很多可聊話題。
尤其秋東每回都考出第二的“好成績”後，夏成高那種既想得到秋東認同又不好直說，整日圍著秋東明示暗示，見秋東無動於衷，急的抓耳撓腮的樣子，極大地取悅了秋東。
毫不誇張的說，他是沒感到絲毫孤獨的。
小夏大人一腔真心，在他這兒終究注定要錯付了。
老爺子見他還是沒有回信的意思，忍不住直搖頭，說起了另一件事：
“藍家那邊你是何打算？藍家人這一年都快將書院大門踩爛了，現在整個並州城誰不知道她們在藍家後院的日子不好過，想方設法求你回去呢。”
“還不夠，再晾一年。她們此時是迫於藍將軍給的壓力不得不對我屈服，等她們真正意識到問題再說，我不急。”
反正藍將軍有空就會上書院和秋東說說話，可謂有子萬事足，秋東說啥是啥，典型的兒子奴，心裡急的要死，嘴上還一個勁兒跟兒子表態：
“沒關係，爹都聽你的。”
秋東覺得這樣挺好。
“鄉試後我想先去一趟奇州，然後從奇州直接前往京城參加會試。”
老爺子一怔，很快反應過來：
“應該的，聽聞那鄭氏在奇州城做早食生意，是個極為堅韌的女子，我會叫人私底下多關照幾分。”
兩人都沒說關於鄉試秋東能不能上榜的事情。
因為這是個完全不用思考的問題，並州書院囊括了整個並州城八成的青年學子，每年院試鄉試的榜單幾乎和並州書院平日考試成績排名相差無幾。
若秋東沒有上榜，鄉試有黑幕的可能都比他發揮失常在考場裡睡了三天的可能更高。
“你還想逗成高一回不成？”
老太太細細的幫秋東整理好鄉試要用的一應用具，好奇問。
“最後一次了，我保證！”
於是在五日後的鄉試中，秋東在考場上答題頗費了些功夫。
畢竟要確保他能拿第二，夏成高拿第一，還是有點難度。
此次並州書院一起參加鄉試的共七十五人，有些人是下場試試水，提前積累經驗，有些人介於考中和考不中之間，來碰碰運氣，而有些人，類似夏成高和秋東，則是奔著解元去的。
至少，秋東對夏成高是這麼說的。
夏成高信以為真，在進考場前很傲嬌的表示：
“解元隻有一個，放手去搶，誰搶到就是誰的，有些人到時候可彆找成墨堂哥去哭鼻子才好！”
秋東笑的像個小狐狸：
“是，希望表弟能一直笑下去才好。”
兩人揮彆身後前來送考的長輩，各自進了考場。
秋東對眼下小小的，人進去了就轉不過身的號舍，簡直深惡痛絕。兩塊木板一搭，上麵做桌，下麵做椅，到了夜間並在一起躺上去以作休憩，是正兒八經的乾床板，估計沒人能習慣。
白天不防曬，夜間不防風，不防雨，一切全憑考生發揮自主能動性，若是被風吹走試卷或者被雨淋濕試卷，隻能自認倒黴，哭天搶地也沒用，還會被判一個擾亂考場的罪過，嚴重的需戴二十斤重的枷鎖示眾。
秋東隻要想想接下來的九日，吃喝拉撒全部都在貢院解決，眼下的號舍便是全部活動場地，就開始腦殼兒疼。
就這還得竊喜沒抽到臭號。
隻能說這種地方，來過一次就不想第二次，希望一把過。
此次鄉試在八月舉行，正值初秋，故而又被稱為秋試，也就是坊間常說的秋闈。
共考三場，每場三日，內容主要以四書五經策問八股文為主。
第一場從四書也就是《論語》《中庸》《大學》《孟子》中各出一題，每題回答限定在兩百字左右。再從五經中各出一題，每題回答限定在三百字之內。再來五言八韻詩一首，方算完畢。
到第二場考試中，隻五經中出一道，要求回答限定在三百字之內，此外則考詔、判、表、誥等四種公文格式的書寫，畢竟以後當官了這些都是基本功。
第三場考試中，主要以“時務策”也就是時事政治為主，要求考生聯係當下現狀發表見解，當然必須深度集合經學理論，要不然說的再好也是跑題，理論基礎是限定在五經之中的。
從這時候就能看出，院試和鄉試之間的難度猶如天塹。
畢竟院試考的再好也不過是每年固定從衙門領錢領糧，享受公務員待遇，手裡沒有一分權。可鄉試考的出彩，得了舉人功名就能做官啦。
這一步邁出去，便是真正一腳踩進了士人階層，可以做學官，當知縣。
996看宿主奮筆疾書，周圍所有人神情緊繃，挺著胖胖的小肚子深沉的歎氣：