當今聖上名喚陳矚，是先帝四子，於三年前登基。
聞人驚闕到時，他正立在窗前，出神地望著暮色中的雨中芭蕉，神情說不上好，卻也不是灼急，不像有什麼急事。
看見聞人驚闕，他眉心舒展，免禮賜座後，笑道：“聽聞前幾日你與懷恩縣主雨中偶遇，相談甚歡？”
聞人驚闕失笑，將事情簡略說了一遍。
“原來是宿錦那小酒館搞的鬼。”陳矚恍然大悟，複歎息，“宿錦這孩子，都十六七歲了，還沒個正形，下回朕得訓斥他一頓，就當給頌月出氣了。”
聞人驚闕微笑不語。
他不覺得陳矚找自己隻是為了這些無影的坊間流言。
果然，又談了幾句，陳矚讓太監上了些茶點，就沒了聲，坐在明黃桌案後，眉頭再次皺成山巒，似在猶豫是否要接著說下去。
聞人驚闕知道他在顧慮什麼。
自古以來，世家與皇權的矛盾從未消亡過，皇帝需要這些名聲悠久、姻親關係錯根盤節的世家門閥效忠於他，同時也在暗中提防。
陳矚有事想交給他做，又不敢完全信任他。
看來這事牽連甚廣。
聞人驚闕權當未察覺，就著殿中奢華的琉璃燈，抻了抻袖口。這一低眼，看見自己衣擺上有著半乾的水痕，不由想起雨中那一小段路程。
他也是糊塗了。
殿中君臣各有所思，一時隻聞半開檻窗外淅瀝的落雨聲。
半晌，陳矚重重歎氣，問：“夜鴉山的事可有進展？”
夜鴉山在相州，與京城間隔著兩個大州府，那裡山多地少，自打數年前的一場天災後，就盤踞起一夥窮凶極惡的山匪。
那時的知府是個庸才，未將小小賊寇放在眼中，待他意識到不對勁時，山匪已壯大到可以與地方官府抗衡的地步。
知府懼怕朝廷責怪，竟與山匪達成協議，將這事瞞了下來。
如此拖了兩年之久，朝廷聽風聲時，夜鴉山匪已在相鄰州府內凝聚起牽絲扳藤的勢力，朝堂數次出兵，均落了個無功而返的結局。
且這夥山匪心狠手辣，報複心極強。
早些年有一都尉曾射穿匪首的手臂，這事過後的第十七個月，都尉帶著家人回鄉祭祖，於途中被山匪埋伏，上至七旬老人，下至繈褓嬰孩，皆死無全屍。
五個月前，武夷將軍第四次奉旨前去鏟除山匪，耗時足足三個月，終於攻下夜鴉山。
山匪死的死，傷的傷，唯有匪首趁亂潛逃，至今未被抓獲。
抓獲，而非當場誅殺。是陳矚親自下的令。
“暫無。”聞人驚闕道，“所有山匪均已嚴刑審訊，無任何線索。”
大理寺左右兩位少卿對數百山匪輪番審訊，手段用儘也查不出匪首的藏身之處，可見其行事謹慎。
陳矚眉頭緊鎖，揉了揉額頭，疲憊道：“你可知朕為何要封江頌月為縣主？”
話題轉得毫無征兆，聞人驚闕眉梢輕動，從容回答：“蓋因兩年前夜鴉山匪喬裝入京，意圖行刺太後，幸得江頌月機敏，以身相護。陛下念她赤膽忠心，憐她年少無依，特予恩賜。”
江頌月被冊封縣主時，聞人驚闕在槐江祖籍，並未親眼所見，是回京後聽說的。
事情就發生在城西門附近，當時許多百姓親眼目睹，有不少人因此豔羨江頌月，隻恨自己當時不夠機靈，錯過這種好事。
而後陳矚數次命人攻打夜鴉山，一心活捉匪首，朝臣百姓都當他是孝心可嘉，要為太後娘娘出口惡氣。
人儘皆知的事，陳矚聽後卻長歎一聲，道：“那刺客並非夜鴉山匪，而是母後命人假扮的……”
說到此處，他停下，沉靜地望向聞人驚闕。
聞人驚闕意會，神情肅正地起身拱手，主動道：“臣必嚴守於心。”
“朕自然是信你的。”陳矚滿意，閉上眼回憶了下，說道，“江頌月對母後的確有救命之恩，但並非兩年前，而是七年前……”
七年前，先帝尚在，最寵愛的妃子有兩人，一是柳妃，二是元妃，即當今太後。
那年秋日，先帝帶著兩妃嬪、幾位皇子以及群臣去京郊圍獵，遇到一夥凶悍的匪徒，混亂之中，元妃為救兒子，被歹徒劫持墜落江中。
歹徒水性好，可元妃被扛上岸時已半死不活。
她在朦朧中聽見歹徒交談，得知是柳妃與夜鴉山匪裡應外合謀劃的這場行刺，目的是殺了陳矚。
可惜到手的人是元妃。
夜鴉山匪首罵罵咧咧地砍傷了元妃，想將她丟棄在城郊的亂葬崗，等待野狗分食。
初秋的夜裡，風聲蕭瑟，比眼冒綠光的野狗來得更早的，是一陣噠噠的馬蹄聲與小姑娘悲傷的哭聲。
十一歲的江頌月為給重病的祖母尋藥偷溜出家門，在山野迷路，騎著一匹馬，搖搖晃晃地經過亂葬崗，撞見了殺心暴起的山匪與僅剩一口氣的元妃。
“母後在江頌月出現後徹底暈死過去，醒來後就在譚山縣的醫館裡了。江頌月說是墳地裡爬出的惡鬼打傷山匪，惡鬼還給了她一瓶仙藥，讓她拿回家救祖母。”
救命之恩是真的，隻是會對太後名聲不利，所以陳矚登基後，太後換了個法子找到江頌月報恩，同時以刺殺太後的罪名，無休止地討伐夜鴉山匪。
“柳妃沒有子嗣族親，沒有理由殺朕，更沒有機會與千裡之外的山匪串通，必然是會他人謀事。”
陳矚那時已是太子的不二人選，他死了，彆人才有機會登上龍椅。
所以柳妃背後的人，極有可能是他殘存的兩個兄弟之一，或是那位久不外出的皇叔。
臥榻之側，有虎狼伺機而動，陳矚日夜難安。
如今他已登基三載，大權在握，是時候將舊事查清，揪出當年欲殺他奪皇位的人了。
隻不過柳妃已死，要查清七年前刺殺的主謀，隻能從夜鴉山的匪首著手，然而那匪首蹤影成迷，實在難以抓獲。
夜鴉山已破，尋找匪首的除了他，還有那幕後之人。
他怕有人捷足先登滅了匪首的口。
“江頌月。”陳矚輕緩地吐出這個名字。
那個秋夜究竟發生了什麼，陳矚不知，但很確定匪首在那晚吃了很大的虧，否則他絕不可能放過元妃。
若他知曉江頌月便是那晚意外闖入的小姑娘，他必會前去報複。
“陛下想用江頌月做餌？”